陆飞白因着国子监一事，自觉连累了袁征和王府，特地登门赔罪，顺便将这篇如今中州里人尽皆知的表文带了来。

萧亦然裹在厚重的毛毯里斜靠在榻上，面无表情地听他念完。

这小白眼狼不愧是雍朝第一大儒庄学海的关门弟子，玩弄起帝王之术可谓游刃有余。

区区几百字，写满了天子血泪，既告诉天下人自己实有经世之大才，又踩着他给自己博了个仁明圣君的好名声。

袁征不明所以，在旁得意洋洋地说：“瞧瞧，外头那些人还说陛下是被王爷胁迫的！这像是胁迫能写出来的吗？还是陛下看得明白，打小我就瞅着陛下是个厉害的，现在看他果然很厉害！”

陆飞白微微侧身，温和地笑道：“征哥儿自小便认识陛下了吗？那你说说，陛下哪里很厉害？”

“当然是陛下看人的眼光很厉害啊！我们王爷可不就是这表文里说的，实在是个大大的忠臣呢！”袁征拿头蹭了蹭陆飞白的肩，卖弄似地说，“我先前没同你说过吧，当年沧云之战的时候，小陛下不是被我们王爷从中州救出来了吗？最开始的时候，他都不同我说话，要不是他只和王爷说话，我还以为他是个小哑巴！”

陆飞白拿起放在腿上的折扇，轻轻拍了拍袁征的手：“怎么能这样说陛下呢。”

袁征不以为意地笑道：“后来混熟了，我就问他是哪的，小陛下说他是东宫的。我还寻思，这个村儿离得可挺远，以前都没听说过啊……”

这话一出，连萧亦然也低头笑了。

袁征也跟着不好意思地笑了笑，继续说道：“小陛下那个小荷包里总是有糖吃，我就爱跟他待一块。后来鞑子打得凶，有一次打到了城里去，我差点叫鞑子给砍了，当时小陛下不知从哪摸出个匕首来，跳到桌子上从后头，一刀捅进鞑子的喉咙里去。”

陆飞白世家公子，从未经历过这般凶险，闻言不由得惊叹：“以前从没听征哥提起过，陛下果真年少勇武。”

萧亦然手上捏着毛毯的边角，指节因用力而微微发白，“陛下同我北上的那一路，围追堵截遭人追杀，没少经历凶险。虽然年纪小，胆识却不俗。”

袁征用力地点点头：“陛下捅了那个鞑子带着我就跑，我问他这是打哪学的，东宫那儿可是出过像我们老国公那样的大将军。”

袁征卖了个关子，神神秘秘地低下头，“你们猜，他是怎么跟我说的？”

陆飞白笑着拍了拍他的手，示意他快说。

袁征鼓起脸颊，模仿着年幼的沈玥，一字一句道：“小陛下跟我说，‘东宫是未来的天下之主，九五至尊、万民敬仰’。”

“这当真是八岁时的陛下说的话？”陆飞白倒吸了口凉气。

“是啊。小陛下那时长得矮矮胖胖，还没马腿高，特别爱嘬手指头呢。”袁征伸手比划着，“当时我还听不明白，就反复记了很多次，去问我哥。我哥直接给了我一巴掌，不许我再跟他玩。”

陆飞白对着袁征打趣：“如今雍朝无人不知陛下是个念旧的人，征哥儿同陛下有这样过命的交情，该比旁人更亲近几分呢。”

“哪有。陛下和王爷才真是过命的交情。”袁征不好意思地低下头，“那会儿仗打得艰难，沧云关断了许久的粮，鞑子昼夜攻城骚扰。

可每次王爷出战，不管多早晚，小陛下都在那儿等着，甚至跟着熬上一天一宿连觉也不肯睡。人家问他等什么，他就说‘等王爷回来给他梳头’。

我们王爷一个打仗的将军，哪会干这种事啊，给他梳的那个大葱一样的朝天辫，还不如我哥，简直没眼看。”

萧亦然低咳一声，袁征见好就收地转过话茬：“王爷打了三个月的仗，小陛下就等了他三个月。我们还打趣他，就是新嫁的姑娘等郎君，也没见过有这么执着的。”

