多年前，人鱼用冰冷的红眸扫过王宫的方向，随手在这座城市的空气中织入了一场永不停歇的暴雨。

现在暴雨归还给了它的主人，化作了一株株疯长的藤蔓和花朵。

而曾经承受暴雨的人，失去了诅咒，也失去了诅咒之外的一切。

清晨的光线从洞穴外斜斜地照进来，辞穆睁开眼的时候，第一眼看到的就是蜷在自己怀里的那条小人鱼。

他愣住了。

昨晚入睡时，二宝还是勉强能窝在他臂弯里的大小，尾巴末端刚好搭到他的手肘。可现在，红色的鱼尾已经从他胸口一直延伸到他的膝盖以下，鳍叶半透明地铺开，像一片薄薄的红纱搭在他腿上。

辞穆撑起身子，低头观察怀里的小人鱼。

二宝的脸贴着他的胸口，呼吸均匀而绵长。辞穆记得这孩子刚孵出来的时候只有拇指那么大，后来长到巴掌长，再后来到了七十厘米。可现在，这孩子大约已经有一米二左右了。

辞穆轻轻拨开盖在二宝脸上的发丝，仔细端详着那张还在沉睡中的面孔。

面相也变了。

那种属于幼崽的圆润和柔软正在一点一点褪去。下颌线变得更加分明，眉骨也开始微微隆起，对了，这孩子可是长了眉毛的人鱼啊。一双紧闭的眼睛，没有表情时仍然透出冷淡气质的脸，却在沉睡中显出隐约的英气。不再是婴孩的模样了，更像是一个少年正在从壳中一寸一寸地挣出来。

辞穆的指尖停在二宝的眉梢上方，很久没有动。

他的胸口闷闷地疼了一下。

不止是因为二宝长得像九艉，虽然确实像，从孵化出来的第一天就像。这孩子长得太快了，人鱼的成长速度远超人类的认知，当时他在海底养小鱼苗时，那些小家伙们没不会长这么快。

洞穴外面传来沉重的摩擦声，是明明从外面回来了。巨蟒的身体在岩壁上蹭出低沉的嗡嗡声响，然后一颗尖下巴的人脸从洞口探了进来，眯着近视的眼睛努力地往里面看。

“辞穆？你醒了没有？”明明的声音还带着几分心有余悸的颤，“我刚才去附近转了一圈，确认没有别的魔法师同伙追来。”

明明一边说着一边化成人形钻进洞穴，蹲到辞穆面前。他的阴柔面孔上带着难得的认真表情，朝辞穆郑重地低了低头。

“这份人情我记下了。你之前说要去迷雾之海，对吧？我答应你，一定把你安安全全地送到。那片海域我也不是没去过，虽然那些人鱼凶得很，但我在水下跑得快，至少能护你到近海。”

明明拍了拍胸脯，蛇瞳里闪着真诚的光，“我说话算数！”

辞穆沉默了一会儿。

他低下头，看着怀里的二宝。小人鱼在睡梦中翻了个身，尾巴不自觉地缠上了辞穆的手腕。

“明明，”辞穆开口了，声音很轻，“迷雾之海……先不去了。”

明明愣住：“啊？怎么又变了？你之前不是说要去迷雾之海找什么东西吗——”

辞穆说：“我改主意了。”

他的目光落在九艉的脸上。在晨光中，逐渐褪去稚气的面孔安静得像深海里的画。辞穆伸手把垂落的酒红色发丝别到人鱼耳后。

“这孩子又长大了。”辞穆说，声音不知不觉地变得有些哑，“人鱼成长的速度比我预想的还要快。再过不久，他可能就不再是需要我照顾的幼崽了。”

明明歪着头看了看那条小人鱼，点了点头。“确实啊，人鱼这种生物长得是挺邪乎的。”

“所以我不能再拖了。”辞穆垂下眼睛。“我来兽世，原本就不是为了迷雾之海。”明明困惑地眨了眨蛇瞳。“我来兽世，是想把这个孩子送回他的族群。”辞穆终于把这句话说了出来。像是从胸腔里抽出一根埋了很久的刺，拔出来的瞬间反而更疼了。明明的嘴巴张成了一个圆。“送回去？送到哪里去？”

“送到绯丽那里。”辞穆打断了他，“二宝的……他的族群首领。金色头发，粉色尾巴，是一条非常强大的人鱼。”

辞穆说到“非常强大”这四个字时，嘴角不自觉地扯了一下。那不是笑。

他想起了上一次见到绯丽时的场景，或者更准确地说，是上一次被绯丽追杀时的场景。那位美丽的人鱼首领掀起了几十米高的巨浪，水柱裹挟着寒冰和贝壳碎片如同利刃一般朝他们倾泻而下。

“绯丽……当时确实在追杀我们。”他的声音里带着忧伤，“但是现在想想，她那时候那么愤怒，大概也是因为不愿意自己的孩子被一个人类带走吧。”