谢淮：“……”

都这个时候了，你能不能找好重点？

苏凝绿蘸着他研的墨批折子，在一堆请安折子上头粗暴地评论一番，又抬起眼去瞧他，说，“庆明都走了，老师不妨同朕说句实话？朕这皇帝当得也不算千古一帝，依着太傅才干，要当个实打实的权臣也没什么，为什么却反而兢兢业业，宠着朕，纵着朕，一切都由着朕？”

谢淮认真想了想，觉得自己还是有私心的。

她五岁的时候便圆滚滚白嫩嫩，这么多年来虽然抽条长个儿了，但是在谢淮眼里比起所有旁的物种来都天生多一股子奶声奶气，连作弄人都显得娇俏可人。

他对掌权没什么兴趣，对养孩子倒有许多年的经验，两边一权重，自然还是养孩子，叫她当个好皇帝来得有趣得多。

哪里知道养着养着就养歪了，平日抱一抱还能安慰自己她还小，那天却连亲也亲上了，他甚至还恋恋不舍。

这会儿虽然还是如同以往般宠着她，纵着她，一切都由着她，却已经变了味道了。

这话谢淮不敢说，也不能说。他心中百转千回，最后只是垂了眼眸，微微笑说，“先帝于臣有知遇之恩，提拔臣于草芥之中，臣要报恩，便要忠于陛下。”

苏凝绿冷静地说：“你这话，骗骗太后朝臣还差不多，朕却是不信的。”

谢淮忽地觉得呼吸一窒，他握着墨条的手指微微用力，于是指尖发白，可面色却平淡极了，像是哄着孩子那样问她，“那您觉得呢？”

苏凝绿捧着脸，忽然哀愁地叹了口气，幽幽地说：“朕觉得，许是因为朕生得可爱。”

谢淮：“……”

好吧，这话也没错。陛下就算是说着这么不要脸的话的时候，还是很可爱。

谢淮生怕再聊下去又要被她带到沟里，想了想便认真地说：“臣此番入宫，原是为了皇夫之事。”

苏凝绿好奇地歪了歪头。

谢淮保持着完美的微笑，慢条斯理地说：“臣觉得陛下到底年幼了些，且还未曾亲政，现在遴选皇夫，为时过早，还是再延个一年半载的好。”

他说完，不敢看她的眼睛，只觉得头一回睁眼说瞎话，自己心里压力大极了。

其实是怕她看上那冯汜……那可是她亲姐姐的男宠，这也太胡闹了些！

且谢淮现在肯定了，自己约莫是没法接受一个生得与自己有几分相似的人，因着外貌的缘故，得到小皇帝的青眼的。

苏凝绿笑吟吟地瞧着谢淮，不知道是否看出了他心中所想，沉吟片刻，道：“招几个来也好，两宫太后成日闲得慌，找两个陪他们凑牌桌的。”

“……”谢淮抚一抚自己的袍袖，确认自己衣冠整洁，便彬彬有礼地躬身道：“陛下若想，臣这便去办。”

他这人的修养好极了，苏凝绿光从他的面上根本看不出什么，垂眼一看，才发觉他垂在身侧的手不知何时握成了拳头，像是忍耐着什么。

她忍不住心下发笑。

她颇有几分促狭地想：谢太傅这个不舍得朕，又非要装得和朕之间什么都没有的模样，可真是太有趣了。

苏凝绿可没他那样想不开。

在她看来，谢淮同自己是十多年的交情，这世上除了他，再没有第二个能叫她全身心信赖的人了，且谢淮那个生得撩人而不自知的模样，在情窦初开的小皇帝眼里，可是迷人可口极了。

不过她也体谅谢淮，谢太傅毕竟前面二十多年都把礼仪给刻在了骨头里，要是他能一下就解开心结才不正常。

于是苏凝绿便叫住他，皱着秀气的眉，故作苦恼的模样，“太傅学识渊博，只是两宫太后最爱打叶子牌，你可会玩？”

谢淮险些一个踉跄，用尽全力站稳了，好歹没在主上跟前失仪，僵着身子，却还是秉持礼节，回首微笑道：“臣不会。”

苏凝绿歪着头，倏地笑了，“那便去学罢。”

