甚至包括赵慈在内的赵家人也对这场闹剧不知所措。

他们原本已经设下的局，因为天子这么一折腾而不了了之。

对于他们而言，楚明依远远比楚禾要容易控制的多。

*

正月三十，楚家两位女儿先后嫁入皇宫。

一位封后，昭告天下，举国同庆。

一位封妃，连封号也无，便以姓冠之，谓之楚妃。

一时间，天下人都对这两姐妹截然不同的命运唏嘘不已。

偏偏是那个倾国倾城的尊贵之身屈居人下，而那个地位卑贱的却飞上枝头变凤凰。

大婚当夜，龙凤喜烛彻夜点燃。

赫元祯一夜无眠。

他从柔软的床榻之中起身，冷眼看着枕榻边熟睡的楚明依，醉意已经渐渐散去，留在他脑海之中的除了清醒便再没有其他。

素白的锦帛上落红嫣然，翻卷的床铺和遍地凌乱的衣衫时时提醒着他方才的痴狂。

可是他的婚床上，不该是这个人的。

赫元祯赤足站起来，头也不回地走出了寝殿。

门外灌进来的寒风吹进来，将桌上的龙凤烛熄灭。

守夜的宫人已经睡着，只有段弼还打着瞌睡立在门口。

看见他这样出来，他身边的大太监段弼吓了一跳，伸着脖子小心翼翼地往里看了一眼，小声说：

“陛下…可是皇后娘娘不合您的意思…”

赫元祯没说话，一张脸像冰雕一般寒冷，径自便要往外走。

段弼连忙从正殿取了衣服和鞋袜出来，追上去给他换上，而后跟在他身后问：

“陛下，这么晚了…您是回养居殿还是去明妃娘娘那儿？”

赫元祯坐上轿辇，闷声道：

“去明妃处。”

段弼方才还云里雾里的心思立刻便由阴转晴。他猜的没错，果然是这位新后不讨人喜欢，陛下就连新婚之夜也不肯彻夜宿在她宫里。

谁知道轿辇还不到明妃居住的棠梨宫，赫元祯却忽然非要下了轿辇自己走。

段弼抬头一看，这里面，恰好是常青宫的宫墙。

他心里咯噔一声，却瞧见赫元祯步态并无异常，踱着步子的模样也不像是要进去。

他就这么慢慢地沿着宫墙走着，连停下的意思也没有。

不知道什么时候下了雪，雪花飘得极慢，慢悠悠地落下来，落在他肩上和漆黑的发丝上。

段弼小心翼翼地走上去问：

“陛下，奴才去叩门？”

无人回应。

段弼走也不是，不走也不是，于是便硬着头皮走上前去，正准备叩门的时候，却听见背后传来低沉的声音：

“不必了。”

他有些不敢相信地回头看着赫元祯：

“陛下？”

风雪里摇晃的长明灯光线昏暗，无法让人看得清陛下的脸。

没有多久，雪花便铺满了长巷的道路，也铺满了他的肩头。

只是那个曾经许下来日方长的人，已经永远地被他亲手禁锢在宫墙之中，没有办法重见天日。

*

第二日，楚明依果然以为赫元祯是半夜去了明妃处，从此便在心里给慎骊记上了一笔。在敬茶的时候，还刻意为难了她好一阵。

这些事，都是段弼跟赫元祯说的。

赫元祯没当回事，只问了几个无关紧要的问题，给了些无关紧要的赏赐，便再也没提起常青宫那位。

段弼小心翼翼地提起：

“陛下，常青宫的楚妃娘娘，您打算什么时候去看一眼？”

赫元祯纹丝不动，只将眼皮抬起来看了他一眼：

“段弼，你胆子大得很，倒是替孤安排起来了？”

段弼连忙跪在地上，连呼冤枉。

赫元祯将手中的奏折一丢，站起身来道：

“孤昨日没在皇后那里夜宿，今日还去看她。你将今年大选的册子带上，一会儿呈递给皇后过目。”

