鸡叫头遍的时候，陆尘就醒了。

不是鸡叫吵醒的——是左边铺上的王大壮翻了个身，胳膊肘砸在他肋骨上，把他砸醒了。王大壮两百斤的体格，在杂役院里以打呼噜和睡觉不老实著称。上个月他一翻身把右边的李四压得差点断了气。

陆尘推开那条胳膊，从稻草铺上坐起来。

杂役房的通铺睡了三十二个人。三十个男的，两个女的——女的睡在最里面，中间拉了一道破布帘子。夏天闷得像蒸笼，冬天冷得让人怀念蒸笼。现在刚入秋，夜里微凉，不算最难熬的时候。

窗外还黑着。

但杂役院的规矩是鸡叫就得起——公鸡不是闹钟，是赵管事专门养着催命的。晚起一炷香扣三天工钱。杂役的月钱本来就只有十二个铜板，经不起扣。

陆尘穿好衣服。衣服是灰色的粗麻布，补丁比布多，袖口磨得起了毛边。所有杂役都穿一样的——不是统一发的，是因为所有的人的衣服都一起烂，烂成了一个样。

他走到院里的水缸边，捧冷水洗了把脸。秋晨的水已经有些刺骨了，激得头皮发紧。

水面上映出他的脸——还是瘦，还是蜡黄，还是十五六岁的模样。但今天不一样。

昨天他在三号田边建立的灵气循环，运转了整整一夜。

微弱，但稳定。

像一条在干涸河床上刚挖出来的细渠，水流只有丝线那么粗，但它一直在流。而且在变宽——虽然是极其缓慢地变宽。

这意味着三重丹田经脉已经被激活了一条通道。

炼气的第一层屏障，松动了。

"都磨蹭什么呢！"

赵管事的声音从院门口炸开。他今天穿了一件半新不旧的长衫，嘴里的漱口水还没吐干净，说话带着沫子："今天活多——三号田接着拔草，五号田要翻土，七号田的灵泉渠堵了三天了，今天必须通。干不完不给晚饭！"

杂役们从他面前鱼贯而出，每个人领工具。

"王铁柱，锄头。"

"李四，扁担水桶。"

"陆尘——"

赵管事抬了抬眼皮。

"三号田。"

旁边一个声音小声插进来："管事的，三号田昨天不是陆尘拔的草吗？今天该轮到——"

"我说三号田就三号田，"赵管事眼皮都没抬，"你有意见？"

那人立刻闭嘴。

陆尘接过锄头，没说话，转身往外走。

三号田——最偏、最薄、灵气最稀的那块荒地。连续两天分给他。这就是杂役院的生存法则：好活给听话的人，赖活给更听话的人。不同的是，听话的有时候是因为弱，有时候是因为——让人以为他弱。

陆尘走出院门的时候，在人群里看到了阿木。

阿木是个十五岁的少年，比陆尘矮半个头，瘦得更厉害。颧骨下面凹进去两个坑，眼眶老是发青。据说他妈是给人当丫鬟的，怀他的时候还在干重活，生下来就先天经脉闭塞。这种体质，别说修炼了，就连干体力活都是玩命。

阿木挤过来，把一个东西塞进陆尘手里。

半个馒头。

冷的，还有点硬。但馒头在杂役院是稀罕东西——杂役早饭没有，午饭只有稀粥。馒头只有管事一级才吃得起。

"我昨天帮伙房劈了柴，"阿木小声说，"马师傅给了我一个。我吃了一半，这一半给你。"

陆尘看着阿木。

阿木的指甲缝里全是泥，手指上有劈柴留下的水泡。他笑起来的时候牙齿参差不齐，有一颗门牙还缺了半截。这样的一个人，把半个馒头分给了一个比他高比他壮的人。

"为什么给我？"陆尘问。

阿木挠了挠头："你昨天挨打了啊。挨打……要多吃点。"

说完他自己脸红了，转身跑了。

陆尘站在原地，看着那半个馒头。馒头很硬，表面有点干了。他撕了一块放进嘴里，嚼了很久才咽下去。

然后他把另外半块包好，放进了怀里。

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三号田确实和三号过不去。

陆尘到的时候，早晨的雾还没散完。草长得比昨天还嚣张——不是一夜之间长出来的，是昨天他只拔了最外面一层的，里层根本没动。野草的根系互相缠绕，在地表下织成了一层网，一锄头下去弹回半锄头。

他弯下腰干了一个时辰。

腰酸得直不起来。手掌磨出了水泡，握锄柄的虎口火辣辣地疼。

但他没有停。

不是因为勤快。

是因为他在"干活"的同时，也在做另一件事。

丹田里那条细渠一直在运转。他不主动引导，让它自行循环——太虚炼气诀的妙处就在这里：一旦循环建立，修炼可以叠加在日常生活之上。吃饭在修炼，走路在修炼，干活也在修炼。

效率不高。但不中断。

而且他注意到了一件事。

在他拔草拔到田中间的时候——丹田里的那条细渠，转得比在边缘时快了一点点。

极其细微的差别。如果是筑基期以下的修士，根本不可能分辨出这种差别。

但太虚仙帝能。

大地灵气从来不是均匀分布的。灵脉像地下暗河，在岩层和土层之间蜿蜒。当你在灵脉的正上方，灵气会比别处浓上那么一丝。而三号田中间的这一丝浓……太浓了。不是"比边缘浓一点"，是"不应该出现在三号田这种荒地的浓度"。

陆尘放下锄头，蹲下来。

他把手放在地面上。

什么都没有。