书房陡然沉寂，安静得只有头顶风扇的呼呼声，清澄知道候选人的选择是一项极为重大的决定，需要慎重考虑。

“尚未确定。”桂姐威严的声音打破了僵持的氛围。

虚惊一场，清澄稍稍放宽了心，只不是在看到桂姐玩味的眼神后，神经再次绷紧。

千人大会就在眼前，桂姐绝不是来找自己话家常的，清澄快速接了几句场面话，候选人自该斟酌一番，荣坛人才济济，就算不是十全十美，也该有十全九美的好爷们。

“十全九美也难寻。”桂姐一边感慨一边摆上紫砂圆杯，“我知道帮里的爷们都是什么底色，吃喝嫖赌抽总得沾几样，能帮我好好办事，不出纰漏的就算人才了。”

奇怪，桂姐怎么会一个接班人都没培养？她没有子嗣，倒是收养了不少寄子寄囡，还有很多忠诚的徒弟，矮子里拔高子也能选出过度用的候选人，至少是自己人，还有什么地方令她不满意呢？

桂姐没有直接摊牌，反倒让清澄心里没底，她只能委婉的提示，先把眼前的危机度过才是真理，免得被小人吃了绝户，桂姐大不了再操心几年，等以后有合适的继承人，把过度的那个踢掉就好了。

桂姐摇头否认，作为实际掌门人不可能事事顾全，最多规定一个发展的方向而已。未来荣坛的继承人，需要为壮大荣坛担起责任，才华、人际、忠诚、领导力都是她考量的点。

而且她年纪渐长，精力大不如前，小毛小病也都找上门来，人家到她这岁数都该当奶奶享福了，谁还天天操心，弄得人焦头烂额。

诉苦有什么用，你倒是找一个继承人啊，男弟子不行，就找女弟子呗，自己是女人可别太重男轻女，清澄默默腹议，热茶入喉，冲走了部分烦躁。

“小夏，你成家了么？”桂姐突然问话。

“还没，但是定亲了。”清澄谨慎的回道，天知道桂姐想要干什么，必须提前断了她的念想。

“只是定亲啊。”桂姐勾起一个耐人寻味的笑，“听说你能和公租界的威廉直接沟通，读的新式学堂吗？”

清澄随口胡诌了一通，自己没读过新式学堂，念得普通私塾。洋文是姑姑教的。

“你夏家在两广也算有头有脸的大族，家里还有其他兄弟姐妹吗？”桂姐又问道，似乎对她的情况很感兴趣。

东拉西扯的查户籍啊，清澄尽力保持微笑，表示上面还有两个哥哥，一个姐姐。

“老四啊，还有两个哥哥，那家业再几乎同你没什么关系了。”桂姐了然的喝了口茶，“不过你选择面依旧比普通人多得多，为什么要来上海滩闯荡，正道不走走偏门？”

天啊，桂姐想给她保媒还是什么，脑中的警报呜哇作响，清澄已经不想待在这了，背书般念道，大争之世……

“同一套话我不想听两遍。”桂姐冷冷地点破，“你知道我在门后，才敢激小米吧，小米性子浮躁吃了你的激将法，也罢了，带血的帕子一丢，连我们小伍都拿捏了，你好手段啊！”

“桂姐说笑了，我哪敢在你面前耍手段。”清澄打着哈哈，“桂姐刚刚就算不在门后，也不会让米爷为所欲为，因为我还有用呢。”

“是你对我有用，还是我对你有用，你自己心里清楚。”桂姐淡漠地看着她，“年轻人是该懂些政治，但是不能陷进去，权力，它比资本更嗜血。大先生就犯了一个摆不正位置的错误，最后两头都不得好。”

“大先生不懂事，你可以提点他，你们好歹是夫妻。”清澄故意提起大先生，桂姐当下最厌恶的人，最好连带着自己也一起讨厌了。

哼，桂姐冷哼一声，嘲讽清澄年轻，婚姻说好听点是互相扶持，难听点就是互相利用。不管最初两人是如何相识，是否有感情，最终都会变得一样丑陋。

她听闻有洋人提出婚姻是长久的卖.淫，她不是很认同这个观点，堂子里的姑娘只需要为男人提供幻想就行，其他的一概不用管。提出这个观点的人也只能看到裤.裆里的那点东西了吧。

如果能把裤.裆里的那点事从婚姻里剔除，那他就会得到一间独立的铺子，不过产权只有男人有，大多数女人找丈夫就是在找东家，除了包吃包住，丈夫为你在社会上作保，从而使你有合法的身份在外面公开活动，同时你的支持让你的丈夫在事业上更进一步。