……

除却先行抵京的楚王、庆明长公主，随后的代王、庆华长公主等人也陆续抵京。

因着女帝有意隐瞒，朝野上下倒是没多少人知道庆明长公主在任上干的糊涂事，这个年关过得也算平安顺遂。

除夕夜之时，宫中照例是要开国宴的，朝中勋贵大臣，以及官家诰命夫人，也都会齐齐盛装华服进宫去，共用晚宴。

今年因着诸多藩王回京，宫宴便额外热闹些。

这些人在任上别的干的不多，游玩享乐都是个中好手，倒是给女帝献上了许多有意思的小东西，便连楚王，也叫自己府上庶出的才封了世子的大儿子，即兴舞剑一曲，聊以祝酒。

他的儿子比苏凝绿还要年幼些，十二三岁的年纪，已是初初抽条的少年，一曲《十面埋伏》，剑影刀光，慷慨激昂，倒是有几分楚王年轻时候的影子。

苏凝绿往日并不沾酒，因着年节，便也难得喝上一杯掺了蜂蜜的水酒，微微瞧着那小少年，笑了笑，倒是有几□□为皇姑母的气派，叫人赏了不少东西下去。

庆明只是冷眼旁观，见楚王世子退下，便冷哼了一声，说，“阿谀拍马，不成气候。”

楚王世子将这话听得一清二楚，面上笑容一顿，瞧向了能给自己做主的人。

楚王微微一眯眼，冷声说，“庆明，你怕是在封地待久了，脑子也糊涂了？”

庆明长公主微微一笑，反唇相讥，“到底不比皇兄会奉承，这种折辱人的事儿，我可干不出来。”

楚王冷笑说：“既然如此，又做什么成天带着你身侧那人，还不是为了讨好陛下？”

庆明一怔，“什么？”

楚王的声音并不小，“满朝都知道陛下最宠信谢太傅，你把一个和谢淮生得这样像的人天天带在身侧不离左右，知道的说你是同他郎情妾意，不知道的，还以为你是要给陛下献美呢。”

庆明眸中燃起怒意，翻手便想要将手中的酒泼他一脸，一侧冯汜及时伸过手，按住了她。

庆明侧眸瞧着冯汜，神情晦暗不定。

冯汜安抚地冲着她笑笑，说，“殿下何必动怒，旁人不知缘由，殿下也不知缘由么？我乃是为了殿下才来这席上的。”

庆明此时方才神色稍霁。

这一切，又怎么瞒得住上首的皇帝。

苏凝绿见两人之间仿佛有暗潮涌动，不由莞尔一笑，想了想，纤纤玉指冲着侍立的小黄门一点，懒洋洋地道：“今儿的桃玉糕不错，给皇姐身侧那位郎君端一盘去。”

小皇帝年幼的时候，宫宴向来都是两宫太后争夺权力的场子，她只是个老老实实的隐形人，便是这开口赐东西，也是迄今头一回。

却怎么也没想到，赏的不是她素来最亲近的谢太傅，也不是下头的诸藩王重臣。

而是庆明长公主身侧那籍籍无名，唯有一张脸生得出色的陌生郎君。

一时不少人都将视线投过去，只看了一眼，便暗道：真是像极了。

谢太傅是京中群英榜的榜首，容貌身世才干样样都叫其他高门子弟望尘莫及，可为人疏清冷淡，譬如檐上月、瓦上霜，透着可望而不可即的清高。这位郎君眼角眉梢，都与谢淮像极了，仿佛是月华之下催生出的一个谢淮的影子。

影子虽然不比主体光彩照人，却也因此叫人觉得容易亲近许些。

桃玉糕不是什么稀罕的物件，可女帝的行为却稀罕极了。

女帝过了这个年关便是成年了，本朝虽然男女成婚较晚，但是帝王家要讲究传宗接代，因此一旦女帝成年，自然有的是人乐得给她寻觅好郎君。如今她主动提起一个年轻郎君，着实是叫人不想歪都难。

在众人都打量冯汜的过程中，只有礼部左侍郎顾元华，悄悄地看向了一侧的谢淮。

他原本正举簪去夹一颗花生米，动作在半空中便停滞了，那花生米咕噜噜地从桌子上滚了下去，掉到了地上，他怔怔地去瞧那花生米，半晌想起什么似的，忽然示意身侧的内侍给自己满上了一杯酒，举杯一饮而尽。

