前往阿雄伯家的路上，沈契幾乎不發一語，只是沉默地跟在後頭半步。他的布包斜揹著，腳步輕緩，卻讓阿雄伯感到一種莫名的踏實——即便他剛支付了難以言喻的代價。
老舊公寓樓梯間的燈泡壞了一盞，光線明明滅滅。越靠近自家鐵門，阿雄伯心頭的寒意越重。不是錯覺，門縫裡滲出的，除了老伴煮的家常飯菜餘味，還有一股極淡的、卻無法忽略的氣味——像雨後濕土，又混著一點點陳年線香燃盡後特有的沉悶氣味。
他掏出鑰匙，手有些抖。門開的瞬間，客廳電視新聞的聲音流瀉出來，一切如常。但阿雄伯背脊的寒毛瞬間立起。
太「如常」了。老伴從廚房探頭，說了句「回來啦，可以吃飯了」，語氣平淡，眼神甚至沒在他身後的沈契身上多停留一秒，彷彿沈契只是個模糊的背景。這不對勁，依照老伴的性子，見他帶個生人回來，至少會多問一句。
沈契抬手，極輕地按在阿雄伯肩上，止住他幾乎要脫口而出的呼喚。他目光迅速掃過客廳，最後定格在陽台方向——那裡被改成了簡易的神龕，紅燈籠造型的電子光明燈穩定地亮著，映著那尊端坐的福德正神像。神像前的香爐，插著三炷剛點燃不久的香，煙線筆直上升，但在接近天花板處，卻詭異地分散、平鋪開來，像一層極薄的灰色毯子，緩緩蠕動。
「它知道我們來了。」沈契低聲說，語氣裡沒有緊張，更像是一種確認。「而且，它比你描述的，更『適應』這個位子了。已經在影響同住者的感知，讓他們『忽略』異常。」
阿雄伯聽得心驚膽跳。沈契卻不再多說，逕自走向神龕。他沒有貿然靠近，而是在距離約三步處停下，從布包裡取出一個巴掌大的扁銅盒，打開，裡面是色澤暗沉、顆粒粗細不一的香灰。他用指尖拈起一小撮，不是撒向神像，而是輕輕彈向神龕前方的地面。
香灰落地，並未四散。反而像是被什麼牽引，緩緩朝神龕方向「流」動了短短幾公分，然後停住，形成一道弧形的、鬆散的界線。
「不是惡靈，無強烈怨煞。」沈契觀察著香灰的軌跡，自語般說道：「但也不是普通的遊魂精魅。依附正神空位，受正規香火，卻無神職約束，無因果承負……這種狀態，老一輩的除穢人有個說法，叫『跑靈』。」
「跑……跑靈？」阿雄伯重複這陌生的詞。
「嗯。」沈契盯著神像，目光銳利如刀，試圖刮開那層慈祥的木雕表相。「正神離位，好比主人暫時離家，門戶未鎖。這『跑靈』，便是偶然路過、溜進門的『客』。它未必心懷歹念，可能只是貪圖屋內香火，順勢住了下來。但因無名無分，無根無源，它的存在本身就不穩固，像偷穿主人衣裳的孩子，學著主人姿態，卻時刻擔心被識破、被驅趕。」
他收回目光，看向阿雄伯：「你回頭那一眼，讓正神神意『跑』回廟裡。而這佔了位的東西，本質上也是一種『跑』——在正神歸位前，搶佔這個空檔，跑來享受不屬於它的供奉與位格。所以，它會特別敏感，特別努力地維持『像個神』的樣子，也會對任何可能戳破它的人與事，產生防衛或……偽裝。」
彷彿為了印證沈契的話，神龕上，那三炷香的燃燒速度，以肉眼可見的速度慢了下來。原本平鋪擴散的煙霧，開始慢慢收攏，重新匯聚成三道較為筆直的煙柱，只是那煙柱的顏色，似乎比正常更青白一些。
它在「調整」姿態，試圖顯得更「正常」，更像一尊正受香火的正神。
阿雄伯看得毛骨悚然。這比張牙舞爪的邪祟更可怕——它在學習，在模仿，在試圖完美地偽裝成你信仰的對象！
沈契臉上卻沒什麼意外表情，反而像是終於確認了某種猜想。他從布包裡拿出一卷褪色的紅線，線很細，卻隱隱有光澤流轉。
「既然是個『客』，又是『跑』來的，」沈契的聲音在寂靜的客廳裡清晰響起，帶著一種獨特的、近乎冷漠的禮貌：「那就不能強行打殺，那會壞了神像本身。我們得請它走。用合乎它目前『身分』的方式。」
他將紅線一端繞在自己左手腕，打了個特殊的活結，另一端則遞給阿雄伯。「纏在你慣用手的中指根，繞三圈，別太緊，也別鬆脫。你付了代價，這條『線』能讓它認清，它與你之間那份模仿來的『親近連結』，已經斷了。這是請它離開的基礎。」
