谁言“大都好物不坚牢”，苏家囡囡未满周岁，约莫半个月前，苏家阿荣一如既往一早出门，说要上山采摘霜后第一批草药。
谁知竟一夜未归，一去不返！
家中幺儿嗷嗷待哺，阿秋以泪洗面，全然没了主意。苏伯发动庄中上下，将解阳山上下翻了个遍，阿荣却似凭空消失般，活不见人、死不见尸。
如此又三日，虽未明言，庄中上下几已相信阿荣已命丧虎口。
那日夜半，苏伯起夜时，因放心不下苏秋，转道女儿的院子，谁知还未进门便见一道熟悉的影子正翻墙而入。
“阿荣？！”苏伯心下大骇，踉踉跄跄跑上前。
“……爹？！”墙头的人影闻声大骇，扑通一声摔下了墙头。
“你？！”
借影影绰绰的月光，苏伯看清他如今打扮。
顶戴青帻、腰系黄带——分明山匪！
他心下大恸，不管不顾便要拉住来人。
吵吵嚷嚷间，苏庄灯火渐起，阿荣慌了神，不管不顾推他一把，掉头就跑——
“哎呦！”
听见苏伯哀嚎，阿荣下意识一顿。
正是那不由自主的一驻足，让苏庄上下皆看清了他面容，也明白了他们“少庄主”如今的身份。
——山匪。
因着那夜推搡，苏伯伤了肱骨，迄今仍卧榻不起。
母女二人日日以泪洗面，尹婆的双鬓不知为此添了多少白发。
再次听闻阿荣的消息便是今日……
“山匪？”
叶惜闲奉上热茶的动作一顿，转头看向阿青，神色肃然。
“解阳山上有山匪？！”
——旁的不论，关外有山匪出没，可不正与新上任的“东关巡检”息息相关？
“并非解阳，是北岱！”
阿青抬头朝远方努努嘴，解释道：“解阳、北岱两山如嶂，正中一马平川，正是我西梁国东关。往年比现下更为相似——解阳山有南阳河，北岱渡有北岱川——而今北岱渡竭，南阳市集才会繁华热闹如今日。如此说来……”
想起什么，他蓦然转向唐僧八戒，面露不解道：“几位长老入城时，不曾路过北岱渡？听闻旧日渡口处时常有山匪出没。”
“山匪？”
八戒沙僧面面相觑，忽的掩口而笑。“许是我几人怪模怪样，骇得山匪亦不敢近前！”
叶惜闲却没有说笑的心思，远眺北方良久，又望了眼桌面双目通红六神无主的苏家母女二人，转向阿青道：“阿青，可认得朝夕、朝落？”
“自然！”阿青下意识颔首，又面露不解道，“仙仙何出此言？朝夕朝落自小与你我一起长大，如何会不认得？”
“既认得，”叶惜闲没有细究过往前尘的闲心，摇摇头，又朝他道，“劳你帮忙入关一趟，给朝夕传个信，就说——”
叶惜闲眉头微拧，徐徐道：“清点人马，出关去北岱！”
“去北岱？”阿青神色一怔，眼底藏着惶惶，很快摇头道，“仙仙要除山匪？北岱山匪为祸已久，如此贸然前去……”
“只是以防万一。”叶惜闲摇摇头，面露沉吟道，“探探底，最紧要是把囡囡带回来！”
“阿青小师父不必太过担心！”
听闻叶惜闲要领兵前往，唐僧老怀大慰点点头，倏地朝前半步，沉声开口道：“贫僧几个徒儿样貌丑陋，本领却高强。叶大人不弃，不若便与我大徒弟悟空同去，如何？”
叶惜闲抬头望向嗟牙咧嘴在旁的悟空，顾不上细究他为何焦躁，轻一颔首，又转向平复了心绪的阿秋，拉起她手，温声道：“秋姐姐，你方才说囡囡是被她亲爹带去了？”
待对方抬起头来，她又道：“为何如此确信？可有人亲眼目睹？”
阿秋脸上浮出茫然，很快颔首道：“是奶娘！庄中奶娘负责照看我与囡囡一日三餐，今日她去厨房不过半刻，回来正见阿荣抱起囡囡！”
“既被人瞧见了……”
叶惜闲眼里噙着不解，若有所思道：“既投身为匪，行事必有所求，他亲自来抱走囡囡，又被奶娘看见……可有留下什么口信？”她蓦然抬起头，“阿荣所求为何？要钱？要粮？还是旁的什么要求？”