顾侍郎叹息着，心说：陛下瞧你的眼神总归不同，你这是为什么上赶着给自己找不自在呢？

那头冯汜出列谢了皇帝赐糕，楚王在一侧幸灾乐祸地笑，而庆明长公主的脸色则难看得像是要就地把人打一顿。

不过她怨的到底是冯汜，是楚王，还是当今皇帝，那就说不准了。

在场中人心绪浮动，唯有苏凝绿像个没事人，赐完了东西，又觉得自己一个人待着无聊，又见左右两宫太后今日暂时还不打算吵架，便悄悄叫了小黄门去传话，叫谢淮挪了位置坐到自己身侧来。

谢淮举杯，按说宫宴之上为着防止有人酒醉闹事，呈上的大多是连妇孺都能饮用的甜酒，可谢淮却只觉得那酒酿苦涩极了。

听了女帝传来的话，他抬起眼，往上瞧了瞧，小皇帝眼巴巴地瞧着他，看起来柔软又良善，只有谢淮才知道，她方才那一下，许就是故意的。

她怨他忙不迭地给自己找皇夫，所以故意寻个最不合适的人选来气一气他。

谢太傅活了二十多年，只觉得肝疼。

养了十多年的白菜长了腿儿要跑不说，还偏偏要亲自寻一头猪来拱自己……那冯汜出身微寒，以色事人，左右逢源，苏凝绿她这是什么眼光！

便是贪图那冯汜的容貌，难道……冯汜还能比他好看不成！

谢淮惊觉自己后头的想法不对劲，方方上头的酒劲像被一盆冷水泼散了，他恢复了往日清冷的面色，冲着胡闹的小皇帝摇了摇头。

苏凝绿却不死心，一下叫人跑腿给谢淮布菜，一下又叫人把谢淮往日最喜欢的菜色给挪到他跟前去，一时又说这葡萄美酒醇厚香甜，太傅当多用一些。

连上头装了许久的透明人的东宫太后都瞧不下去了，道：“皇帝再是紧着你老师那头，也该看顾些旁的大臣们的。”

她自打施家之事后良久不开口，一开口却仍然是训诫的语气，苏凝绿还没有回话呢，那边西宫太后先坐不住了，出声嘲讽说，“到底是老师，咱们大周尊师重道得很，谢太傅这些年来兢兢业业，可不是那起子得了势便得意忘形起来的小人，便是陛下多看顾些，又怎么了？”

隆懿太后不甘示弱，“妹妹此言差矣，在场的除了老师，还有皇帝的嫡母养母，还有诸多兄姊，难道都抵不过一个谢太傅么？”

苏凝绿皱了皱眉。

她私心里，并不喜欢旁人吵架的时候带上谢淮，因为她清楚谢淮并不喜欢这样。

于是她开口把场面含混了过去，又偷偷地对谢淮眨了眨眼。

那意思是：朕护着你呢，来十个太后都不怕的。

谢淮见她眨眼，想到的却是小皇帝方才于众人之中，唯独开口点了冯汜那会儿的模样。

于是他避开了小皇帝的目光，瞧着眼前精美的餐具，好像上头开出了花来，很值得他研究琢磨。

等到宫宴结束了，各家次第退场，两宫太后也说身子乏了叫人扶着回去休息，苏凝绿却唯独叫留了谢淮。

谢淮自然是知道她的主意的，瞧着她，“陛下都长大了，还要臣陪着守夜么？”

“自然是要的，”她一本正经地说，“朕才十多岁呢，还是个孩子。”

苏凝绿遣散了宫人，因着宴席摆在太液池边，如今入夜了，池边寒气阵阵，谢淮手中提着盏灯笼，走在前头为她照明，原先沉默着，想要同她说一说冯汜的事情，突然听了这样一句孩子气的话，便绷不住面色，微笑起来。

到底还是个孩子，他想，方才许也是无心的。

他莞尔说，“那陛下要几岁了，才不算孩子？”

