北境的风是淬了冰的刀，卷着雪粒子砸在甲胄上，发出细碎的“簌簌”声，像是无数亡魂在低声呜咽。林惊鸿勒住□□的“踏雪”，黑马不安地刨着冻得发硬的土地，鼻息喷在凛冽的空气里，瞬间凝成一团白雾，又被狂风扯散，混着远处雁门关城头未熄的烽火，成了这片苍茫天地里仅存的活气。
“将军！蛮族主力退了！”副将沈策策马奔来，声音里带着难掩的激动，甲胄上还沾着未干的血渍，左臂的伤口用布条草草裹着，渗出血迹的布料在风雪里冻成了硬壳。他翻身下马，单膝跪地，双手捧着一枚染血的蛮族狼首令牌：“前锋营清点过了，蛮族折损近万，剩下的已经退回漠北，至少半年不敢再犯雁门关！”
林惊鸿微微颔首，翻身下马时，左肩传来一阵熟悉的钝痛——那是三年前平定西羌叛乱时，被敌将一箭射穿留下的旧伤，每逢阴雨天或是激战过后，总会这样隐隐作痛。她抬手按住肩头，目光扫过脚下的战场：雪地里横七竖八躺着尸体，有蛮族的狼皮甲，也有大靖的玄铁甲，鲜血浸透了积雪，在冻土上冻成暗红的冰壳，连呼啸的寒风都吹不散那股浓重的血腥味。
“清点伤亡，救治伤员，妥善安葬阵亡的弟兄。”她的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“另外，去军需营看看，今日给士兵分发的粮草，为何有弟兄说吃着牙碜？”
沈策脸上的喜色淡了些，眉头皱起来：“将军，属下正想跟您说这事。今早分发的新粮，确实掺了不少沙土，还有些谷子已经发了霉，几个体弱的弟兄吃了，现在正闹肚子。属下去找军需官王坤理论，他却说这是京城运来的‘新粮’，还说您要是有意见，尽管去跟户部提。”
“王坤？”林惊鸿眸色一沉。王坤是户部主事，更是当朝丞相苏鸿的小舅子，这次北境军的粮草采买，便是苏鸿一力举荐他负责的。她心中隐隐有了不安，伸手接过沈策递来的一小袋粮食，指尖碾过粗糙的谷粒，果然摸到细小的沙砾，凑近鼻尖闻了闻，还能嗅到一丝若有若无的霉味。
“把这袋粮食收好，”林惊鸿将粮袋系在腰间，语气冷了几分，“备马，我要亲自去军需营看看。”
军需营设在雁门关西侧的山坳里，主营帐外守着两名侍卫，见林惊鸿过来，却没有像往常一样行礼，反而拦在了帐前：“将军，王大人说他正在核对账目，任何人不得入内。”
“放肆！”沈策上前一步，手按在腰间的佩刀上，“将军亲临，你们也敢阻拦？”
侍卫脸色发白，却还是梗着脖子不让开：“是王大人的命令，小人……”
话没说完，帐帘忽然被掀开，王坤穿着一身锦缎长袍，手里把玩着一枚玉佩，慢悠悠地走出来，脸上堆着假笑：“哎呀，是林将军啊，怎么劳烦您亲自跑一趟？不过是些粮草小事，何必惊动将军呢？”
林惊鸿目光落在他腰间的玉佩上——那是一枚白玉佩，雕着繁复的云纹，玉佩下方刻着一个小小的“苏”字，与苏鸿常戴的那枚玉佩样式一模一样。她压下心中的疑虑，沉声道：“王大人，军中粮草关乎将士性命，掺沙发霉的粮食，你也敢往军营里送？你就不怕军法处置吗？”
王坤脸上的笑容僵了僵，随即露出一副有恃无恐的模样：“林将军这话就难听了，这粮是从京城运来的，路上难免沾些沙土，怎么能说是我故意掺的？再说了，眼下北境战事吃紧，能有粮吃就不错了，将军还是别太挑剔，免得伤了朝廷的一片苦心。”
“朝廷的苦心？”林惊鸿冷笑一声，“我看是你和你背后的人，想借着军粮中饱私囊，拿将士的性命当儿戏！”
王坤脸色骤变，语气也硬了起来：“林将军，饭可以乱吃，话可不能乱讲！你要是没有证据，就别在这里血口喷人，否则，休怪我去陛下面前参你一本，说你以下犯上，污蔑朝廷命官！”
林惊鸿盯着他，知道再跟他争执下去也没用，眼下最重要的是拿到证据。她转身对沈策说：“沈策，你带两个人，盯着军需营的动向，尤其是粮食的出入，任何异常都要记录下来。我连夜回京，亲自向陛下禀报此事。”
沈策一惊：“将军，现在天色已晚，而且蛮族刚退，您此时回京，万一……”
“没有万一。”林惊鸿打断他，语气坚定，“军粮之事非同小可，若是再拖延下去，不知道还会有多少弟兄遭殃。我必须尽快回京，把这里的情况告诉陛下。”
她翻身上马，又叮嘱道：“我走之后，你务必守好雁门关，若有任何变故，立刻派人送信给京城的燕王府，我姐姐会想办法接应你。”
沈策知道她心意已决，不再劝阻，单膝跪地：“属下遵命！请将军务必保重，属下等您平安归来！”
林惊鸿点点头，双腿一夹马腹，“踏雪”长嘶一声，朝着京城的方向奔去。风雪更急了，夜色像一块沉重的黑布，将她的身影渐渐吞没，只留下一串马蹄印，很快又被飘落的雪花覆盖。
她不知道的是，在她离开后不久，军需营的角落里，一个黑影悄悄摸了出来，朝着相反的方向疾驰而去，手里还攥着一封密信——那是王坤写给苏鸿的，信中说林惊鸿已经察觉军粮有问题，正连夜回京，请求苏鸿尽快想办法“处理”掉她。
夜色渐深，林惊鸿策马奔出数十里，眼看就要到下一个驿站，忽然听到身后传来一阵急促的马蹄声。她勒住马，回头望去，只见一队黑衣蒙面人正朝着她疾驰而来，手中的长刀在月光下泛着冷光。
“来者何人？”林惊鸿手按佩刀，警惕地看着他们。
蒙面人没有回答，只是加快了速度，很快就将她团团围住。为首的蒙面人腰间，赫然挂着一枚与王坤一模一样的“苏”字玉佩。