太极殿的金砖地凉得刺骨，龙涎香的烟雾缭绕在梁柱之间，像化不开的愁云。萧廷垂着头，双手交叠在袖中，站在丹陛之下，听着御座上传来的翻书声。

他个子蹿得飞快，已经到了慕容的肩膀。往日里父皇从不单独见他，今日听闻他求见，竟破天荒地让太监传了进来。

“说吧，找朕何事？”皇帝的声音带着久居上位的疲惫与威严，头也没抬。

萧廷躬身拱手，声音平稳：“回父皇，儿臣听闻三日后军中大比，想前去观礼。”

皇帝终于放下了手中的奏折，抬眼看向他。目光扫过他挺拔的身姿，微微一顿。“军中都是打打杀杀的粗人，有什么好看的？”

“儿臣是皇子，将来要镇守疆土，岂能怕这些打杀？”萧廷抬起头，迎上皇帝的目光，眼神坚定，“儿臣又不是深闺里的女子。”

皇帝沉吟片刻，指尖轻轻敲击着御案。他看着这个平日里几乎被自己遗忘的三儿子，忽然发现，不知何时起，那个跟在太子身后怯生生的小不点，已经长成了一个眉眼锐利的少年。

“也罢。”皇帝挥了挥手，“你想去便去吧。就当是朕派去的颁赏使者，也让军中将士看看，我皇家子弟并非都是养在深闺的纨绔。”

他当即吩咐身边的总管太监：“你陪着三皇子去，早去早回，莫要出什么差错。”

“儿臣谢父皇。”萧廷躬身行礼，缓缓退出了太极殿。

走出殿门，夏日的阳光扑面而来，晒得他微微眯起了眼睛。他攥了攥袖中的手，心里泛起一丝波澜。原来，当他不再是那个需要被人牵着走的小孩子时，连父皇都会多看他一眼。

这必须利用起来。

但不能太明显。

皇帝是皇帝，从来不是真正的父亲。蛰伏与恭敬，永远是深宫生存的第一法则。

他回到自己的宫殿，安安静静地写完了当日的课业。窗外的蝉鸣一声高过一声，不知不觉，已是黄昏。夕阳将宫墙染成了血红色，远处的钟鼓楼传来了暮鼓的声音。

萧廷放下笔，摸了摸肚子，才感觉到一丝饥饿。他本想直接去御膳房，可脚步却不由自主地转向了东宫的方向。

他想去找慕容。

想和他说说父皇答应让他去军中比武的事，想和他再喝一杯酒，再谈谈江南的烟雨，谈谈收复河山的理想。

可他刚走到东宫的朱漆大门前，就被持戟的卫士拦了下来。

“三殿下留步。”卫士面无表情地说，“太子殿下正在与慕将军议事，不便见客。”

萧廷的瞳孔猛地一缩。

“议事？”他压着心里的不安，尽量让自己的声音听起来平静，“可否替我通报一声？我有要事找慕将军。”

“慕将军乃是太子殿下的亲信，两人正在商量国家大事，一时半会儿聊不完。”卫士的语气带着一丝不耐烦，“三殿下还是请回吧。”

“无妨。”萧廷往后退了一步，站在宫门外的阴影里，“我在门外等。”

卫士看着他倔强的样子，无奈地摇了摇头，转身进去通报了。

过了约莫一炷香的功夫，卫士才出来，示意他可以进去了。

萧廷深吸一口气，抬脚走进了东宫。

殿内灯火通明，太子斜倚在软榻上，打着哈欠，头发散乱，衣襟半开，哪里有半分商量国家大事的样子。

“三弟来了？”太子懒洋洋地抬了抬眼皮，“找慕容玩啊？别急，等会儿一起吃饭。”

萧廷的目光扫过殿内，没有看到慕容的身影。“慕将军呢？”

“哦，他啊。”太子漫不经心地说，“刚才写字的时候不小心把墨水洒在了身上，正沐浴呢。”

萧廷的心猛地一沉，随即又麻木了。

这种话，他已经听了太多次了。

他没有说话，默默地找了个位置坐下。窗外的太阳一点点沉下去，最后一点余晖也消失在了红墙后面。殿内的烛火被风吹得摇曳不定，映得太子的脸忽明忽暗。

又过了半个时辰，慕容才终于出现。

他穿着一身干净的青衫，头发还湿漉漉的，发梢滴着水。脸色苍白得像纸，眼底带着浓重的青黑，整个人看起来疲惫不堪，仿佛被抽走了所有的力气。

看到萧廷，他微微一怔，随即露出了一个勉强的笑容。

“三殿下来了。”

