下一秒，神职者手中的圣钉轻轻放在少女腹部——那原本只是象征性的礼节。

但她忽然抽搐了一下。

连朝栖猛地绷起脊背。

她在流血。

不是象征，不是幻觉。是实打实的，从体内涌出的鲜血，染红了整块布。

她还活着。她还能挣扎。但她被按住了。

有人在唱歌。

不是祝福，是诞生祷歌的变调。

连朝栖看着她开始剧烈颤抖，身下的布面鼓动，仿佛什么东西正在里面动。

不应该动的。

祷词声越来越快。

圣坛光线颤抖，圣像的脸庞一层层剥落，只剩石膏眼睛死死盯着这场“奇迹”。

少女发出第一声尖叫。

不是痛，而是被剖开前一瞬的清醒。

“别……”

她哽在喉头。

然后，它被生出来了。

不是婴儿。

也不是人。

那是一团被血与咒文缠绕的东西，从她体内慢慢爬出，头部歪斜，身躯似人非人，羽翼自骨缝中张开——

连朝栖看见了那翅膀遮住眼睛的脸。

那是他亲手和温达安斩杀过的怪物。

不，它不是死了。

它是在这里——被诞生的。

他终于明白，这一切不是失控的仪式，不是异端。

而是——神职者主动做的选择。

他们想要造出一位新神。

可他们不相信人。

他们也不信真的神。

所以他们造出的，是神的影子。

是那个用圣母之躯孕出，从血与经文中爬出来，一诞生就不需要信徒，只需要顺从的怪物。

那一刻，连朝栖第一次颤着手，撑着地面，不是因为恐惧，而是因为——

恶心。

是那个用圣母之躯孕出，从血与经文中爬出来，一诞生就不需要信徒，只需要顺从的怪物。

那一刻，连朝栖第一次颤着手，撑着地面，不是因为恐惧，而是因为——

恶心。

他胃里翻滚，喉咙发紧。

而周围的人，却没有一个表现出不安。

他们都跪下了。

一排排穿着金丝圣袍，手捧赎罪书卷的人，恭敬而虔诚地低头，像是早就知道圣子会以这个模样降临。

他们在低语。

“这是复临的开始。”

“它将吞噬人性，清洁世界。”

“感谢查尔斯陛下……赐我们真正的神。”

怪物缓缓抬头。

它还未张眼，但气息已经扩散——那不是杀气，是饥饿，是一种带有命令属性的本能掠夺。

一个修士颤抖着伸出手，仿佛要亲吻它沾满血污的脚爪。

下一秒，他的脖颈被扭断，像捻碎一根枯枝。

怪物张口，将他整个脑袋吞了下去。

那些人一愣，但下一刻，他们并未逃跑。

反而哭了出来，声嘶力竭地唱颂：“圣子啊！你选择了他作为第一块祭肉！”

“圣子杀我们，是我们的荣耀！”

它没有犹豫。

它走入他们中间，如虎入羊群，踏过圣书与血肉，将那些愿意献身者一一撕碎，吞食，剥光皮与骨。

他们不逃。

他们排队——

争先恐后地献上自己。

连朝栖终于忍不住吐了。

他站起来就要跑，却晚了一步。

怪物吃完了最后一个信徒，抬起头，看向他。

一只眼从羽翼下裂出，是不稳定的，是刚刚成型的意识，但它已经认出了谁不是顺从者。

它发出一声轻响，如圣歌破音。

下一瞬，它扑了过来，速度快到空气没来得及反应。

连朝栖试图躲，但被一爪抽中，身体重重砸在墙上，发出钝响，整面砖墙凹陷出人形。

他像布偶一样滑落在地，咳出一大口血，胃液也呛了出来。

怪物缓缓靠近，羽翼扇动，满是撕碎人类后遗留的血浆。

它低头嗅了嗅。

然后——停住了。

一秒，两秒。

那滴连朝栖从嘴角溢出的血，落在地面。

它看到了。

那一瞬间，它身体明显僵直，像是某种更深层次的指令被激活。

随即，它狂热起来了。

它不再像刚才那样杀戮，而是急切地靠近他，喉中发出低低的哼鸣，像是猎物与标记的混合认知。

它贴了上来，用额头轻轻碰了碰连朝栖的胸口。

那是极度服从的示意。

连朝栖最后的意识残余只来得及理解一个事实：

——他，吸引了它。

然后他彻底昏过去了。

再醒来时，世界已经变了。

连朝栖躺在祭台上，双手被银制锁链束缚，十字状地锁住手腕和脚踝，身上衣物被部分剥开，祭布覆盖腹部，显然已被清洗处理。

他一动，锁链便发出冰冷的碰撞声。

周围，站满了神色癫狂的修道士。

他们穿着洁白圣袍，头顶盖纱，喃喃自语，围着他缓慢走动，仿佛他是某种圣器。

“……男子无孕能。”

“……可它愿在其血中复位。”

“……它选中他……那即为新圣母之胎。”

连朝栖听懂了他们在说什么。

他们要他——生下那个东西。