腊月二十，年关将近，长安城飘起了细雪。
辅国公主府的书房内，地龙烧得暖融，李明珠挺着九个月的孕肚，正与几位女官议事。她面前摊着江南三省明春的蚕桑改良方案，朱笔不时圈点批注。
“苏州这一段，要再细些。”她指着条文，“具体到每户发多少桑苗，如何教植桑养蚕的技术，谁去教，教多久——不能笼统地说‘推广’。”
女官们低头记录，心中暗自佩服。公主殿下临产在即，思路却比她们这些手脚轻便的还要清晰。
议事到一半，腹中孩子忽然狠狠踢了一脚。李明珠手下意识抚上去，眉头微蹙。
“殿下？”坐在她身侧的萧靖安立刻察觉。
“没事。”她摆摆手，继续道，“还有湖州这段……”
话没说完，又是一阵踢打，这次更重。她深吸口气，搁下笔：“今日先到这里。方才说的几点，三日内改好送来。”
女官们退下后，萧靖安立刻起身扶她：“是不是不舒服？我叫太医。”
“不用。”李明珠靠着他，缓了缓，“就是这孩子……今日格外活泼。”她低头看着圆滚滚的肚子，笑了，“定是个皮猴子。”
萧靖安却不敢大意。太医说产期就在这几日，他这些天几乎寸步不离。
晚膳时，李明珠胃口很好，吃了两碗粳米粥，又用了些清淡小菜。萧靖安看着，稍微放心些。
“明日除夕宫宴，我已替你告假。”他盛了碗汤递过去，“父皇准了，让你好生歇着。”
李明珠接过，小口喝着：“可惜了，听说今年波斯进贡了夜光杯，本想见识见识。”
“等生了，我向父皇讨一对来。”萧靖安哄她。
“这可是你说的。”她眼中带笑，烛光下，怀孕让她多了几分柔和温润，与白日里雷厉风行的辅国公主判若两人。
正说着，春晓快步进来，面色凝重：“殿下，驸马，宫里来了人，说陛下急召。”
李明珠与萧靖安对视一眼，都从对方眼中看到诧异——这个时候，会是什么事？
来传旨的是皇帝身边的大太监，语气恭敬却急切：“殿下，北境八百里加急，狄人犯边，连破三城。陛下召各位皇子、重臣紧急议事。”
李明珠立刻起身：“备朝服。”
“明珠！”萧靖安拉住她，“你这样子……”
“我这样子怎么了？”李明珠转身看他，眼中是熟悉的、不容置疑的坚定，“北境军情，关乎万千百姓生死。我是辅国公主，不能不去。”
萧靖安知道劝不住，只得退一步：“我陪你去。”
马车在雪夜里疾驰。李明珠靠在萧靖安肩上，一手护着肚子，一手按着太阳穴——不知为何，从刚才开始，腹中便隐隐作痛，一阵紧过一阵。
她没吭声。北境之事要紧。
紫宸殿内灯火通明。皇帝面色阴沉，几位重臣、皇子俱在。李明珠挺着肚子走进来，所有人都吃了一惊。
“昭华，你……”皇帝眉头紧锁。
“儿臣无碍。”李明珠在萧靖安搀扶下坐下，“北境军情如何？详细说来。”
兵部尚书展开地图，快速禀报。狄人这次来势汹汹，约五万骑兵，已破云中、朔方、定襄三城，眼下正围困雁门关。守将死守待援，但粮草只够七日。
殿内一片寂静。三皇子李景瑜率先开口：“儿臣愿领兵出征！”
五皇子立刻道：“三哥未上过战场，恐难胜任。儿臣曾随老将军巡边，熟悉北境……”
两人争执起来。皇帝揉着眉心，眼中满是疲惫。
李明珠忽然开口：“雁门守将是谁？”
“杨继业，杨老将军之子。”兵部尚书答。
“杨老将军当年守雁门，曾以三千兵马挡五万狄军十日，靠的是什么？”李明珠问。
兵部尚书一怔：“靠的是……熟悉地形，善用天时地利。”
“杨继业自小随父守边，应当也熟悉。”李明珠看向皇帝，“父皇，儿臣以为，当务之急不是争论谁领兵，而是如何解雁门之围。狄人远道而来，粮草补给必是问题。若能断其粮道，或可不敢自退。”
“如何断？”皇帝问。
李明珠正要开口，腹中忽然一阵剧痛，她倒吸一口冷气，脸色瞬间煞白。
“明珠！”萧靖安扶住她。
“我……没事。”她咬牙，额上已渗出冷汗，“狄人粮草……必走黑风谷……那里……那里有伏兵……”
话没说完，又一阵剧痛袭来，比之前更甚。她终于忍不住，痛呼出声。
“血……”春晓失声。
众人这才发现，李明珠坐的椅子上，已渗出暗红的血迹。
“传太医！”皇帝霍然起身。
萧靖安一把抱起她，声音发颤：“明珠，坚持住，我们回家……”
“不……”李明珠抓住他的衣襟，疼得嘴唇发白，却还努力说，“黑风谷……伏兵……要快……”
“知道了，我知道了。”萧靖安眼眶发红，“你别说话了，留着力气。”
他抱着她冲出紫宸殿，马车已在殿外等候。雪越下越大，车轮碾过积雪，发出吱嘎声响。
车厢里，李明珠疼得蜷缩成一团，汗水浸湿了鬓发。萧靖安紧紧抱着她，一遍遍说：“没事的，没事的，我们马上到家……”
“靖安……”她疼得意识模糊，却还惦记着，“北境……百姓……”
“父皇会处理。”他吻着她的额头，“你现在只想着孩子，想着你自己。”
回到公主府，稳婆太医早已等候。产房内很快传来压抑的痛呼声，一声声，像刀子割在萧靖安心上。
他在门外来回踱步，手中那串从不离身的乌木佛珠，捻得飞快。
一个时辰，两个时辰……
“驸马，殿下胎位正，只是产程会慢些。”太医出来禀报，“殿下让问……北境之事，陛下如何决断？”