施夫人如今恨得咬牙切齿，只道：“妾身担忧我儿伤重，身边没了妥帖服侍的人不好，如今凶手逍遥法外，陛下却要撤走我儿身侧亲近之人，这是……这是将他往火坑里推。”

女帝神情古怪地注视着她，说：“你这才是将他往火坑里推。”

这话语焉不详，施夫人不明其意，反倒是一侧的薛氏若有所觉，心下不安，抬头一瞧，发现女帝正意味深长地看着自己。她心头一震，不敢再语。

刑部尚书奉皇帝口诏，领命而去，至于嫌疑人谢淮，因为并没有明确的证据，他又被女帝罩着，所以暂时还无人敢惹他。

隆懿太后年纪也不小了，这样闹了一出有些乏了，挥退了施家女眷，谢淮也先行告辞。她回转过来，见女帝依旧神情自若地把玩着茶盏，便有几分疲惫地道：“陛下。”

“嗯？”苏凝绿侧过头来，她笑起来眉眼弯弯的，又因着才从宫外回来，未穿帝王龙袍，瞧着不过是个寻常的豆蔻少女，哪有方才咄咄逼人的帝王模样。她放下茶盏，微笑着道：“母后可是乏了？”

隆懿太后古怪地瞧着她，心里有个猜测。

她虽然和女帝不是亲生母女，但到底一同生活了这么多年，直觉女帝今天好似有备而来。这种失控的感觉让她不舒服极了，说话间便有些不客气，“陛下不妨说说，那施尚书又出了何事。”

比起无关紧要的施家女眷，自然是她的表兄施尚书更要紧些。隆懿太后母族不显，不过封了个清闲国公之位，而施龄却是实打实的六部尚书之一，往日在朝中，隆懿太后便对他多有倚仗，要不然也不会默许了施家父子同时在朝为官——这原是京官的大忌，再进一步，就可称为是结党营私了。

方才听见女帝若有若无地提了一句施龄在刑部大牢中待着，她就心下不安，如今话一问出口，刚才还沉着的一口气便憋不住了，面色愈发冷然，“说来施尚书也是陛下的长辈，陛下再是偏袒太傅，也不该恣意对长辈失礼。”

“母后这就冤枉我了，”苏凝绿说，“施龄带着数十家丁，披甲戴盔地将朕给围了，这不论是不是误会，在有心人眼里都能叫造反。”

隆懿太后大惊。

前朝之时，官员豢养私兵是大忌，有一任太子便是被搜出藏于马坊之中的三百黑甲，因此被废除太子之位，流放千里。本朝的把控虽然不甚严格，一些勋贵之家难免养些私兵，可若是如女帝所说那样盔甲皆有，将天子围住，这便是实打实的造反！

连她这个太后都不敢为其说一句话，甚至还要重重惩治，否则难免被有心人拿来利用，说些牝鸡司晨之语，将她也一并打成乱党——那西宫的隆安太后，只怕等待这样的时机很久了。

女帝自然不是信口开河，这事情虽有疑点，但是隆懿太后已然不敢再问，惊疑不定地瞧着苏凝绿，后背的冷汗不知何时浸透了衣物，她颤声道：“既然如此，天子犯法与庶民同罪，那施龄之事，才真正要请三司会审。”

苏凝绿很满意地点点头，赞道：“母后最是公允不过，这案件，还待刑部给朕一个章程后，再讨论如何处理——母后脸色不好，可是病了？”

……

女帝走出慈宁宫，便见到遥遥有人等着。

他擎一绿伞，远远瞧去，只略略露出下半张脸，唇色稍嫌寡淡，可听闻脚步声后他举高了伞，露出的眉目如画，仿佛江南一抹舒缓春色，盈盈落在这肃杀的宫闱之中。

这人身上好像自带一股气质，只要他站在的地方，就是云收雨霁，岁月无忧。女帝眨了眨眼，感到睫毛上细微的湿意，才恍然说，“下雪了。”

头顶落下一片阴影，谢淮举着伞护住了她，微微笑了笑，“臣送陛下回去。”