天木道：“那时我行脚四海，很少在寺中停留。”
连雪娇道：“我问你在寺中身份？”
天木道：“我在监院长老中挂名。”
连雪娇道：“监院长老虽然在寺中名位很尊，但也不能高过那掌门人。”
天木道：“不错。姑娘对少林寺中的情况，似是了解得很。”
连雪娇道：“因此，我才怀疑你的话，除非你的身份高过那掌门人神木大师。”
欧阳统突然插口说道：“铁木、凡木在寺中身份如何？”
天木略作沉吟，道：“名列监院长老，极受掌门的尊重。”
欧阳统道：“两位高僧和本座交谊甚深，同为天下武林忧，但却未能说服神木方丈尽出寺中高手，抗拒滚龙王。”
天木大师笑道：“铁木、凡木两位师弟，只不过是受到掌门的敬重而已，自难和老衲在寺中的身份相比。”
欧阳统听他的口气颇为托大，不再多问，回顾了连雪娇一眼，道：“此刻咱们也该早作准备，免得那滚龙王大军掩杀过来之时，咱们调度未定。”
这位名扬武林的穷家帮主，和一代桑雄的滚龙王在武林中相持了数十年，大小战役搏斗了数百次，全凭唐璇的绝世智慧，以弱御强，始终没有吃过大亏。但自唐璇养病山中，大局调度无人，一战之下，几乎使穷家帮精锐尽折。在他的印象之中，深深留下了滚龙王举动的神速、无声无息的说来就来的神秘之感。
连雪娇微微一笑，道：“滚龙王经此挫败之后，决不敢存轻敌之意，而且对那些仍然忠心于他的重要属下，已然动了怀疑。此人武功绝世，心地毒辣，智谋过人，才冠一代，但他唯一的缺点，也是他致命的伤害，那就是用人多疑，纵然深具才智之士，也难发挥……”目光转动，回顾了上官琦一眼，接道：“上官琦带了左右二童和锡木大师等闯入了滚龙王府，又安然脱险而出，势必将引起那滚龙王怀疑，单是回府查问这一桩事情，就要耗消他几个时辰的工夫。”
欧阳统道：“话虽如此，但有备无患。”
连雪娇点头道：“咱们不能在这一望无际的平原里和他决一死战。”
欧阳统道：“避重就轻，攻敌无备。这一带滚龙王地势熟悉，咱们避开他，自是不错。”
连雪娇道：“不仅是因为他们这一带地形熟悉，主要的是那滚龙王府现屯住三百多名铁甲骑士，如是在辽阔的平原决战，咱们就难有抗拒的把握。”
欧阳统道：“咱们可是要退居深山，再和他决一死战吗？”
连雪娇道：“此事容属下和帮主从长计议。咱们尽起精英高手。另行布阵，准备决战，但又要选出儿个艺高胆大之人，留此和他周旋，既可以乱敌耳目之效，使那滚龙王疲于奔命，又可掩护咱们撤走，免得他乘势追击。”
欧阳统道：“帮中上下，都已对你敬佩，除了唐先生外，你乃最受帮中属下信任的人，但凭传谕，无不遵从。”
连雪娇道：“走！咱们先到大营中去瞧瞧……”目光望着上官琦道：“左右二童，和你由滚龙王府带出的两人……”
上官琦一抱拳道：“他们是天木大师和金元道。”
欧阳统讶然接口，道：“天木大师……”目光落到天木身上接道：“可是大驾么？”
天木单掌立胸，欠身说道：“正是老衲。”
欧阳统道：“常听铁木、凡木谈及大师，心慕已久，今日有幸一会。”
天木大师道：“老衲被那滚龙王囚了数十年，能得重睹天日，全是贵帮所赐。”
欧阳统道：“大师望重少林，名满江湖，此番脱险，定能阻挡那滚龙王的气焰，请法驾移居敝帮大营，容我稍尽心意，再共议拒敌大事。”
