落霞山一役，人赃并获。姜霁茗手中那本密码册和刻着“瑾”字的玉佩，成了指向安亲王与瑞郡王最锋利的匕首。然而，他们深知，仅凭这些还不足以将盘根错节的德贵妃一党连根拔起，贸然进京举报，只会打草惊蛇，甚至引来灭顶之灾。

“德贵妃在宫中经营多年，苏家在朝在野势力庞大，安亲王更是圣上胞弟。”青州庄园的书房内，林风扬面色凝重地分析，“我们手中的证据，足以让他们伤筋动骨，但若想一击毙命，还需更确凿的链条，尤其是……能直接证明当年加害承璟皇子之事的铁证。”

姜玄影在院中沉默地擦拭着影沉剑，剑身映照出他冷峻的眉眼。落霞山的行动让他确认了仇人，但老嬷嬷含糊的指证和现有的物证，还无法将德贵妃直接钉死在那场宫廷阴谋上。

姜霁茗指尖轻叩桌面，目光沉静：“他们经此一挫，必然更加警惕，也会加紧销毁其他证据。我们需双管齐下。风扬，继续通过镖局渠道，暗中调查与苏家、安亲王往来密切的官员，尤其是可能知晓当年旧事的宫中老人。”

“明白。”林风扬点头。

“玄影，”姜霁茗看向他，“你的身份，是时候该‘回归’了。但回归的方式，需要仔细斟酌。”她眼中闪过一丝锐光，“我们不能直接上京认亲，那太被动。要让他们……‘请’你回去。”

姜玄影抬眸，与她对视：“你的意思是？”

“德贵妃寿辰在即，”姜霁茗唇角勾起一抹冷冽的弧度，“我们送她一份……她绝对意想不到的‘贺礼’。”

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数日后，一则流言如同长了翅膀，悄然在京城某些特定的圈子里流传开来。流言称，当年并非急病夭折的承璟皇子，实则流落民间，如今已被某个势力庞大的组织寻获，不日将携重要信物归京认亲！

流言说得有鼻子有眼，甚至提到了皇子身上带有先皇后所赐的半块龙纹玉佩。

这流言初时只在少数勋贵和消息灵通的官员间窃窃私语，但很快便如同投入静湖的石子，涟漪不断扩大，最终，不可避免地传到了皇宫大内。

长春宫内，德贵妃听到心腹宫人禀报此事时，正在修剪一盆名贵的兰草。她手一抖，金剪刀“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间煞白。

“消息来源可靠吗？”她声音带着一丝不易察觉的颤抖。

“奴婢……奴婢不知，只是外面都这么传……还说，那组织好像叫什么……潮笙阁？”宫人战战兢兢地回答。

潮笙阁！又是潮笙阁！德贵妃眼前一黑，几乎晕厥。落霞山商队被劫，重要“贺礼”和证据丢失，她就怀疑与这个屡次坏她好事的江湖组织有关，没想到他们竟然……竟然找到了那个孽种！

“娘娘！娘娘您没事吧？”宫女慌忙上前搀扶。

德贵妃猛地推开她，眼神变得狠厉无比：“查！给本宫彻查！这流言从何而起！还有那个潮笙阁，到底是什么来头！那个孽种……绝不能让他活着回到京城！”

与此同时，安亲王府和瑞郡王府也收到了消息，一片风声鹤唳。他们比德贵妃更清楚潮笙阁的难缠，也更明白那个“孽种”归来意味着什么。

不仅是地位的威胁，更是悬在他们头顶的利剑！

就在京城因这则流言暗潮汹涌之际，姜霁茗和姜玄影却仿佛置身事外。他们依旧停留在青州庄园，只是庄园的守卫更加森严，林风扬调动了镇远镖局最核心的力量在外围布防。

“鱼饵已经撒下，就看鱼儿何时咬钩了。”姜霁茗站在窗前，望着庭院中练剑的姜玄影。他剑势凌厉，仿佛要将所有积压的仇恨与力量都融入剑中。

“他们不会坐以待毙。”姜玄影收剑回鞘，走到她身边，气息平稳，“刺杀，是最好的选择。”

“那就让他们来。”姜霁茗转身，看着他，眼神清亮而坚定，“这里，就是为他们准备的葬身之地之一。”

