“你称与宣子离交涉是为王府公务，什么公务？”

提审房里，李倍翻阅卷宗，沉声缓道。

胡璠镣铐加身，跪坐，脊骨却挺直，血流割开他半张瓷白面孔，一半隐没黑暗里，唯有曜石般的眼珠透着光芒。

他道：“临川施行丝帛折变之政，王府岁贡及日常用度皆需大量丝帛。宣家为江南众商之首，王爷命罪臣与其洽谈采买事宜。”

“庄秉锐状告你与宣子离合谋，恫吓御史，你可有辩解？”

李倍声音渐低，他站起身靠近胡璠，高大的身影遮住仅剩的，也是唯一渗在胡璠身上的光。

“想清楚再说。”

胡璠：“罪臣据实陈情，还求指挥使明察。”他微微仰头，目光颤动，似乎想直视李倍。

“罪臣南下临川后，宣子离曾与臣屡次吐苦，言大理寺少卿庄秉锐在临川稽查账目，刻意刁难，欲诬宣家勾结官府、侵吞税帛以此要挟。罪臣当时只道是寻常商宦纠纷，又虑及王府采买大事，因此出言安抚。王府与宣家结有情谊，罪臣也因此允诺若有难处，王府将勉力相助。”

李倍拧眉，紧紧盯住胡璠。胡璠不慌不忙回望。

“孰料宣子离竟借此设局。事发几日前，他密告罪臣，声称已设下一计，遣人假扮山匪惊扰庄秉锐车驾，令其知难而退，不再深究。罪臣糊涂，以为仅是威吓之举，又念及王府帛货尚未交割，不宜开罪宣家。罪臣心不安，又率领王府护卫跟在庄大人后面，若有意外也可补救一二分。”

“然而……”胡璠似是心灰意冷，“罪臣不曾料到，宣子离所选袭击之地，竟是御史南巡车队必经之道。当罪臣随王府护卫赶到之时，才知御史遇袭，庄秉锐受伤，方知中了计。罪臣自知罪不可赦，急寻宣子离质问，他却称事已至此，唯有对他言听计从，方有自保的余地。”

“罪臣惶惧，一念之差，竟真噤声。此乃罪臣毕生大憾。”

李倍：“依你之言，宣子离是主谋，你不过从犯？那你之后为何对庄秉锐痛下毒手，令其行馆焚身？”

胡璠颔首：“庄少卿之事，罪臣实不知内情，行馆走水实乃灯烛倒塌，点燃窗纸所致。”

李倍无意与他在庄秉锐之事上纠缠，行馆走水之事等江陵推勘院慢慢查探也不迟，庄秉锐又没死，让他自己追着咬，现在要紧的还是宣家，得想办法把宣子离保下来。

从胡璠的证词里。

听上去有些南辕北辙，但这就是万源的意思。

胡璠要洗脱王府的罪，只能把罪推给宣子离，宣子离可以有罪，但不能是重罪，行刺御史的罪必不能落在宣子离身上。

但更不能落在王府身上。

倒不是李倍在投诚王府，而是出于深思熟虑，出于自保的深思熟虑。御史承皇命，藩王行刺御史，与谋逆无异，一旦往这个方向定罪，怕是无法善终。

李倍沉吟一会儿，继续问：“庄秉锐在临川稽查账目，查的什么账？”

胡璠：“丝帛账。”

李倍一顿，“你刚刚说庄秉锐指认宣家侵吞帛税，帛税占了田赋四成，而临川今年收上来的帛税足够，侵吞在何处？”

胡璠：“罪臣在临川时，曾闻民间流传‘折变折变，折骨断髓’之语。今年江南水患，桑田浸毁不知计数，而宣家库中丝帛堆积如山，市价腾踊三倍不止。宣家借此逼农卖田、低价兼并，再以天价帛充税，中间巨利，尽入私囊。庄少卿所查恐正是此事。若此等盘剥百姓、动摇国本之罪曝光，宣家又怎能不狗急跳墙？”

“罪臣不敢推诿，”胡璠眉目驯顺，“误信奸商、卷入重案，罪臣甘受国法处置。可慎王忠心体国，王爷对陛下鞠躬尽瘁，若因罪臣一时糊涂而蒙污，罪臣百死莫赎。唯求指挥使详查宣家，还案情本来面目。”

李倍置若罔闻般，目光汇集虚空中的一个点，慢慢下移，落在胡璠血痕遍布的上身。

胡璠偏执地仰头，好似蒙冤的人竭力地呼喊，连鞭子落在身上也不躲，只要真相与清白。

“继续审。”李倍转头吩咐一位都虞候，便起身离开。

胡璠这边固执，无非就是他与庄秉锐都算亲历者，对事情一番添油加醋描述出来，乍一看是很唬人，而且胡璠的心性与耐力也不一般，要他不加防备地讲真话难于登天。

但李倍也非毫无对策，另一边还有个胡颀。

胡颀虽然一直跟在豫王身边，看上去全不知情，审无可审，但根据这几日皇城司调查，东郡酒楼一事大概明了，根据目击者的描述，先有皇城司公差进去厢房与豫王一行人动了手，后有胡璠和一名为闻以遐的江湖人士进去厢房与豫王接洽。

紧接着风灿然围楼，将杀害公差的嫌犯带回。皇城司拿着胡璠的画像走了一遍京城各个酒楼客栈，大致推测出胡璠到东郡酒楼不过半日光景，也就是胡璠与胡颀汇合也不过那半日，虽然也不排除两人在此之前便有交涉，但这两人一定不会料到不过半柱香就双双落入皇城司的手中，甚至无法相见。