“朕年纪在长，太傅的年纪也在长，那太傅永远都比朕大，朕在太傅跟前自然永远都是需要陪着的孩子。”她振振有词。

可等到见到提灯的郎君回过头来，她便觉得心头一跳。

谢淮对自己的美貌，似乎总是缺乏客观的认识。

他待旁人总是疏离冷淡的，必要时刻便是那个权势显赫的权臣，可唯独在她跟前，总是柔软而温和的，像是一泓清透到能见底的春水。

她最禁不住这样的温柔，每每见他这样柔和地瞧着自己，都觉得心里欢欣雀跃，像是有很多只嘈杂喧闹的小雀儿在心间的枝头上蹦跶。

谢淮拿她没办法，总归是单手提着灯笼，便能腾出另一只手手来揉一揉她的脑袋，无奈地道，“臣自然会长伴陛下的。”

他想了想，觉得该说的还是得说，认真同她道：“……今日，陛下为何赐食给冯汜？庆明长公主甚是爱重她这面首，当时变了脸色，还同一侧冷嘲热讽的楚王起了些龃龉。”

他努力地把话说得条理清晰，仿佛这样就能掩盖自己心里头的那股子酸气。

苏凝绿见怪不怪地道：“朕就是为了瞧他们俩之间的笑话。楚王从小到大都三大五粗的，最瞧不惯小白脸儿，那日在老师你这边吃了亏，冯汜又同你有几分相似，他自然不会再找你麻烦，那冯汜可不就要倒霉了，朕特特提起他，便是要楚王主动开口寻衅。”

她越说越幸灾乐祸，“他们俩彼此掐掐架也好，给朕省些事情，省得有事没事都要来找朕麻烦。”

谢淮无语：“……”

果然，她如今哪里晓得什么心悦不心悦的，分明就是以算计人为乐呢。

谢淮心中那股子难以言喻的感觉平定下去，只觉得熨帖许多，停了步子要转头同她说话，岂料苏凝绿原本正踩着他的影子玩，低着头毛毛躁躁地往前一撞，谢淮恐她摔倒，忙伸出手臂去接。

可身边就是太液池，苏凝绿往他怀里一撞，把谢淮也带得身子一歪，两人险些齐齐掉进池子里头去。

谢淮在池旁栽种的柳树上轻轻地踢了一脚，借力旋身，两人方才回转过来，谢淮把她护在怀里，二人一并躺倒在了草坪之上。

苏凝绿惊魂甫定，睁大了眼眸，却又察觉谢淮离自己近极了，比起那天在马车里的距离也不遑多让。

她眼睫毛微微一扇，谢淮便已反应过来，忙起身跪立在她身侧，上下瞧了瞧，见她没有损伤，才松了口气，道，“怎么这样不小心！”

苏凝绿还躺在地上，从下往上看，便能瞧见谢淮清瘦的脖颈，还有异于女子的那一块突出的喉结。他神情中略带些埋怨，紧皱着眉，虽说着责怪的话语，可面色却还是温柔极了。

她忍着自己动手轻薄的念头，心虚地移开了眼，“咳……”

谢淮却会错了意，以为她这是认错，便伸手将她拉起来，替她理好弄乱的衣裳。

突然听得头顶轰然炸响，他诧异地抬头望去。却是天空中炸开了好大一朵烟花，仿佛天女散花般散落在穹顶之上。

苏凝绿便大叫一声，“来不及啦！”

在谢淮还没有反应过来的时候，她忙一把抓起了谢淮的手，开始奔跑起来，夜风带着凉意，拂过两人飞扬起来的发梢，将它们无声无息地纠缠在了一起。

谢淮悄悄地侧眼去瞧她，她脸上满是焦急，却又有些快乐神色。

苏凝绿直直地带着他登上了宫中的观星台。

观星台是宫中地势最高之处，夏夜可见银河漫天，如今虽是冬夜，却有火树银花千万，而小皇帝的眼眸反倒比远处的烟火更明亮美丽，谢淮低头瞧去的时候，看见她满眼都是自己。

她高兴地道：“今儿特地叫放的焰火，想同太傅一起看的。还好赶上了。”

她如今气息未匀，说话间脸颊还是红扑扑的，也不知道是热的还是叫夜风吹的，瞧着生机勃勃，热烈又美丽。

缛彩遥分地，繁光远缀天，接汉疑星落，依楼月似悬。

在这样盛大的烟火之下，谢淮瞧着她，微微笑起来，“嗯”了一声，说，“是啊，还好赶上了。”