高承禹还想反驳，但也找不出什么理由，凭心论，霍清说的是事实，他此前也一直在琢磨要怎么与安和联络最安全。

接下来在蜀地的日子里，沈思因为选择了接受密令要去江南，未得到新的任命，仍旧协助高崇文处理一些蜀地的事务，每天忙得不可开交，也顾不得霍清。霍清更是闲来无事，无非是自己看看书，偶尔去集市转转，要么就是给沈思打打下手，顺便对去江南做做功课。她终于理解为何高节帅不愿留在蜀地，光是每天那些文书，都看得人脑袋疼，还有纠纷、诉状、税收、户籍等等各项繁琐事务。

霍清左手端着一杯茶，右手握着一卷案宗，脸上表情异常精彩。

沈思一抬头正瞥见她那奇特的表情，问：“你看的什么？”

霍清抬头，对沈思说：“这个案子太有意思了。”

沈思问：“什么事情？”

霍清合上卷宗，眉飞色舞地讲述着：“有一户姓贺的人家，六年前因为交不起税，将女儿卖了充税，这里正和保长合伙将女子卖给了青楼，去年这女子认识了润州刘司马，便讲述了自己的遭遇，刘司马便答应帮这女子，查了过往的卷宗，以侵吞税款将里正和保长治了罪。”

沈思问：“侵吞税款？”

霍清点头：“这里正将卖了人家女儿的钱并未当作贺家的税钱充作税款，而是自己私吞了。事而且不止这个贺家，还有六户人家也是同样的情况。”

沈思问：“什么税？”

霍清翻了下卷宗说：“叫做马草税，这名字好奇怪。”

沈思点了点头，大致明白了，说：“这个税不是朝廷定的税种，想必是当地自己增加的，听这名字，应该和军备有关，前方增加军备，银钱吃紧，只能通过税收的渠道。已经有的税种牵扯各方利益，不能轻易改变用途，只能靠增加新的税种。”

这些霍清从前从来没听说过，便问：“那岂不是可以随意征税？已经到了卖女儿的地步，都没有人管吗？”

这个问题沈思也回答不了，他说：“我前阵子理了理西川各州的税种，有几项是可以取消的，这个马草税便是其中之一。”

霍清说：“若是每任父母官都如老师这般多好，这些人原本可以有另外的生活。这卷宗最后写，后来允准这几个姑娘回家，但只有一个人回了家，其余的人依旧选择留在原本的地方。”

沈思听到这，也不由得叹了口气。

“唉，这里正虽处置了，但这些人家终究是没办法回到从前，普通百姓就是如此，渺小如蝼蚁，只能默默承受。”霍清也感慨起来，她在想，她们为何不愿回家，是对家里当初卖了她耿耿于怀？还是觉得自己如今的状况已是没有了去处，都有吧。连蜀中这富饶之地都有许多这类事情，那其他地方更不用想了。正是应了那句“四海无闲田，农夫犹饿死”。

霍清趴在胳膊上，看了沈思半晌，问：“老师，你真不考虑任润州长史吗？若是你做了父母官，一定能解百姓的苦。”

沈思没想到霍清会问这么认真的问题，他搁下笔说：“接任西川节度使的人是武元衡，有他在，蜀地政通人和，百废待兴，多我一个不多，少我一个不少。但你可知，现在朝中对于陛下平定藩镇，并没有多少人支持。大唐近几十年的几次兵乱，你可知什么根源？”

霍清认真地答：“藩镇势力过盛。”

沈思点头说：“这便是朝廷最大的隐患，若是藩镇不平，天下还会陷入无休止的纷争中，或许长安也会再次遭遇兵乱和屠戮，百姓如何安定？”

霍清长叹了一口气，对于朝中官员对平藩的态度，她跟了沈思和高承禹这么久，也都略知一二，他俩的态度已经不用多说。西川平定后，朝中的态度有了细微的变化，如果再坚持下去，或许真能彻底解决沈思所说的隐患，有如他们一般坚持的人，就总有希望。