天木大师回顾了上官琦一眼，笑道：“不用了，老衲愿追随在这位施主身后，听命行事。”
欧阳统还待劝说，连雪娇接口说道：“天木大师既有这番用心，帮主也不用多劝他了。”
目光缓缓移注到上官琦的身上，接道：“上官琦！”
上官琦一抱拳，道：“属下在。”
连雪娇道：“本帮中左右二童和五英，暂由你统辖率领，留此截击滚龙王，乱他耳目，掩护本帮大军撤退，着重奇袭，不可和滚龙王正面决战。”
左右二童和五英齐齐躬身领命。
连雪娇转身对天木大师和金元道敛袄一礼，道：“敢请两位从旁相助。”
天木和金元道齐声应道：“我等极愿遵从上官大侠之命。”
连雪娇两道清澈的目光凝注在上官琦的脸上，接道：“奇袭强敌，贵在出没无常，使敌难以预料；戒在逞意气之勇，和强敌决战。你肩责任重大，不可妄动怒火，免为强敌激动好胜之心。”
上官琦道：“属下记下了。如有措施失当之处，愿按帮规裁治。”
连雪娇缓缓把金刀递了过去道：“独当一方大任，不可墨守成规，审度敌势，随机应变，你们去吧！”
上官琦略一犹豫，接过金刀道：“属下如获重大消息，不知要如何禀报？”
连雪娇道：“你职在乱敌耳目，不用深入涉险，探敌消息。”语声微微一顿，又道：“以后的事，我自会派人找你，传我之命。”
上官琦道：“属下领命。”转身欲去。
连雪娇笑道：“站住。”
上官琦回身说道：“还有什么吩咐？”
连雪娇道：“此刻你要到哪里去？”
上官琦道：“属下准备先到滚龙王囚人木室，尽放人犯……”
连雪娇接道：“凭此一念，强我信心不少，你们走吧！”
上官琦金刀一挥，道：“咱们走！”当先带路奔行。
天木大师、金元道、左右二童和五英等一行人，鱼贯地追随在上官琦身后，消失在荒凉的原野中。
连雪娇望着群豪消失的背影，不禁黯然一叹，忖道：“如若不是在我们之间夹上了一个袁孝，滚龙王事完之后，我和他并骑江湖之上，畅游天下名山胜水，倦游时，找一处山明水秀的所在住下，读书课子，乐度一生岁月，当该是人间最美满的一对夫妇。如今这些事，都成了空幻的梦境，袁孝像一把无情的剑，斩断我们之间的情意……”
回头望去，只见袁孝盘膝闭目而坐，头顶上泛升起一层蒸腾的白气。
上天赋予他超异常人的体能，使他在极快的时间中行血畅通，疗好伤势，恢复了体力。
欧阳统心知在连雪娇、上宫琦和袁孝之间，有着一种微妙的关系。天仙化人的连雪娇，英俊漾洒的上官琦，那该是使人羡慕的一对，但在这一对人之中，却混入了一个面丑心善的袁孝。
上官琦的义侠胸怀和连雪娇那孤做的性格，及袁孝毫无机心的但白，使三人之间原本单纯的情势，变得十分复杂起来。
欧阳统轻轻咳了一声，道：“连姑娘。”
连雪娇如突然被人扎了一针般，啊了一声，全身一颤，举起衣袖挥拭一下脸上的泪痕，道：“帮主有什么指教？”
欧阳统说道：“咱们该早准备了！”
连雪娇道：“不错，咱们该走了。”
忽见袁孝一跃而起，睁开一双圆圆的金睛，四面望了一阵，道：“大哥哪里去了？”
连雪娇道：“他又去滚龙王府……”
袁孝突然接道：“我该去助大哥一臂之力。”放腿奔行，眨眼间人已到三四十丈以外。
欧阳统暗暗赞道：“好快速的身法。”
瞥见人影闪动，袁孝重又走了回来。
