她只当自己是没有看清，往前面挤了挤，又从头到尾看了一遍。旁边一个穿蟹壳青襕衫的与她搭话，看样子应该是榜上有名，笑着问，“娘子是在找自家官人的大名吧？放心，你家官人必定高中！”

虔意无暇分神，看久了眼睛疼，囫囵道谢，“借你吉言。”

那人不由感慨，“我离家也有十余年，寓居京中备考，从先帝朝考到当今。我离开家多久，就有多久没有见到过我家娘子。离开家时我女儿才半岁，想必现在也长成个大姑娘了。”

他也不管别人有没有在听，也许只是想找个陌生人把心中的话吐露出来，彼此不知底细，反而没有顾忌。继而笑了一下，“年年都是一个人在京中过年，也不知道过年到底是什么滋味。今年总算能与家人过一个团圆年，娘子，你知道吗，我是真的高兴……”

虔意顿了顿，深吸一口气，轻轻说，“有家人陪着过年，那滋味一定好极了。”

“是啊，一定好极了。”

话还没说完，她又被人推着走了，这回倒是很机灵，前面的人看完要挤出来，她就顺着被挤开的缝隙往前面钻，总算钻到了个方便好看的位置，似乎觉察出不对，马上捂住耳朵，在一声兴奋至极的“我中了！”里夹杂着素荣慷慨激昂的声音，“小娘子！可算找着你了！”

她揉了揉耳朵，一把抓住素荣，两个人挨在一起奋力向上看，心中却生出惴惴的不安来，带着迟疑问素荣，“你看见二哥哥的名字了吗？”

素荣摇摇头。

她犹不死心，还想放眼再看，就听见一声十分平静的声音在耳畔响起，有人拉着她的手，带她小心翼翼避开人潮往外走，而她懵懂又踉跄地跟着。

“别看了，没有我的名字。”

他们离开人潮，远远立着一排马车，通常是勋贵人家前来看榜，主人在车上等候，让家仆看了去报。郗涣不知什么时候已经在自家马车前等他们。饶是虔意这样惯会插科打诨的人，一时半会也不知道能够说些什么。

现实的来临往往如此，平淡安静，任凭你从前有多多少次惊天动地漫无边际的想象，真正接受的那一天，接受里带着些被迫与稀松平常。

她把自己怀里抱着的斗篷递了递，低声说，“给你带的斗篷。”

郗混接过，顺手放回车里，从怀里取出一包还热乎的梅花牛乳糕递给她，声音与往常并没有分别，“趁热吃吧，冷了滋味不好。”

不一会儿有个人也往这边走来，笑嘻嘻的，虔意仔细一看才发现是何九郎，回想一下，刚刚榜上仿佛也并没有看见他的名字。

何九郎拍了拍郗混的肩，“同是天涯沦落人呐！”

又与虔意见过礼，关切地说，“必然是高堂心中着急，又深知你的脾性，才放你妹妹出来看看消息。三娘子，且与你这位堂兄回去报信吧，我们都好着呢。汴河上的画舫，酒阁子难定，还好我提早就订好了，中与不中，关酒甚事？好与不好，都不能耽搁咱们喝口酒，你说是吧！”

虔意勉强笑了一下，知道何九郎这是在不着痕迹地让郗涣先走，免得他在这里一时不是滋味。二哥哥与他在一起喝酒，她是不担心的，眼下这情形，想要多安慰他两句，未免有些不合时宜，索性等回去再说吧。

虔意轻轻点头，话语里有些郑重，“那你们吃好喝好，我得先回去了。二哥哥吃些酒就上脸，劳烦小郎君多关照些。”

郗混很不满地嘟囔，“我还要他关照！”

心里虽然担忧，再多做多说也无益。她由素荣服侍着上车去，临走之前扬了扬手中的梅花牛乳糕，笑嘻嘻对郗混道，“帮我谢谢曹婆婆！”

郗混已经与何九郎去远了，他们走的那条路不比榜下喧嚷，虔意从车厢里探出半个头来，却见虽然云雾叆叇，彼方偶有辉光，虹霓轩展，金乌欲出。

二哥哥闻言回过头朝她招了招手，仿佛并没有什么变化，还是像往常一样地打趣她，“曹婆婆今日不在家。”

在车上彼此两个都没则声，彼此都喜忧参半，虔意心里乱糟糟的，又从芜杂里散漫出些酸苦，末了还是支起个笑，“恭喜四哥哥。”

郗涣也笑了一下，在不很大的车厢里，车帘之外是永远会这么热闹的各式各样的人群，他们都有不同的境遇，也会有自己的故事。

他忽然生出一些坦诚，鲜少露出的坦诚。谦谦君子惯乎要温润如玉，守着仁义礼智信，不能逾矩半步。可今日，他在看遍了世态、欣喜与落差之外蓦然生出一丝侥幸，就想溺毙的人忽然接触到岸上的空气，于是大口大口地呼吸。

“三妹妹，我是真的很开心。我刚刚甚至在想，如果我也是他们当中的一个，我会怎么样？等待着我的又会是什么？我无数次问过自己我该不该继续，如果有一天我失败了呢？如果我的人生因为这一步的失序而彻底偏离原有的道路，届时我又该怎么办，我是否承受得起？”

他笑了，仿佛是残冬池子里的一痕浮冰，“可还好我不是。还好我从他们中间走出来了，不必与他们一起继续沉沦下去。”