午后确是下起小雨，减弱了三四分寒意。弘王正坐在花厅里看雨，下首坐着一个团花锦窠纹酱色圆领窄袖衫的男子，腰间束着革带，周身收拾得清爽素淡，磊落清隽。

棋已落了大半，双方都不着急落子，弘王把茶盏搁在一旁，倚斜在椅上看雨，迷迷瞪瞪地，也不知道看向哪里，捻着胡子撇了撇嘴，“听说这次春闱，上回与长生宝作对的两个小杂种也去了？大侄子啊，这个忙你必得帮我，要是我在榜上看见有他们的一个字，七窍不生烟我就升天。”

这是什么话？梁王耸了耸肩，眉宇之间颇有慵懒之色，“叔叔也知道自家郎君品性，当日之事我虽没有风闻，料定十有八九是你儿子先挑的事端。儿孙这般爱重，不好。”

“你有孙子没有啊你来教导你叔叔？有什么不好的？”

弘王直起嗓子反驳，“我指望他什么？我不指望他穿我这身衣服，我也不指望他给我养老，我就指望一个父慈子孝！他过得顺遂，我这个做爹的就舒心。任凭旁人说我多回护他，我就是卯足了劲回护，能出什么大乱子，又能怎么样？”

梁王也没有心思与他再口舌纠缠。父母疼爱幼子，这样有权有势的人家格外溺爱，他看着交情做一些动动嘴皮子的事，于他而言有利无害。

真要哪一天他们家闹腾起来了，几个小的嚷嚷着要反了老子，两家隔着几坊几巷呢，火也烧不到自己家去。

人情场上讲究一个审时度势，更讲究明哲保身，没必要对别人贴心贴肺，不然一腔赤诚落不了一点好，当年栽倒在岳丈手上的那一帮子人就是最好的例证，什么薛汝衡，什么郗惟鉴，那都是前车之鉴。

而这位叔叔呢，是爹爹最亲厚的弟弟。如今的大娘娘惦念先帝，恨不得一且如昔，自然对宗室们亲厚有加。一棵小树被风吹吹就倒了，他又还年轻，承的是大娘娘的情，树木合抱，才会让伐木人有所忌惮，不至于风来摧之。

只是这东京城到了冬春之交，到底还是冷，窝在花厅里看雨，也看不出很大的意思。

这位叔叔的品味还是太过庸俗了一些，白玉为堂金作马，恨不得触目辉煌，少了一些含蓄蕴藉的富贵气象。厅前草木扶疏，还未到葳蕤的时候，含着些新绿在冷风中瑟瑟——秋与冬是他最厌恶的季节。

他点了点头，算是答应下来了，继而很诚恳地建议，“叔叔，其实廊下那一对灯笼不用画满描金，可以换成黄花梨的，要是钱多得没地儿花，换成金丝楠的也可以，但是我觉得与其那样不如给您的好侄儿花，您以为呢？”

“小心我上你娘娘跟前告你的状！”弘王恶狠狠瞪了他一眼，“老子就爱描金填彩，就爱花开富贵，就爱金碧辉煌，你管得着么你？”

“好的叔叔，我闭嘴。”

厅堂里灯光明亮得照眼，触耳滴沥潇洒。透过重重霞影纱的帷幕，灯火便泛成一线，恰似水面明灭的波光。微弱又纤细。

他不自觉蹙起眉，明明笼着地炉，衣裳也用了最好的狐毛为里，总还是觉得周身发冷。他只好耐下性子，让自己勉强回想红罗帐里的浅斟低唱、软语温存。

妖姬美妾，轻歌曼舞地活着才叫活着，才让人感觉到自己是真切地存在于这个世界，而非虚妄。

他造下这么多业从不相信来生，更不忌惮什么神佛。一辈子来一遭就活一次，而世上千般好万般好，只有热切地享受这一切，才配叫做活着。

东京城的春天，一到下雨就雾蒙蒙的。这场雨断断续续下了好几天。到放榜那日还没有放晴的迹象。刚刚过了卯时，萱寿堂廊前的灯笼就已经被点亮了。

阴天家里多点灯，在濛濛细雾里反而有种别样的美感。虔意照旧带着素荣，从含章可贞出来，半道上碰见可意与称意一前一后，三个人便同道往祖母那走。

自从上次对唐大娘子品评了一番后，可意与称意尤为亲厚，虔意不免感叹，年纪轻一点就是精神好。两姊妹在前面有说有笑，她与素荣主仆两个呵欠连天在前面走。

她又打了个大呵欠，泪花都要泛出来了，迷瞪着眼睛跟素荣说，“下次你能不能稍微拦一拦孙妈妈，就算你不，也不能起得比我还晚吧？”

素荣垂着头，步子跟喝醉了一样走得踉跄，嘟囔着，“那孙妈妈又不是我拦得住的。小娘子一句话，我为您上刀山下火海。既然您吩咐下来了，明天孙妈妈一进来我就抱住她的大腿，小娘子什么时候想起来了，跟我比个手势，我马上把她放开。”

纵然困得要死，也还是有点神智的。虔意飘着声音想了想，摇头说还是算了吧，“不是被骂一顿就是被念叨一顿。孙妈妈嚷嚷起来，你就算抱着她我也没法睡觉。谢谢你。”

“不用谢，这是我应该做的，小娘子。”

主仆两个就这样神游一般来到萱寿堂。恰巧郗涣与郗混也来了。爹爹今日早朝才下，已经在阁子里与祖母说了好一会子话了。虔意睁大眼睛就着灯光，看着从不远处撑伞徐徐而来的两个人。一青一灰，差不多式样的窄袖圆领襕衫，仿佛是刻意收拾了似的，看起来和往常很不一样。

她于是又转过头去问素荣，“今天什么日子？”

素荣搬了搬指头，“康平五年二月二十六。”似乎反应过来，“小娘子可要抓点紧。曹婆婆的梅花牛乳糕过三月就不卖了。”