“要求？”
阿秋眼里噙着慌乱，下意识攥了攥手中帕子，飞快摇头道：“奶娘说，她入内时只见一人抱着囡囡坐在窗前，初时没能认出来人，待她唤出声，那人才抬起头。待她确认来人是阿荣，他才抱着囡囡大摇大摆而去。”
“大摇大摆？”
叶惜闲眉头微拧，眼里不解更甚。
十日前只敢夜半爬墙，生怕人发现，而今又为何于光天化日下造访，还抱走囡囡，好似生怕人不知？
生怕人不知？
叶惜闲清眸忽闪。
阿荣此举，莫非是为引人上北岱围剿山匪？
可若事出正义，他大可报官，或用其他更为长远、保险的法子，为何会让自己的女儿涉身险地？
“无论如何……”
冥思苦想良久，叶惜闲蓦然甩甩头，抬头朝尹婆苏秋道：“眼下最紧要的事是囡囡的安危，尹婆、秋姐，你二人先回苏庄。以防万一……”
她转头望向唐僧几人。
“为免山匪为祸，”唐僧蓦然上前半步，颔首道，“叶大人放心，悟空与你同去北岱，贫僧与八戒、沙僧护送秋娘子二人回苏庄！”
“如此甚好！”
叶惜闲眼睛一亮，倏地站起身，拱手朝几人道：“有劳圣僧、猪长老、沙长老！”
“叶大人此去万万小心……”
“哼！”
堂下几人正依依惜别，悟空跃至门边，回头瞥了一眼，金睛忽闪间，率先唿哨云端而去。
“大圣！”
叶惜闲神情一怔，连忙作别尹婆唐僧，拔腿急追悟空而去。
“等等我！”
*
北岱山危，连峰去天不盈尺；北岱山险，枯松倒挂倚绝壁。
越靠近北岱，叶惜闲越觉前方山势巍巍，几度驻足远眺。
直至苍苍草木间，一座青苔遍布的凋敝牌楼下，一桌两椅一间狭小茶摊映入眼帘，她神色一怔，一把拉住大步经过她的悟空。
“大圣！”
“嗯？”大圣望向她拉着自己臂腕的手，挠挠头，没能挣开。“如何？”
“你看那儿！”叶惜闲转头望向那破牌楼，努努嘴道，“可能看清那上头的字？”
悟空抬起头，火眼金睛一闪，开口道：“北岱、渡？”
“先前阿青说，北岱渡旧址附近常见山匪出没，若此地便是北岱渡，爷孙俩能在此地支起茶摊，知道些什么也未可知。”
叶惜闲歪着头，若有所思。
“你的意思是？”悟空望向晚照下的小铺，又转向叶惜闲，神色不解。
“我的意思是，你我而今形貌实在招摇，大圣赫赫威名，怕是再厉害的山匪也不敢近前。”
眼神交汇，叶惜闲清亮的眸间倏而掠过一丝狡黠，莞尔道：“早听闻大圣善变化，若不嫌弃，大圣能否变作寻常凡人模样，与我同去那茶摊上探一探？”
探一探？
悟空神情一怔。
自小性子急躁，有什么事金箍棒开道，遑论对方只区区几个凡人……若在平日，他断不会答应叶惜闲所言。
不知是否师父日日叮咛——“不可伤害凡人”——起了功效，还是当下的晚照实在特别，望着夕晖下滟滟万里她的眼眸，悟空火眼金睛一颤，倏地挣开她手，挠着头，退出几步摇身一变——
“这般，”悟空有些不安地拽了拽衣袂，抬头问她，“如何？”
行止落拓、风华无双。
望着晚照下蓦然出现在眼前的金衣青年，叶惜闲呼吸一滞，蓦然睁大双眼。
远山青青，晚照溶溶，有群鸟迎着晚照环绕过群山、栖落枝头啁啁啾啾。
眼神交汇，叶惜闲蓦然生出错觉，好似那聒噪的群鸟叽叽喳喳入了她心门——怦怦！怦怦！
——震得她久久回不了神。
以往的悟空是偶像、是英雄，是高高在上、可望不可即的天神，而今日……
天神摇身一变，施施然降落云头。
袅袅然染了红尘。
她下意识按住自己不受控的心口，蓦然错开眼。
“不合适？”悟空显然误会了她的反应，挠挠头，满目赧然便要化回原形。
“不！不必！”叶惜闲骤然伸出手，拉住他臂腕，两靥春风化娇颜。
“很好！特别好！”