萧廷看着他，张了张嘴，千言万语堵在喉咙里，竟不知道该说什么。

就在这时，太子拍了拍手，示意宫人传膳。“好了好了，吃饭吧。练剑什么的，等吃过饭再说。”

宫人鱼贯而入，将一盘盘精致的菜肴端上了桌。山珍海味，琳琅满目，还有一壶上好的桂花酒。

“这么丰盛的晚餐，还有酒。”萧廷看着满桌的酒菜，语气平淡得没有一丝波澜。

“东宫不就是日日如此吗？”太子拿起酒杯，给自己倒了一杯，“怎么，三弟觉得不好？”

慕容没有说话，默默地拿起公筷，给太子夹了一块他最爱吃的水晶肘子。他们兄弟用饭，他是臣子，理应侍奉。

“你们虽然没有正式的师徒名分，也算是师徒了。”太子说，“坐下一起吃吧，别站着了。”

“是。”慕容躬身应道，在末位坐了下来。

萧廷低下头，看着自己面前的酒杯，不去看慕容看向太子的眼神。那眼神里的温柔与眷恋，像针一样，扎得他心口生疼。

他端起酒杯，看向慕容：“慕将军，我敬你一杯。”

“哦？”太子挑了挑眉，看向萧廷的杯子，“你也学会喝酒了？”

“当然。”萧廷仰头，将杯中的酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，烧得他心口发烫。

太子来了兴致，开始不停地劝酒。你一杯，我一口，觥筹交错间，一壶酒很快就见了底。太子又命人开了第二壶。

酒过三巡，太子兴致渐高，命人取来了那张桐木琴。“弹一曲来助助兴。”

慕容没有推辞。他走到琴前坐下，指尖轻轻落在琴弦上。

清越的琴声流淌而出，却带着一丝难以言喻的落寞与悲伤。琴声穿过静谧的夜空，打破了月夜的宁静。窗外的蝉鸣停了，连风都仿佛静止了。

酒醉了，曲醉了，人，也微醉了。

就在这时，一个太监匆匆走了进来，躬身道：“太子殿下，陛下有旨意，让您即刻前往御花园。”

太子不耐烦地挥了挥手：“不去！孤正喝得高兴呢。”

“殿下，”太监低声说，“是陛下特意为您准备的赏花宴，说是有几位世家小姐也在。”

萧廷在心里冷笑一声。

什么赏花宴，分明是选妃。太子成婚多年，子嗣单薄，皇帝早就急着给他充实东宫了。

太子的眼睛亮了一下。他放下酒杯，站起身，整理了一下衣襟。

“孤去去就回。”他看了一眼慕容，“你……”

“臣侍奉殿下去。”慕容立刻站起身，躬身道。

太子看着他，犹豫了一下。随即摆了摆手，语气烦躁：“罢了罢了，孤不去了。”

慕容的眼睛猛地一亮。

那一点光亮，像黑夜里的星星，转瞬即逝，却被萧廷看得清清楚楚。

萧廷的心里，像是打翻了醋坛子，酸得发苦。

原来，他对你，也不是完全没有真心的吗？

可这个念头，仅仅过了三天，就被彻底打碎了。

那天午后，萧廷路过御花园，远远地就听到了太子的笑声。他下意识地躲在一棵牡丹树后，探头望去。

只见太子坐在凉亭里，身边依偎着一对穿着一模一样粉色衣裙的双胞胎姐妹。姐妹俩长得一模一样，笑靥如花，正围着太子撒娇。

而慕容，就站在凉亭的角落，手里抱着那张桐木琴。

“来，弹一曲《凤求凰》来听听。”太子搂着其中一个姐妹，漫不经心地说，“给两位美人助助兴。”

慕容的身体僵了一下。

他没有说话，低头，指尖落在了琴弦上。

琴声响起，却再也没有了往日的清越与灵动，只剩下一片死寂的悲凉。

萧廷站在树后，看着这一切，心如刀割。

他看着慕容垂着的眼睫，看着他紧握琴弦的手指，看着他苍白得没有一丝血色的脸。那一刻，他恨不得冲上去，一把砸了那张琴，拉着慕容离开这个令人作呕的地方。

可他不能。

他只能站在那里，眼睁睁地看着自己放在心尖上的人，被太子当作取乐的工具，肆意践踏。

那天晚上，萧廷在慕容的住处外，站了整整一夜。

他看到慕容独自坐在院子里，一壶接一壶地喝酒。月光洒在他的身上，拉出一道长长的、孤单的影子。