说着，便走出了上书房。

段弼在身后百思不得其解。

这才大婚第二天，陛下便急着要提二月选秀的事，这到底是偏宠皇后呢，还是故意给她难看？

这宫里没人能回答他的问题，除了赫元祯自己。

*

很快，在赫元祯有意无意的助推之下，宫中的明争暗斗渐渐地露出水面。

二月选秀新晋的秀女们也大多都成了皇后和明妃势力当中的一员，开始了无休止的争斗。

而常青宫当中的那位楚妃娘娘，渐渐地被这些女人们淡忘。

这正是赫元祯想看到的。

他从来都没有踏入过常青宫，让所有的人都以为，那座宫里住的是他厌恶的女人，是已经被他抛之脑后的女人。

这样一来，自然没有人去找她的麻烦。

谁能想到旦夕惊变，北境传来了蛮族大举入侵的噩耗。

而后宫之中整天为了争宠而斗得焦头烂额的楚明依，竟然为了邀功，主动将楚家军举荐给赫元祯。

这不知道是谁在背后指使她。

赫元祯看着下面那张与楚禾三分相似的容颜，一瞬间有些迷离。

只是这一次，依旧轮不到他来做这个决定。

楚明依刚刚举荐过楚家军之后，丞相赵沛便递上了陈词，谏言楚家军应当立即北上护卫北境。

赫元祯接到消息的时候，已经有人替他拟好了诏书，只等他的玺印加盖在上面。

那天下午骄阳如火。

谁都没有想到，那个久居常青宫闭门不出的楚妃娘娘，竟然顶着烈日在上书房外跪了一天。

她从清晨跪到正午，从正午跪到晚间。

那张大多数宫人们从未见过的容颜苍白而艳绝，仿佛一株傲然挺立的寒梅一般独自盛放，压过六宫所有绝色。

她在上书房外叩头，口中清晰有力地高声祈求：

“北境凶险，望陛下三思而后行。”

“请陛下留楚家防守关外，护卫京师！”

