薛兆申点头：“本案涉及众多花柳街艺坊，长使大抵也不愿意踏足。既如此，又何必插手？”

“本使插不插手，也轮不到你，一个毫无品阶的！寒门下士多嘴！”

“除了门第的优越，你还拿得出什么？”

郑庆明更加恼怒：“给本使拿下！薛兆申及其同党！抵抗者，就地格杀！”

旁边的司兵参军连忙低声道：“其中有魏家兄妹，说是有位魏娘子和郡公关系匪浅……”

“江阳魏家？”

“应该是这个魏家。”

就在此时，有人匆匆忙忙跑下台阶，差点一个踉跄跪在众人面前。

“长使息怒，薛副将也息怒……”他急切道，“郡公和刺史请诸位继续赴宴，连同舱内民众一起共享美酒呢！”

“翟子清，你没传错话吧？”郑庆明疑惑道，“要带所有人上甲板？”

翟子清道：“千真万确，郡公、刺史和杜世子亲口商议出来的！”

薛兆申接到的令，是即便动手也要看住人。

去了甲板更不怕有人灭口，他对下属打了个手势，众人也收了兵器静观其变。

负责清点人数的司兵参军微叹，第二次跟翟子清确认：“所有人？包括这些民众？”

翟子清哎了声：“千真万确。”

“行吧。”司兵参军道，“兹有民众二十五人，魏家兄妹二人。”

刚踏上甲板，喝彩和掌声就响了起来，舞姬和弹唱的青鱼娘子正施施然落幕。

吴侬软语的小调还回荡在耳畔，沉浸在其中的人神情陶醉，却也有不少人眉头紧皱，转而盯向了这边。

从旁而过的薛兆申微微颔首，径直带着定北军向前。州府士兵也不甘示弱，同步向前，围在另一侧。

落后几步的众人，被安排站在原本舞姬们跳舞的地方，好好的美娇娘忽然成了灰头土脸的下里巴人。

两边就坐的达官贵人，不明所以的面面相觑。

而除去两边席位，位于中间的主席位，错开放着一高一低两个座位，左右两边还各有一个席位。

分别是左位池曜，右位杜锋。

“将军！”薛兆申最先打破僵局，“线索已被人先一步破坏，但好在其人来不及灭口，二十七位人质皆无性命之忧！”

“人质？什么人质？”

“这么多平民皆是人质的意思？”

“最近有什么大案，怎么未曾听闻？”

杜锋在议论渐起时起身，笔直走向对面的池曜：“郡公倒是再清楚不过。”

池曜左手撑在扶手上支着脸，百无聊赖地扫过那些人质，语气淡淡：“督察使总喜欢说些让人听不懂的话。”

“既然听不懂，那本使再说详细些。”杜锋道，“半月前，江阳魏家一夜之间灭门，紧接着便在传扬，这魏家胆大包天，走私火药且暗杀皇室子弟——也就是郡公你——的传言。”

他道：“可如今郡公安然无恙，倒是江阳魏家惨遭灭门……且巧了，前日河海之上，本使救了个从郡公船上被扔下来的小娘子……”

池曜一顿，撑着脸颊的手僵硬片刻，然后极缓地直起身，重新看向台下的人质。

面前的杜锋还在继续道：“没错，就是魏家幸存的小娘子，一身刀伤，被人从郡公的船上，扔了下来！”

众人哗然。

“刀伤？是他伤的你？”魏长风紧张地打量裴悦，“到底伤在何处……”

裴悦摇头，再抬眸时正与池曜视线相碰。

隔着相对遥远的距离，她看不清他此刻是愤怒更多，还是失望更多，但一瞬间直立起来的戒备，显而易见。

这样堆砌着谎言的局势下，他们互相都是对方的隐患。

“郡公，魏家灭门一案是否有隐情，而其中涉及的火药和刺杀……又该如何分说？”杜锋追问。

池曜心不在焉收回视线：“督察使要说什么便直说，无需迂回。”

“既然如此。”杜锋转向薛兆申，“呈上来！”

托盘之上放着本账册，和一些厚厚的纸张。

东西自然递到，温州刺史等官员面前，面对这样的变故，所有人都不敢轻举妄动，不自觉看向官阶最高的刺史陶行。

陶行位于中间席位偏低，他是今日寿宴主角，不惑之年的样子，身形消瘦而衣裳华丽，旁边正坐着特意请来，为他贺寿的青鱼娘子。