“如此看来，陛下同世叔的情谊，此表实在不足以阐述万一。”陆飞白长长地叹气，解释道，“这是我们中州里的俗常。若亲人外出，则必要同他说一件未竟之事，令其心有牵挂，方能平安归家。

不光是说给游子听，亦是叫天地中的神明知道，这是个有俗世惦念的人。

请诸天神佛庇佑，求索命无常开恩。”

……

屋中沉默少顷。

萧亦然垂眸不语，神色漠然地别过头，瞧着窗外萧瑟的秋风吹落黄叶。

深秋风大，吹得他半边身子凉得发麻。

袁征没心没肺地凑到陆飞白眼前，一脸促狭地坏笑：“哇哦！小白你懂得可真多啊。”

“都说了多少次，不要叫我小白。”陆飞白作势要拿扇子去打他，袁征抬手就挡，两人嬉笑着闹成一团。

老姜头端着药进来，放下药碗拎着袁征的脖领子，以病人要静养的名义给他撵了出去。

陆飞白站在旁边看着袁征大呼小叫地被拎出门，向萧亦然施礼告辞。

萧亦然喊住他：“陆公子既唤了我一声世叔，那有几句话，我便要同你说道一番。旁人的欺凌从不是因你做了什么，出身如何，那些都只不过是人替自己开脱的借口。陆大人虽官声不佳，但他执掌中州刑名十余年，秉公执法刚正无私，从未有冤假错判。你是他的亲儿子，要有自己的论断，不可人云亦云。”

这话说得有些严厉，陆飞白不敢直视他的眼睛，复又低下头。

“世叔教诲的是。过去是我对父亲的心结太深，才会让同窗钻了这样大的空子。”陆飞白心神恍惚地施了一礼，失魂落魄地出了门。

老姜头上前，坐在萧亦然的床边絮叨：“三娃儿呀，老汉看你就是心思太重，各家有各家的不平事，你哪里都能顾得过来？”

萧亦然轻叹道：“这孩子的母亲，就是那个时候没的，我们漠北欠了他的情。”

“他做清官，便难顾家，这是他自个儿选的路。你欠这个的情，欠那个的义，便是小皇帝的刀砍到你头上，你也忍着不吭声。”老姜头倒给他一碗黑漆漆的药汁，“甭管当年你同他的情谊如何，那会儿他还小，又刚没了亲爹，把你当成了依靠，现在九州都握在了手里，他还能和当初一样吗？

莫要被小皇帝那些漂亮文章给骗了！他要有心，念你的好，就给你这身毒解了才是正道！”

萧亦然接过药碗，捧在手里：“我知道的。陛下手无权柄，非但没有怨言，还对我百般吹捧，这话谁听了心里都得打个转儿，指不定我在背后如何对他威逼利诱，这才使得陛下如此违心奉承，这是捧杀我呢。”

“什么捧杀不捧杀的老汉不晓得，这几年北边虽仗打得难，可到底是不用再饿着肚子扛枪。”老姜头盯着他喝完了药，拎起胸前的酒葫芦呷了一大口酒，“他就算不顾及着当年你待他的好，也该认你几分功吧。怎的他难道不是漠北的皇帝，就只是中州的皇帝不成？这些人日日说什么‘八大州府养漠北’的话，横竖瞧咱们不顺眼。真要是叫鞑子打进来，谁也别争，都洗干净脖子，一起做个亡国奴罢！”

老姜头的手在碗边敲了敲，打开桌上的针灸匣子。

萧亦然轻叹一声，不再言语，脱掉外袍，趴在榻上开始施针。

四年的剧毒早已浸入了他的五脏六腑，银针扎进穴位，就是一阵钻心的剧痛，与毒发时的蚀骨之痛几乎不遑相让。蚀骨散随气血游走，喝那些抑毒的药，针封经脉，他气力不济刀都难拎得起。

眼下，实在不是拔毒修养的时机。

他咬牙忍着，服下的药效也开始发作，昏昏沉沉地闭上眼睛。

翌日清晨。

还未用过早饭，袁征便端着托盘进来，见萧亦然衣冠齐整地坐在外堂，便学着老姜头的模样，搁下碗凶着个脸道：“趁热喝药！”