她在门外跪了多久，赫元祯便在里面听了多久。

砚台里的朱砂已经研磨了一次又一次，而他却始终都没有将那天子玺印加盖在诏书上。

直到楚妃在外面跪的筋疲力尽，最终昏了过去，他仍然没有出去看她一眼。

短短一天的时间，六宫众人都知道了楚妃的事。

她们亦不由地怀疑，为何楚妃长了那样一副祸国容颜，平日里却一丝宠爱都没有分得？

后宫众人心中都纷纷打着鼓，全都派出了眼线不断地打探着上书房的消息。

在她们那狭隘的想法之中，若是陛下仍然加盖了玺印，那么便证明这楚妃的确不讨陛下喜欢。

可若是陛下没有加盖玺印，那么她们就要打起十二分的精神来对付一个强敌。

最终不到午夜，太后赵慈驾临上书房，不到半个时辰，一封加盖了天子玺印的诏书便被快马送出了皇城。

众妃松了一口气。

生得再美艳不可方物有什么用？还不是不讨陛下喜欢。

*

自从楚家军出征以后，楚禾的身体便一日不如一日地衰弱了下去。

她不过二十岁出头的年纪，如今已经如一朵即将凋零的花，在这深宫之中熬尽了她最美的岁月。

而赫元祯，则一日又一日地沉浸在美色之中，夜夜笙歌，缠绵花丛。

只是每夜他临时起兴要换个宿处的时候，却总是会在常青宫附近的下了轿辇，徒步走到长巷尽头。

仿佛隔着一堵宫墙，那是他唯一能够陪伴她的岁月。

日子原本就这样维系着一种怪异的平衡。

直到先帝生前的老国师回到宫中为国祈福，无意之中竟然说出，先帝原本是将楚家女赐婚给大皇子赫绍煊的。

赫元祯当场雷霆震怒，将祭坛一掌掀翻，留下一众惶恐的人们便拂袖离去。

楚禾“天命皇后”的预言，从来就没有几个人真正放在心上。

直到今日老国师在祭台上说出多年前的预言——“楚禾不为后，则天下大乱”，才令所有人后知后觉地察觉到惶恐。

只有赫元祯并不在意这天下如何。

他只在意一件事。

为什么父皇将所有的东西都给了赫绍煊？

父皇准许他登上储君之位，转头便将大片的东尧封地赐给赫绍煊，在他眼皮底下埋下这样强大的隐患。

就连楚禾，也曾经是赫绍煊的未婚妻。

他满目似火，癫狂如魔，一个人将上书房之中所有能砸的东西全都砸了干净，无论六宫之中哪位妃嫔前来相劝也无济于事。

最终，赫元祯满目猩红地下了两道指令。

其一，命东尧王率兵驰援京师；

其二，命王军将其围剿于巨鹿原峡谷，杀无赦。

他对赫绍煊的性格拿捏得再准不过。

赫绍煊听令之后，立刻便率领东尧上下能动的精锐驰援京城，选择的正是最快捷的巨鹿原峡谷。

而他没有想到的是，他最信任的弟弟会在这里设下伏兵，请君入瓮。

十五万王军将六万东尧军围困在山谷之中，赫绍煊坚持了足足十天也未投降。

他战至最后一刻，是先锋军赫子兰率领死士，拼命为他开辟出一条生路，赫绍煊才得以突围。

自从巨鹿原一役失败之后，赫元祯便彻底放弃了政事。

他明白迟早有一天，赫绍煊会带领着他的东尧雄兵兵临城下。

而玉京没有了楚家军的庇护，剩下的王军犹如一块废铁，毫无用武之地。

他静静地等待着赫绍煊来跟他清算的那一天。

可是他没想到，他先等来了一纸婚书。

赫绍煊要楚禾。

赫绍煊要他的楚禾。

所有人都认为，那个被他忽视了数年的深宫弃妇，若能有一丝一毫的作用，他们都应该感到庆幸才是。

玉京城岌岌可危的所有人都弹冠相庆，认为只要将楚禾送出去，东尧军就一定会退兵。

平日最擅长酩酊大醉的赫元祯，竟然成了此时此刻最清醒的人。

他明白，赫绍煊既要他的江山，也要他的楚禾。

可是不管他怎样挣扎反抗，都没有办法阻止这一切的发生，就像从前一样。

他宣读了婚书，送她出嫁。

看着那一袭红裙乘上马车，头也不回地离开皇城。

他想起许多年前的那个夜晚，他手里将兔子灯送给当初那个小姑娘，对她说一句：

“来日方长。”

那天晚上，赫元祯终于没有再伪装自己。

他独自一人在常青宫里坐了一夜。

宫里的妃嫔们没心思斗了，整个皇城一片死寂。

段弼急匆匆地冲进来，跪在他面前晃着他的膝头：

“陛下，楚妃娘娘薨了，东尧王率兵攻进来了，如今正在屠赵府呢…”

陛下…

赫元祯慢慢阖上双眼，安安静静地坐在这座常青宫里，一直到死。

*

自从搬回玉京之后，楚禾一日比一日贪睡，几乎每天都要等到将近晌午，赫绍煊下朝回来亲自将她哄醒。

可是这天不太一样。

赫绍煊去上朝之后没多久，外面的天色还蒙蒙亮，立夏便匆匆忙忙地走到床畔，轻轻地晃了晃楚禾：

“娘娘，西苑宫人传来消息，说废帝怕是有些不行了。”

楚禾从睡梦之中惊醒过来，揉着眼睛问：

“什么？”

“废帝已经两天没吃东西了，整日整日地闭门不出，也不知道在做什么。今日早上宫人们进去一看，见他已经昏了过去。”