连雪娇道：“你怎么不去了？”
袁孝双目中奇光如电，凝注在连雪娇的脸上，道：“大哥和我都去了，还有谁保护你？”
连雪娇淡淡一笑，道：“咱们走吧！”转过身去，举步而行。
欧阳统仰脸一声清啸，十丈外草丛中转出来几个青衣人，每人手中牵着一匹长程健马，奔了过来。行过三人身侧，肃立递上马遥。
欧阳统道：“连姑娘请上马吧！大敌当前，你不宜虚耗体力，也许就在你那运气调息的片刻之间，滚龙王带人攻来。”
连雪娇道：“属下遵命。”跃身坐上了马背。
欧阳统紧接着也上了马，但见袁孝仍站在地上，当下说道：“袁兄请上马啊！”
连雪娇、上官琦都入了穷家帮，但袁孝却是一直未正式入帮。
袁孝摇摇头，道：“我不骑马。”
连雪娇突一抖缰绳，快马如飞一般向前奔去。
袁孝放开了步子，不快不慢地追行马后二三尺处。
欧阳统放辔疾驰，快得如流星飞矢，片刻间奔出去十几里路。
回头看袁孝，仍然是紧随连雪娇的身后，保持着马后二三尺的距离，神色如常，毫无倦累之态、喘息之声，不禁暗暗叹服道：“此人好高的轻功，好充沛的内力。”
一片翠竹拦住了去路，广阔的竹园里隐现出几间茅室屋角。
欧阳统一收马缰，停了下来，道：“到了。”
袁孝突然一伏身，一个箭步跃到连雪娇的马前，伸手一拦，快马一声长嘶，停了下来。
连雪娇人跃下马，翠竹林中己转出两个穷家帮中弟子，接过马去。
欧阳统当先带路，直入林中。
深入七八丈，眼前是几座连筑的茅舍，四周人影，都是身背兵刃、手执强弩的穷家帮中弟子。
欧阳统带着连雪娇奔向正东一座茅舍中。
茅屋厅堂坐满了人，似是正在研商着一件重大之事。
欧阳统一步踏进茅舍，厅堂中人纷纷起立致敬。
断去一臂的关三胜长长吁一口气，道：“帮主来得甚好，我等正觉为难……”
欧阳统有些迫不及待地问道：“什么事？”
关三胜道：“正南方十里左右，有百名以上武林人物攻了进来，连闯过四道卡于。属下已派遣三十个帮中高手赶往相援，一面招请帮中长老相聚于此，研商对策。”
欧阳统道：“来的是什么人？”
关三胜道：“属下还未能查清楚来人的身份……”
连雪娇接道：“一定是滚龙王手下四大侯爵之一，赶来援救滚龙王。”
欧阳统道：“当不出文丞之料，眼下咱们该如何拒敌？”
连雪娇略一沉吟，道：“属下先去查看一下形势，帮主请尽起咱们帮中精锐和几位客居帮中的高人随后赶往。如是敌势可破，咱们撤。退之前先消灭滚龙王一些人手，挫他锐气；如是敌势强大，咱们就立刻撤走。”
欧阳统道：“悉依文丞之见，本座立时点集人手。”
连雪娇微一欠身，道：“属下先走一步。”转身疾奔而去。
袁孝紧随在连雪娇身后而行。
欧阳统回顾了武相关三胜一眼，道：“你的伤势如何？”
关三胜道：“属下服用过帮主赐赠唐先生遗制的灵丹，伤势已完全好了。”
欧阳统低声说道：“你由四十八杰余下的人手中选带八个高手，烦请那铁木大师相偕同行，立刻上道，暗中保护连姑娘，必要时可不惜伤亡精锐，也不能让她涉险受伤。”
关三胜道：“属下记下了。”
欧阳统道：“在一个时辰之内，本座即可调集精锐赶往相援。”
关三胜欠身一礼，告退而下，依言由残余的四十八杰中挑选了八个高手，请了铁木大师，急急追赶连雪娇而去。