“客栈。”

东清酒的声音温和，伸手替他拂去额前凌乱的碎发，“昨晚走得急，先在这儿歇脚，天亮了再赶路。”

东清漪慢慢坐起身，被子从肩头滑落，他望着姐姐沉静的侧脸，眼底闪过一丝不安：“姐，今后我们要去哪？东府……我们还能回去吗？”

“不回去了。”

东清酒摇了摇头，目光望向窗外，语气带着一丝不易察觉的坚定，“我们去京都，咱们家在京都还有远房亲戚，到了那里，总能有条生路。”

东清漪震惊姐姐的决定，又随即点头，伸手抓住姐姐的衣袖，眼神依赖又执着：“嗯，姐姐去哪，我就去哪，只要能跟姐姐在一起，去哪都好。”

“傻小子。”东清酒揉了揉他的头发，指尖带着暖意，“清漪，睡吧，养足精神，咱们就出发。”

她轻轻拍着他的后背，像小时候那样哼着不成调的童谣。东清漪靠在她肩头，闻着姐姐身上熟悉的香味，渐渐放松，没多久便再次沉沉睡去，呼吸均匀。

东清酒看着弟弟熟睡的脸庞，眼底的温柔渐渐被复杂的情绪取代。说到底，她还是失望于楼为桉的判决，明明东府的案子疑点重重，他却轻飘飘一句，想来是意外，便草草收尾，让真凶逍遥法外，可她如今势单力薄，根本无力改变这样的结果。

她太清楚，在没有足够力量之前，该装怂时就得装怂，带着弟弟远走京都，远离汀洲这潭浑水，才算得上一线生机。

三日后，官道上尘土飞扬。

楼为桉一行人骑着马，缓缓朝着京都方向行进。

他本就是楼相临时委派的汀洲知府，如今差事了结，新的知府也已在赴任途中，他自然该回京复命。江渭跟在他身侧，嘴里还在念叨着东府的案子，昼夜和百炎则隐在队伍后方，警惕地观察着四周。

行至一处荒僻的山谷，忽然从两侧的密林里冲出几个手持棍棒的壮汉，个个面带凶光，拦住了去路。

为首的汉子目露贪婪，目光扫过队伍中的行囊，大喝一声：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”

楼为桉眉头微蹙，正要吩咐手下出手，却见不远处的小道上，两道熟悉的身影正被另外几个劫匪围在中间正是东清酒和东清漪。

东清漪吓得脸色发白，紧紧抓着姐姐的衣角，往后退缩，而东清酒却面无惧色，将弟弟护在身后，眼神凌厉如刀。她本就身材高挑，常年练体育练出的挺拔身姿此刻更显气场，面对扑上来的劫匪，她不退反进，侧身避开对方挥来的棍棒，随即抬手抓住对方的手腕，腰身一紧，借着巧劲将人狠狠摔在地上，动作干脆利落，带着股悍劲。

“还想抢劫你姑奶奶？真是活腻了！”

东清酒冷哼一声，语气泼辣，脚下毫不留情地踹了那劫匪一脚，她拳打脚踢，招式没有章法，却带着一股子蛮劲和精准的力道，每一拳每一脚都落在要害上。

那些劫匪本就是些乌合之众，哪里经得起她这般折腾，没一会儿便被打得鼻青脸肿，连连告饶。

“姐，姐！别打了，再打下去要出人命了！”东清漪在后面拉着她的衣角，使劲往后拽，却怎么也拉不动。

他不知道姐姐以前是体育生，力气比一般女生大，却从未见过她这般凶悍的模样，吓得声音都发颤。

楼为桉和江渭也看呆了，两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。江渭喃喃道：“我的天，东姑娘这身手……也太厉害了吧？以前只知道她倔，没想到如此强悍！真是佩服！佩服！”

楼为桉的目光落在东清酒身上，她一脸热气，头发贴在脸颊处，顺手一把往后撩，眼神锐利如鹰，脸上带着强大光芒，与平日里那个冷静自持的女子判若两人，却莫名让人心生悸动。

见其中一个劫匪被打得蜷缩在地，气息奄奄，楼为桉连忙催马上前，翻身下马，快步走到东清酒身边，伸手握住她挥出去的手腕。

他的掌心温热，力道却不容抗拒：“别打了，再打下去他就要死了。”

东清酒的拳头停在半空，感受到手腕上的力道，她猛地回头，对上楼为桉沉静的眼眸，胸口因急促的呼吸而微微起伏。

她挣开他的手，没好气地夺过他递过来的手帕，胡乱地擦着手上的泥污和血迹，语气带着不领情：“谢谢啦！不过不用楼大人在这献殷勤，我自己能搞定。”

她的急脾气一点没改，说话也带着刺。

可楼为桉却没有生气，反而唇边勾起浅浅笑意，目光温和地看着她：“东姑娘这是要去哪？看路线，似乎也是往京都去的，可否愿意与我们一同前往？路上也好有个照应。”

“不了！”

东清漪立刻上前一步，挡在姐姐身前，警惕地看着楼为桉，眼神里满是戒备，“我们不可能同路！谁知道楼大人又要耍什么心机？当初在汀洲，你明明可以彻查此案，却半途而废。如今我姐已经没什么利用价值了，还请楼大人高抬贵手，放过我们姐弟俩，也放过你自己，对大家都好。”

少年的声音带着几分稚嫩，却异常坚定，字字句句都透着对楼为桉的不信任。

东清酒看着弟弟护着自己的模样，心中一暖，伸手拍了拍他的肩膀，默认了他的话，目光冷冷地看向楼为桉，没有再多说一个字。

“谢楼大人的好意，真不需要，若是我们在这荒山野岭处被杀，岂不是正了楼大人的意？”