“找王医去看过了么？”

立夏摇了摇头：

“依照规矩，废帝简居西苑，一切从简，就连王医也得有陛下允准才能过去。”

楚禾垂眸：

“人命关天，陛下说到底不想要他的命。你亲自带着王医去看看。”

就当立夏马上要退出去的时候，楚禾却又改变了主意：

“等等，还是我亲自去吧。”

西苑没有楼阁，没有树木，亦没有池塘。

一不让废帝坠楼而亡，二不让废帝肆机上吊，三不让废帝投湖溺毙。

而楚禾却知道，赫绍煊不杀赫元祯，完全是为了先帝生前的遗愿。

无论如何，留他一条性命。

西苑的宫人们不知是不是特意选过的，一个个都如同在冷宫里服侍的婆子们一样长得凶神恶煞，连楚禾看了都不忍害怕。

可她们对楚禾恭敬地要命，有的替她掀开门帘，有的将她引到内殿。

楚禾迈进去，闻见一股饭馊味和发霉的气息。

她皱了皱眉头，转过身来冷声道：

“废帝软禁西苑，不是送来给你们肆意折辱的，这些都是什么东西，也敢拿来给人吃？”

那些婆子立刻便吓得跪在地上：

“娘娘明鉴，娘娘明鉴，这没回送进去的食物都是新鲜的，可是这几日废帝却一口也不吃，也不让人进来收，所以这饭菜都馊了…”

楚禾眉间并没有舒缓开，她环顾了一阵四周。

借着外面的天光，她看清一张小案几上摆着几个未完成的摆件。

有的折成了兔子的形状，有的还没点上眼珠，不过大致都能看出来，那是兔子灯。

像是触及了什么遥远的记忆，她忽然想起那年上元佳节，白衣少年在人潮汹涌的街头朝她会心一笑。

场景早已模糊不清，他说的话也已经记不得了。

楚禾看了一眼床榻上的身影，抬手示意王医上前去诊治，自己则选了一只梨花木凳子，远远地坐在外面。

王医进去没一会儿，里面便幽幽传来一个声音，带着试探的语气，小心翼翼地问：

“阿禾？”

楚禾没有答话。

不一会儿，王医便掀帘走了出来，朝楚禾深深一躬，无奈地摇了摇头。

楚禾明白他的意思，垂眸示意他下去，自己则仍然坐在原地没有动。

她不想进去看他最后一眼。

能送到这里，已算是仁至义尽。

她打定了主意，站起身来便要往外走，却忽然听见里面踉跄着传来一阵脚步声。

转过身来一看，却瞧见一张清瘦素白的脸出现在帘后。

赫元祯穿着一袭白衣，像一只鬼魅一样，仿佛一阵风便会将他吹走。

他手中颤巍巍地提着一盏精致的兔子灯。

兔子红眼睛长耳朵，里面点着一只小小的蜡烛。

“这兔子，送你了。”

楚禾停顿片刻，缓缓走出了殿门。

赫元祯没追出来，而是在她身后喃喃地念着，来日方长，来日方长。

她不知走出多远，看见西苑外面立着一个熟悉的身影，背朝着她不知在看什么。

楚禾心中微微一动，走过去慢慢环抱住他的腰。

赫绍煊顺势便握住她的手，转过身来将她拢在自己怀中，语气有些责备道：

“天这么凉还往出跑？回去了。”

楚禾乖顺地在他怀里蹭了蹭，像只猫儿一样依偎在他怀中，慢慢地往回走。

他们离开不久的西苑忽然传来一阵嘈杂声，伴随着几声哀嚎：

“废帝薨——”

楚禾忍不住浑身一震，不自觉地抬起头来望向赫绍煊，却看见他脸上凝滞了片刻，脚下的步子却并没有减慢。

察觉到她在看，赫绍煊低下头抚了抚她的脸颊：

“我们回去了。”

【傀儡戏·赫元祯篇目完】