能有多大的仇怨啊，原以为恨得一定要老死不相往来，恨不得今生今世都不要见面、不要说话才好。其实不过是一场说笑的事，女子之间哪有那么多深仇大恨。

称意很上道，果然顺势坐到可意身边，听她滔滔不绝地讲述唐大娘子的显著事迹去了。

虔意见她们如此不免微笑，又赶着问郎君的事。她屈指一算，才发觉过来，“这样年轻，就从华州调到中都来了？大哥哥是承当年晏相公的青眼，才得以留在京中。我听他们说，外放到地方没有三年五载的好政绩，轻易不会拔擢回中京的。那曹郎君可真是年轻有为！”

惠吾道，“别听她混说。也只是唐大娘子上门与爹爹娘娘提了提，正经的还未议定，就这么多说嘴。”

她顿了顿，反握住了虔意的手，与往常一样，温软柔和，“我并不看重什么仕途好坏，人品持重，品行端稳，在哪里都不会很坏。”她垂下眼，“愿愿，我只希望咱们往后还能在一处，时常说说话就好了。”

她眉眼生得庄静，又画着时兴的三白妆，朦胧灯光之下颇有一种欲说还休之美，恰似工笔仕女图。

虔意满心欢喜，欢喜之余又有些空落落的，只是下意识拉着她的衣袖，分明涌出一股难以言说的幽愁，如同天欲明时候一线摇曳的烛火。

这时光如流水汤汤，一去再不回头

也许是舍不得吧，她这样安慰自己。

寄意见她们彼此沉默着伤感，很适时换了个话题，“才调任回来便来提亲，想必是旧相识？在侯爵娘子家本想问一问姊姊，可惜大姊姊不在，她要是知道了会闹。”

惠吾瞅着虔意发笑，俏生生刮了刮面颊，“你瞧瞧你，论年纪算是姊妹里最长，还没有五妹妹稳重。成日家咋咋呼呼的，恨不得这里打那里闹。只盼你找一个庄笃的郎君，衬补着倒好过日子。”

“那我会大闹普照寺，我走也得走回来呀。”她笑吟吟地胡诌，囫囵往眼角抹了一把，故意打起顿挫的语气，“本来没能去成侯爵娘子的宴席就够让人难受的了，今年来的郎君们怎样？姊姊不知道，我去寺里看看菩萨倒还好，我碰着那个讨死嫌的宣国公了。他自己挡了道儿，还怨怪说是我们冲撞了他。要不是他识时务懂分寸，认错倒是快，我非得狠狠骂他一顿。可别提多晦气！”

瞧瞧，上回在樊楼就扬言，谁嫁了那位宣国公便一辈子都看不起。当然那掺杂着多少酒后的嚣张，又另当别论。现在倒好，干脆连人家名字也不叫，直接冠以“讨死嫌”，听着口音倒像是从薛娘子那里听来的，年纪不大，嘴里讲的是三四路的话。

这样好，活得这样大胆且明媚，是惠吾想也不敢想的。也许人总是会偏爱自己未曾得到的事物，和她固然有自小到大一同长成的情分在，隐隐约约，看着她也像是看着未能活出来的自己。

惠吾便打趣她道，“可不要这样说，人家位列国公，出门仪仗堂堂，难得碰上像你这样的刺头娘子，倒也是一桩新奇事。”

可意原先和称意说唐大娘子的趣事说得直发笑，摆个耳朵听到这里才偏过头插了一嘴，“阿姊，我觉得你以后出门去还是稍微收敛一点。你这诨名小时候叫一叫不妨事，真传得东京城风雨皆知，叫起来就不太美妙了。”

“我觉得你最近和一个人是越来越像了。”虔意咬牙切齿，也不等她回答，自己就开始接话，“等你二哥哥回来，你跟他叙叙旧。明明出来有先后，这一张嘴怎么这么一母同胞。”

果然说曹操曹操到，孙妈妈匆匆忙忙绕过回廊往阁子里来，站在珠帘下朝她们颔首，满脸喜色，“二哥儿、四哥儿回来了！”

可意乐不可支，急忙补一嘴，“也不知道是谁的嘴和他一母同胞，这么随叫随到。”

“我让他捶你哦！”虔意笑着恫吓，姊妹们说说笑笑，随孙妈妈一道儿往花厅去了。

虽然在春寒料峭里被关在贡院做文章委实是一件很辛苦的事，在郗混郗涣的脸上并没有很显而易见的憔悴。

虔意头一回觉得大伯父和爹爹在起名字这方面还真是慧眼独具。譬如四哥哥，单名一个涣字。涣涣微云，所以如今从贡院里回来依旧澹然自定，不像二哥哥，郗混郗混，从贡院里混回来脸上显而易见的骄傲，还以为他是写了怎样的绝世好文章。

一家人没什么可拘束的，团在桌边吃饭。今夜还是有些冷，总念叨着开了春开了春，空气中冷浸浸地，衬出天际深浓的云墨。虽然寒雨渐渐消停，夜风却扑得廊下的灯笼霎霎作响，从花厅的镂雕窗看出去，橙黄色的灯影浓淡不一，摇曳难定。

阿么连道好几声辛苦，叫他们着紧先吃些热酒来暖身子，又是着急又是笑，“真是难为了！这样冷的天在贡院里做文章，吃也吃不好，睡也睡不好。到底是年轻人，底子好中气足，磨折了几天，出来还是精神抖擞的。”

祖母朝身旁的吴嬷嬷看了一眼，吴嬷嬷会意，忙下去命人准备醒酒的酸笋鸡皮汤。祖母复道，“年年科举都是这样，国朝有国朝的规矩法度，等放榜的时候，风和日暖，那才恰恰好呢。”

祖母顿了顿，又警道，“虽说已经考过了，也要留神。流言生变，朝廷要的是稳重忠心的人臣，并不是什么口无遮拦的狂夫。老亲家说得很是，今日虽然高兴，万不要纵性喝冷酒。叫他们热滚滚地烫来，陪长辈们饮一杯，也就尽够了。”

郗混郗涣都忙说是，接过使女递来的热酒，先敬翁翁与爹爹一杯，再与席上的表兄弟们致意。

孟家大表兄与大哥哥同在枢密院，彼此之间很有话谈，那位三表兄与他们是同年，为人最是放荡不羁，讲得通俗一点就是鸡飞狗跳，从小挨他老子打长到大。这三人厮见后，更兼之酒意盖头，家人在侧，孟三郎多了几分争荣夸耀的心思，遂牵头聊起今年春闱的试题。

国朝科举，诗、赋、论各一首，五道策论，《论语》十帖，对墨义十条。诗赋什么的孟三郎也不太懂，据说是考试前请了个先生给他押了百道，在他老子的监督下一首一首背得滚瓜烂熟，才把他送上考场。

他自知自己这些文雅的东西学不来，在几个表兄面前，惟一能有话说的怕也就是策论。孟三郎清了清嗓子，又牵着袖子比一比手，很是客气，“今年的策论有一条，乃是‘浮费弥广’，我起初看见这一条，反倒惊掉了下巴！”

他咧嘴一笑，“我国朝疆域广袤，四夷宾服，便是阏逢偶有来犯，那我朝大军也是打得一个片甲不留——怀远一战便是明证。兴兵要钱吧？食俸要钱吧？这可是盛世中的开支，怎么能叫浮费？这花钱越广，说明官家圣明，说明我朝那叫一个蒸蒸日上嘛！”

一言既出，四座安静。虔意刚刚还在跟可意说她怎么和称意好了的事，讲到开心的地方忍不住发笑，“哈”的尾音还没有完，就尴尬地悬在了半空。