阿雄伯依言照做，紅線繞上指根時，一股微弱的暖意傳來，卻無法驅散心底那片空虛的冷。
沈契自己則面向神龕，右手捏訣，低聲誦唸。唸的不是經典咒文，而像是一段平鋪直敘的告知，字句古怪，腔調低沉：
「……府上暫居之客，香火已享，緣分已盡。今正主將歸，空位當淨。汝本過路，莫戀此地，各有其途，各歸其處……」
隨著他的誦唸，神龕上的燈光，忽然明滅了一下。
不是電壓不穩那種閃爍，而是像有什麼東西，在燈泡裡快速眨了一下眼。
緊接著，那三炷香原本勉強維持筆直的煙柱，猛地扭曲起來，像三條受驚的灰白小蛇，在空中胡亂竄動，卻始終無法脫離香頭範圍。一股更明顯的濕冷土腥氣，混雜著陳香焦味，悄然在客廳瀰漫開來。
阿雄伯中指上的紅線，毫無預兆地輕輕抽動了一下。
彷彿線的另一端，繫著某個看不見的、正在不安掙扎的東西。
紅線的抽動細微卻清晰，像是有條看不見的魚在另一端輕輕掙扎。阿雄伯渾身一僵，指節泛白，幾乎要將那紅線扯斷。
「穩住。」沈契的聲音沉穩傳來，誦唸未停，語調卻更為清晰緩慢，每一個字都像釘子，試圖楔入動盪的氣場中：「……無名無份，強居神位，如履薄冰。香火雖暖，終是竊取；位格雖顯，實是虛影……」
神龕上的電子燈又劇烈閃爍了幾下，光線忽明忽暗，將土地公慈和的木雕面容映得詭譎不定。那三炷香的煙氣扭動得更厲害了，甚至發出極輕微的「嘶嘶」聲，彷彿水珠滴上燒紅鐵板。
空氣中的濕冷土腥味越來越濃，幾乎掩蓋了飯菜香氣。阿雄伯的老伴依舊在廚房與餐桌間忙碌，對客廳裡的異狀渾然不覺，嘴裡還哼著老歌的調子。這份「正常」與眼前的詭譎對比，讓阿雄伯胃部陣陣痙攣。
沈契忽然停下誦唸。他右手探入布包，這次取出的不是法器，而是一小塊用油紙包著的、暗黃色的東西，像是陳年的糕餅或糖塊，散發出一種甜膩中帶著藥草苦澀的複雜氣味。
「既是『客』，」沈契對著神龕方向開口，語氣竟帶上一絲近乎商量的平靜：「強請失禮。願以『路資』相贈，請君自行離席，如何？」
他說著，將那塊東西放在掌心，雙手虛合，低聲祝禱數句，然後走到神龕前，並未觸碰供桌，而是彎腰，將那「路資」輕輕放在了神龕正前方的地面上，就在他早先灑出的香灰弧形界線之內。
做完這個動作，他退後兩步，靜靜等待。
客廳陷入一片死寂。只有電視新聞主播平板的播報聲，以及廚房傳來的水流聲。
阿雄伯屏住呼吸，中指上的紅線不再抽動，卻繃得筆直，傳來一種輕微的、持續的拉力，方向正是那塊「路資」。
約莫過了十幾個呼吸那麼長——實際上可能只有半分多鐘——神龕上，異變陡生。
那三炷一直扭曲燃燒的香，其中最右邊的一炷，香頭的火星猛地一亮，爆出一小團青白色的、幾乎沒有熱度的火光，隨即整炷香從中斷裂！上半截帶著那點詭異的火光，直直墜落，卻在碰到供桌桌面之前，化為一縷格外濃稠的青煙，「嗖」地一聲，鑽入了下方那塊「路資」之中！
與此同時，阿雄伯中指一鬆，繃直的紅線軟軟垂下。那股一直縈繞不散的濕冷土腥氣，開始快速減淡。
電子燈的閃爍停止了，光線恢復穩定。剩下的兩炷香，煙柱也漸漸恢復了正常的裊裊上升姿態，雖然仍比平常略顯急躁。
「它……走了？」阿雄伯不敢置信，聲音沙啞。
「走了一部分。」沈契目光緊盯著那塊「路資」。油紙包裹的東西表面，似乎泛起了一層極淡的、水氣凝結般的露珠，顏色灰濁。「『跑靈』無固定形體，散漫如霧。它察覺連結已斷，又有路資可拿，便順勢『分流』，想藉此帶走一部分從這兒汲取的香火靈驗。這是它狡猾之處，也是弱點——不夠凝聚，易受引誘。」
他上前，沒有直接用手去碰那塊「路資」，而是用一張新的、摺成三角形的黃符紙墊著，將其小心翼翼地拾起。符紙接觸「路資」的瞬間，邊緣微微捲曲發黑。
「剩下的，還在裡面。」沈契轉向那尊土地公神像，眼神冷了下來。「而且，因為分走了一部分，剩下的這部分會更警覺，也更……不甘心。它嚐過了正位香火的甜頭，捨不得全部放棄。」