果然，几天后的一个深夜，庄园外传来了极其细微的、几乎融入夜风的脚步声。来的不是大队人马，而是十几个身手极高、动作如同鬼魅的黑衣人，正是“影蛇”最顶尖的杀手！

他们显然得到了死命令，不惜一切代价，击杀目标！

然而，他们刚刚潜入庄园外围，便触动了林风扬精心布置的机关陷阱！警铃骤响！无数淬毒的弩箭从暗处激射而出！

与此同时，姜玄影和姜霁茗如同早有预料，从暗处现身！

姜玄影影沉剑出鞘，如同虎入羊群，剑光过处，必有一名杀手殒命！他的剑法比在落霞山时更加狠辣果决，带着一股压抑已久的、毁灭性的力量。

姜霁茗则游走于战团边缘，寒月刃与暗器齐出，精准地收割着生命，同时防备着可能出现的冷箭和毒物。

林风扬和虞沅芷也各守一方，与来袭的杀手缠斗在一起。

这是一场无声而惨烈的厮杀。来的都是“影蛇”精锐，个个悍不畏死，招式歹毒。但姜霁茗四人早有准备，配合默契，实力更胜一筹。尤其是暴怒状态下的姜玄影，几乎无人能挡其锋芒！

不过半炷香的时间，战斗结束。十几名“影蛇”顶尖杀手，全军覆没，无一活口。

姜霁茗走到一具尸体旁，蹲下身，从他怀里搜出一块令牌，与之前找到的墨玉令牌形制相似，但材质普通，显然是下级杀手的信物。她冷冷一笑：“看来，他们是真的急了。”

这次失败的刺杀，如同又一记响亮的耳光，狠狠抽在德贵妃一党的脸上。也让他们更加确信，那个流落民间的“孽种”不仅活着，身边还有极强的保护力量，并且……很可能真的掌握了不利于他们的证据。

恐慌，如同瘟疫般在德贵妃一党中蔓延。

“不能再等了！”安亲王陆廷琛在密室内对德贵妃派来的心腹低吼道，“必须在他进京之前，动用一切力量，将其铲除！否则，你我皆死无葬身之地！”

然而，没等他们组织起下一次更猛烈的袭击，另一则消息，以更快的速度传遍了京城，并且直接摆在了皇帝的御案之上。

潮笙阁阁主姜霁茗，呈递密折，声称寻回流落民间、身世坎坷之大皇子陆骁承，并护送皇子，已抵达京郊，恳请陛下圣裁，迎皇子归宗！

这一次，不再是流言，而是正式的、通过特殊渠道直达天听的奏报！奏折中虽未详述皇子流落缘由，但“身世坎坷”四字，已足够引人遐想。随同密折一起呈上的，还有那半块作为信物的龙纹玉佩！

皇帝看着御案上的密折和那半块熟悉的玉佩，双手颤抖，老泪纵横。他立刻下旨，派身边最信任的内侍统领，率精锐禁军，前往京郊“迎接”大皇子，并“请”潮笙阁主姜霁茗一同入宫觐见！

圣旨出宫，尘埃落定。

德贵妃闻讯，当场晕厥在长春宫。安亲王与瑞郡王面如死灰，知道大势已去，对方选择了最直接、也是最致命的方式。在德贵妃寿辰前夕，将一切摊开在皇帝面前！

京郊别院，姜玄影换上了一身早已准备好的、符合皇子身份的常服，更显丰神俊朗，气度逼人。姜霁茗依旧是一身清冷白衣，站在他身侧。

“准备好了吗？”她轻声问。

姜玄影看着她，目光深沉而专注，仿佛要将她的模样刻入灵魂深处。他伸出手，轻轻握了握她的手，一触即分。

“走吧。”他声音平静，却带着一往无前的决绝。

宫门在前，风暴将至。他们携手，主动踏入了这权力的漩涡中心。这一次，不再是暗中较量，而是光明正大的，对决。

皇帝的旨意来得很快，态度也异常坚决。內侍统领带着一队精锐禁军，以最高规格的仪仗，将姜玄影和姜霁茗“迎”入了皇宫。与其说是迎接，不如说是一种不容拒绝的护卫与隔离。

踏入朱红色的宫墙，空气仿佛都变得凝滞而沉重。

冬日稀薄的阳光反射着冷硬的光，长长的宫道仿佛没有尽头，两侧是高耸的宫墙，将天空切割成狭窄的一条。

姜玄影面容沉静，步伐稳健，目光平静地扫过这陌生而压抑的环境，这里本应是他从小长大的地方，此刻却只感到一种深入骨髓的冰冷与疏离。

他所有的镇定与力量，似乎都来自于身侧那道清冷而坚定的身影。

姜霁茗跟在他身侧半步之后，同样神色平静。她能感受到四面八方投来的、或好奇、或审视、或隐含敌意的目光。她知道，从踏入这道宫门开始，他们便已置身于整个王朝最核心、也最危险的战场。