店铺越做越大，男人在外管的人原来越多，而女人在内打理的家业也越来越多，这就是所谓的男主外，女主内。

而她不甘人下，打工是不可能打工的，她想要一个合法的身份在社会上活动，首先需要一间二人互保的基础店铺，嫁人迫在眉睫。

上流社会的公子哥再怎么愚蠢，也是别人家的子弟，有家族保护，哪里比得上自己亲手培养的种子。所以她选择为自己造一个“丈夫”，底层出身没有势力根系的男人，最好控制，至于他长相如何无所谓，反正又不跟他生孩子。

日子一久，什么感情都会变成亲情。她一直指望两夫妻能在赚得盆满钵满后共享富贵，老了有个伴。可惜，最后还是眼拙了，桂姐红着眼眶，几滴清泪从脸庞滑落，好不凄凉。

整间包厢的气压都低了下来，清澄掏出手帕拂去她的泪痕：“可惜没有早生二十年，不然现在上海叱咤风云的就不是大先生，而是夏先生了。”

她嘴上油腻，心里念叨：桂姐，省点眼泪，明天再演吧。那帮老封建就想看你被抛弃后的怨妇模样，好处是他们觉得你没有威胁，就会投弃权票。

“你想当首席？”桂姐探究的眼神在她身上打量。

清澄干脆的回答：“不想，权你来享，祸我来担。姐姐，天底下哪有这么不公平的买卖呢。”

抽啼声立停，桂姐捂着眼睛，哈哈……哈哈哈哈，她的笑声由轻到响，再到放肆的仰天大笑。

“在巨大的财富和权利面前，没几个人能把持住，他们根本看不到成堆的金山下是数不尽的枯骨，你怎么能看到？”桂姐擦拭掉眼角残余的湿润。

“我能看到的，别人自然也能看到，只不过私欲会让人变疯变魔变鬼怪，随心所欲不逾矩才是在乱世里存活的根本。”清澄目光灼亮。

桂姐赞许的笑了：“好个随心所欲不逾矩，我一般不夸人，但我今天一定要夸你，进退有度，你值得被我栽培。”

清澄做出宠若惊的样子，起身后退一步：“小夏先替白虎堂谢谢桂姐提携。不过咱们得生意不急于一时，眼下该选出荣坛的候选人。”

桂姐脸色阴沉下来，划清界限明显让桂姐不悦，清澄猜她心中在盘算着什么，但具体是什么，猜不到。

沉吟片刻，桂姐开门见山的说道：“明人不说暗话，今年的千人大会，你随我一起出席，姐姐带你干大事。”

果然是冲着我来的！清澄深吸一口气，拱手拜道：“多谢桂姐厚爱，只不过我是虎堂的人，干大事前要和姑姑交代一下，她点头了便可放开拳脚。”

“你也不小了，怎能事事要长辈操心，只要你拿定主意，夏师妹那我亲自去讲，你不用担心。”桂姐用威胁的口吻说道，“但拒绝的话，你该知道后果。”

“桂姐怕是忘了一件事情。”清澄心跳越快，最后背在身后的手都抖了，“教内弟子最重忠义礼孝，我临时转换门庭，就是犯了大忌讳，在帮内恐无法服众，被人诟病事小，青帮的叔伯们怕是要把我除名，沉到黄浦江底了。此事急不得。”

“这我早就想好了。”桂姐笑呵呵的从抽屉里摸出两张少女的照片，介绍这两个是她的寄囡，一个十七，一个十六，都在新式学堂里念书，能讲一口流利的英文，相貌也是一等一的俏丽，相中哪个，哪个就是夏太太。

只要清澄点头，明天桂姐会宣布自己同她的寄囡订婚，只要成了她的女婿，不用改换门庭，自然而然能接手荣坛的事务。

哪有强买强卖的呀，清澄认真的说道：“桂姐，我已经定亲了。”

“定亲而已，你结婚了也能离婚。还是你嫌弃我家的囡囡，出身配不上你。”桂姐将茶盏重重搁在桌上，语气也冷了下来。

“荣坛的首领，应该首选荣坛的人啊。”清澄急着转移矛头，“我看楼下的伍爷就很不错，他看似粗犷，实则心思细腻，处理问题条理清楚，领导力自不必说，他的手下都以同他做兄弟为荣呢。跟伍爷合作，是我做过最舒服的几次生意之一。”

桂姐微怔，随即说道：“你要是喜欢小伍，我也不介意，可以让他辅佐你，就是明面上你们还得以兄弟相称。”