采臣午夜进了府，见府中墨色漆夜，想到人皆睡了，索性回了东厢房。怀烟在屋口守门昏昏欲睡，见他回来了忙给打开：“世子回来啦！我去给您烧水。”

采臣子打了下他的头：“怎么不提前给我备好了？小昭都会温上水，得闲了该找他讨教讨教。”

怀烟夸张的大叫一声：“诶呦！我晚膳时辰去西厢房唤您前去吃饭，没找着您，这不是以为世子明儿早上才回来嘛。”

采臣子一怔：“你去过西厢房了？小昭怎么样？”

“小的没见到少爷，好像是被秦姨娘唤走了。”

意料中事，采昭子这次也算放荡不羁了，免不了秦氏的一顿折磨，不过都那么晚了，居然还没回去。

怀烟往沸水中下着香料，采臣子在一旁闭目养神。他突然叫起来：“呀！我想起来了，是秦姨娘的侍女们告诉我的，姨娘中午给她们轰了出去，一直没让人进院，她们实在无聊，溜达着聊大天，正巧我撞见了，便跟我提了一嘴。”

“你倒清闲，这府中上下哪里能少了你。”

怀烟将沸水倒进浴盆，赔笑解释道：“我这也是凑巧。听了她们说，才以为今夜世子要在西厢房过夜了。她们说里面叮咣作响，只能听见摔东西的声响，还有缕缕人声，听不真切。她们不好停留，遂出来逛了。我一想，准是姨娘又……唉，我知世子平日最爱惜少爷，就以为您去了西厢房。”

采臣子一阵恼火：“这么说，我昨日没去，就是不爱惜他了？”

“当，当然不是。世子，水烧好了，您来洗吧。”

怀烟一切准备妥当，本欲离开汤房，虽知采臣子此刻心烦，奈何碎嘴，还是没忍住：“小的再斗胆说一句，少爷这次……好像挺严重的，小的自中午您二位归家时见过少爷一面，后便再没碰到了，用晚膳时也不在。”

“秦氏就是那般，我能怎么办？即便我今晚去了，也不会让他伤口骤合，反倒白白堵心。”采臣子冷哼一声，语气倒淡了下来，怀烟一时间怀疑自己听错了，那分明不是他常日里冲着下人说话的语气，倒像是在安慰谁似的。

他应了一声，给人关上了汤房的门。

早膳时，也没有见到采昭子，采臣子的慌惑终是按捺不住，见正好木槿端着饭食走过炊房，将人叫住拉到一边。

“木槿姑娘，昨日小昭伤的重么？”

木槿一见到他，哇的哭了起来，涕泪交加喘不上气，她平日性子素静，采臣子还没见过这般，只好先安慰好人：“你先调理好，慢慢说，我等着。”

木槿摇摇头，抓住采臣子的手臂死命摇晃：“世子求您跟姨娘求个情吧。退一万步讲，少爷也就不过是偶尔贪玩了，昨天的惩戒已经够了，您劝劝她，别再日日都叫少爷跪着那些东西背书了，少爷的腿撑不住的。”

“跪什么？”

“呀！世子您在这里！诶，还有木槿姑娘，这是怎么了？”

采臣子见她说的恳急，心里也跟着急躁起来，还要再问问，旁边唐突显出一个丫鬟，是陈氏的贴身内侍。

“世子，夫人唤您过去呢。”

“什么事？不能延后会儿？”

丫鬟面露难色：“奴婢不知，不过夫人千万叮嘱，一定要将世子带过来。”

“你爹暂时不回来了。”陈氏眉目间满是忧惋，她将信笺递给采臣子：“你爹特地放了话，你可要仔细看看。”

采臣子正心烦，随意翻了翻，却在笔墨间感知到一股奇息，很是熟悉，却又一时想不起在哪见过。他翻倒最后一页时，是写予他的内容。

“吾驻扎此地两月有余，意为不出数日即可启程。怎奈变故频生，信中不好详说。前几日我已将细则密信谨奏圣上，上复下旨，再添细务尚需整饬。你今已立冠，又官至五品，当有理家之则。且将这家主之权暂替代之，莫要让我失望。”

陈氏拿出一个紫檀香木盒打开，里面丝绸之上安躺着一个雕镂精巧的清白和田玉扳指，扳指与采砚平日所带的类似。

“这本是你爹给你准备，本是等你成了家再交付予你，巧是现在就能用上。”

采臣子将信纸扔到桌上，随手戴上：“爹说的我知道了。”

“这么大人了，还毛毛躁躁做甚么？”陈氏见到儿子，不由泛起怜爱之心，唠叨起来：“你也正好借此机会历练历练，咱们府中丁口虽算不上繁多，可这每日每月的侍奴调整调度也是要仔细考量的。再过几年怎么说你也得成婚了，成了婚，搬出去住，那这等宗事便只能自己思虑了。娘知你这儿玩心大，定不会只娶两房做小。这妻妾成群之事，一时欢乐。若是打理不好关系，内外不和，也总得顾忌来顾忌去，频常的烦心事。”

“您说的我都知道，娘还有正事么？”采臣子心中倦烦，可还是笑脸相迎：“儿子有些急事，先行告退。”

木槿说的蹊跷，采臣子心中隐隐不安，不敢多想，出了东正室径直向西走去，到了西厢房也没有人。

院子门半掩着，像是人走的匆忙，未及关紧，如今秋风渐起，不一会便给吹开了。

采臣子侧身进去，周围没有过多变化，不过外厅正中间的小方桌上杂乱堆放着数种草药罐子和白绢布，绢布拖下很长一段白尾。

桂树开始落花了，点点金黄小片散落到那展平的白绢上。

“谁啊！诶，世子？”鸢尾把门打开：“您怎么来了——诶！”

采臣子没理她，直趋屋中，采昭子跪在秦氏榻前，摇摇晃晃习读。

秦氏见他来了，连忙从榻上坐起：“呦，世子是可是稀客，今日莅临我这耳房，可是有什么要事？听闻世子高迁，妾身心中也跟着高兴，一直想找机会去给世子贺喜，只是最近天愈发寒凉了，身子熬不了太长时候，怠慢了些。”

采臣子懒得跟她虚与委蛇，直直走向采昭子，欲要扶起人。

秦氏横了过来：“我这逆子不懂规矩，正受罚呢，世子莫要可怜他，不然他往后还要再犯。”

采臣子冷哼：“小昭不过是陪我玩了几日，这你也要揪着不放吗？他自小到大，除了去那深山老林，你几般放人出去游玩过，怎么，晚这几日就要受你罚跪了？这么说，我是不是得朝姨娘磕个头？”

“世子自然不用。”

“谅你也受不起。”

秦氏知采臣子看不上她，不过他在面上一向还算敬重。今日倒竟恶语相向起来，还故意挑她最忌讳的说，秦氏被他噎的气急难耐，也尖叫起来：“可这是我的儿子，与世子无关吧。若世子想管，也得等老爷回来。”

采臣子嗤笑一声：“你也就只会拿出老爷压我了，老爷他平日理过你吗？”他说着，将右手板结摘下，摊到秦氏眼前：“你们老爷让我代职署理，这个够么？”

秦氏只好息了声。

采臣子越过她，将人拉起：“走，小昭。”

采昭子猛地晃了一下，好不容易适应锐物的伤口撕拉一下又裂了，痛地他那刹那失了声，只能尽力憋出悄声：“等，等一下……”