夜静得奇异。
返程的路走到一半，阎溯忽然拉住缰绳，对随从道：“你先回去。”
随从不明所以地看着阎溯，恍惚夜色中男人棱角分明的面孔变得模糊不清。
随从低头恭敬道：“遵命。”
他还要再说什么，见阎溯已经策马折返，便咽了声，埋头朝皇城匆匆赶去。
这段时日他跟着阎指挥调查几桩相互关联的命案，朝中几位大臣一夜之间失去讯息，再现身是已是这条护城河冰层之下的冻尸。
这几日他们来此处凿冰挖尸，搜集蛛丝马迹，距离找出真凶只差几步，随从心里高兴，却见阎指挥整日心不在焉，经常凿冰凿一半往榆树林里钻，半天后才回来，他料想阎指挥深受圣宠，应当不在意这点功劳。
只是今日夜里，他们撞见了一个女人。
夜色昏暗里，随从正蹲在地上刻苦凿冰，忽然被阎溯制止，阎溯将他扯到岸边一棵树旁，随从顺着阎溯的目光望过去。
一个身戴幂篱、骑马渡河的女人，离阎溯和随从恐有十几丈的距离。
身旁的阎指挥低声念出一个名字，“常袂。”
随从一惊，“可是那个前几日从御史台狱失踪的常袂？”
阎溯点头，对他道：“朝着豫王京郊的别院去的，此事要紧，先进宫禀告。”
随从对此女有所耳闻，不敢怠慢，上了马跟在阎溯后头。
谁料半路阎指挥心思一转，匆匆吩咐一句后，便抛下他扬长而去。
大人们可真是捉摸不透。
阎溯回到河岸，从撞见常袂渡河到这一趟来回策马，花费的也不过一炷香。
阎溯下了马，身形翩跹疾速跃过冰面。
榆木林幽深隐蔽，阎溯搜寻许久都未见到常袂的身影。
距离林木深处的豫王别院还有一小段路，阎溯停下来，目光一撇，树枝掩映下一阵窸窸窣窣，很细微的声响，女人环顾四周，屏息蹑足往外走。
阎溯隐了气息，默默跟在她身后。
林间扬起一面柔软的风沙，阎溯脚步与呼吸几近无声，除却一道沸腾过又冷彻的目光，阎溯整个人都仿佛不复存在。
常袂走出榆树林，准备骑马过河。
阎溯自知不必继续掩饰身形。
不远处传来虫群的尖叫，不遗余力地逃遁，泥土里钻出什么又钻回去，沙沙作响。
一阵突如其来的心慌。
常袂察觉到不妙似的猛地往后扭头，林间空荡，飞鸟噤声，一切都还悄无声息地被寂静淹没。
再转头。
阎溯握着腰间的剑，伫立在她面前。
一动不动。和远至天地初开的一缕注视。
“你不该逃的。”
金吾卫钱十八咬紧牙关逃出榆木林，到了河岸，才扶着树干弯下腰，“哇”地一下，往地上吐几口血。
那女人力气真大。
想不通，先不说这个常袂身边有这么多能人异士护着，单论这群人还能事先布好陷阱一声不吭地引他们去陷阱就够邪门了，明明金吾卫两日前就来这座别院守着了。
钱十八闭上眼，同僚被蛛丝缚住口鼻和四肢挣脱不得的惨状犹在眼前，尽管他们苦守几日终于等来常袂现身，可十几个人拦不住一个常袂，他们也不用回去复命了，在这里找颗树吊死都好过回去被万源用鞭子抽得生不如死。
钱十八捂着胸口被踹断的几根肋骨，一瘸一拐地朝河岸跑去。
事不宜迟，他必须立刻回京禀报，趁这行人马没出雍州关将其拦下！
“你拦不住我。”
常袂喟叹一声。
阎溯难免有些困惑，他想不明白为何常袂如此坦然，他如此熟悉她满脸恐惧、难以置信的神情，黄粱一梦终为泡影，万般算计付之东流，她对他如何破口大骂他都不惊讶他都接受。
只是常袂看起来并不恼怒，那张脸似乎用脂粉和黛块抹改了几笔，粗略一看像是另一个人的面容，只是那双杏眼含着薄而透的尖芒，模糊的，神秘的，战栗的，不像泪水，奕奕闪动，像摄人心魄的眸光。
“阎指挥此刻应当做些更有意义的事情，而不是咬着我一个无辜的人不放。”
阎溯喉结一滚，“无辜？”
常袂摇摇头，并不解释，她目光放远，并不落在阎溯身上。
“你知道我回去会是什么下场。”
阎溯面上并无一丝羞惭，他静了一会，才开口道：“我应该为此感到愧疚吗？”
“常袂，你是生是死，痛不痛苦，自不自由，与我何干？”
“也是。”常袂道，“但轮不到你来抓我吧。”
“阎指挥从前放过我这么多次，不知落人多少口实。”常袂短促笑一声，“阎指挥，我真心问你一句，最近过的还好麽？”
“明明是天子近卫，为何在乾清殿在承恩殿偌大一整个皇宫，我却处处见不到你。”
阎溯：“皇宫？你又去了多少地方。”
常袂：“我待在万源身边，时时刻刻。”
“落到如今这个境地，阎指挥，让我斗胆问一句，万源还信你吗？”
阎溯嘴角抿得平直，讥讽难掩，“还有些自知之明。”
“推断得很精彩。常袂。”阎溯报以一笑，“你咄咄逼人地求我，又勉勉强强找到一个自以为聪明、合情却不合理的理由。”
“可是，谁说只有我看见了你，与我同行的公差已经在回衙署的路上。等金吾卫过来，你也一个一个地求吗？”
常袂脸色黑了一瞬，原来阎溯逮住她不是要骂她一通泄愤，只是单纯拖延时间而已。
时间。时间。钱十八觉得自己现在最缺的就是时间。
他原本想着运气好能不能碰着一匹马，但这附近荒凉得很，人烟稀少，唯一的人家只有身后的豫王别院。
总不能让他跑回去偷豫王的马吧！那不是自投罗网吗？
钱十八到了河岸，一脸扭曲，等他走回衙署天都要亮了，人也逃之夭夭了！
不行，还得想办法。
钱十八绞尽脑汁想了许久，终于想到那位最近从近卫到外派来查案、有些失宠的阎指挥，似乎经常出现在这一带地方。
现在他会在这里吗？
钱十八没着急过河，他顺着河岸下游走，终于在冰面上看见两个峙立的身影。
他振作起来，脚步深深浅浅，朝人影大步走去。
有了阎指挥事情可就好办多了！
“只可惜世人窥勘不破阎指挥的忠骨义胆，尽被一派表象所惑，阎指挥如今费尽波折将我抓回皇宫，得来的未必是嘉奖。”
常袂决定换一个思路。
她轻抚自己的脸庞，陌生的五官透出一股惊心动魄的艳丽，“你将我抓回去，谁知道我是不是常袂。”
阎溯默然地望着她。
“阎指挥被我迷得神魂颠倒，行差踏错，万一叫那无辜的人替了常袂，回去受死呢？”
阎溯轻皱剑眉，“你早准备了人扮作你替你去死，现在又将我牵扯进来，不仅如此，你还要旁人认为是我主谋。”