说到虢国，这也是周天子的同姓。几百年传下来有强有弱，之前讲周朝周平王的时候讲过一些。这个国家虽然跟晋国也是同姓，但关系有好有坏，晋献公时期，他们收留了晋献公的政敌，还好几次攻打晋国。所以当晋献公把国内的反对势力清理的差不多以后，就预备干掉虢国。

要去虢国，就要通过虞国，虞国和虢国当时都不大，所以两国结盟，关系很好，两位君主好像还是连襟。晋献公就想办法，派大夫荀息用屈地出产的宝马和垂棘出产的璧玉贿赂虞国国君，向虞国借道攻打虢国。

虞公看见宝贝好动心，但是他手下还是有明白人的，手下宫之奇就劝啊，奈何虞公不听。不但不听，还率军跟晋国里克、荀息联合，攻取了虢国的重镇下阳，随后命瑕父、吕饴甥驻扎。而虢公丑当时不顾亡国的威胁（可能太相信盟友了），反而兴兵攻打桑田的戎族。

公元前655年，晋献公再次使用假道伐虢之计，向虞国借道。宫之奇继续劝，唇亡齿寒啊。百里奚也劝，奈何虞公还是不听。这年冬天，晋虞联军夺取上阳，攻灭虢国，虢公丑逃跑到东周都城。历经四百多年的虢国彻底退出了历史的舞台。晋国又以驻军为名，趁机攻灭了虞国。

晋献公俘虏了在虞国当官的百里傒，就安排他做秦缪公夫人的陪嫁随从。这是一份基本看不到前途的工作，于是百里奚跑了，跑到宛地，然后被楚国的边境士兵给抓了。

百里奚以一个外国人的身份在虞国混到大夫的职位，诸侯里也算有名有姓了。比如秦穆公就知道他。为了得到他，就打算花重金向楚国赎回。但是呢，考虑到人性，他又怕楚国拿捏趁机抬价，又担心为一个奴隶花重金，楚国人的有所怀疑，不肯放人。于是，他派人带着五张公羊皮到楚国，对楚国人说：“听说我老婆的陪嫁百里奚在您那里，我想拿五张黑公羊皮赎他回来。”

羊皮一般是庶人穿的，当然好的是羔皮富贵人家也穿，但是成年公羊的黑羊皮，实在是让人看不上眼，楚国人一看出价这么低，就没当回事，觉得秦穆公就是觉得人跑了面子上过不下去，打算把百里奚搞回去收拾收拾，就给换了。

有人说，你不是说百里奚也算有名有姓的吗？楚国就没有人有点警惕心吗？这里还有一个问题，当时百里奚已经七十多了，“人过七十古来稀”，按那个时代的标准，过不两年他就要躺板板吃香烛了，能发挥的作用也有限。为了一个快死的老头，犯不上得罪一个大国的国主。

秦穆公得到百里奚以后，就跟他谈论国家大事。百里奚就谦让推脱：“您看我是个亡国之臣，不值得您这么垂询。”

秦穆公就说：“那是因为虞国国君不听你的话，所以他才被打败流亡。不是您的过错啊。”一定要跟百里奚请教。然后两个人畅谈了三天，秦穆公非常高兴，就让他参与国家政事，人们戏称百里奚是五羊皮大夫。

百里奚自己有了发挥的舞台，就给秦穆公推荐人才：“我比不上我的朋友蹇叔，我虽然有点名气但还是比不过他，只是蹇叔这个人虽然很贤良却没有名气。想当年我曾经在齐国寻求发展困顿不堪，都要饭做叫花子了，是蹇叔收留了我。我当时因此想投靠齐国的君主无知，是蹇叔制止了我，所以我才能在齐国的政变中逃脱。（这是一段齐国的内乱。齐国公子无知是齐桓公的堂兄弟，后来他联合一些齐国的大臣杀了齐桓公的哥哥齐襄公，做了君主。后来无知又被齐国的大臣杀死，就有了齐桓公回国继位并称霸的故事。）

后来，我到了周天子的地盘求发展。王子颓喜欢养牛，我就用一些养牛的知识取悦他。等到王子颓打算重用我的时候，是蹇叔再一次制止了我。我离开了王子颓，所以王子颓发动政变最后被杀的时候我才能免于一死。（这段是子颓之乱，周惠王的叔叔姬颓联合五大夫及贵族赶跑了周惠王，两年后又被人赶跑杀死。）

后来我到了虞国，打算投靠虞君，蹇叔再一次制止了我。其实我也知道虞君不会真的重用我，但是我确实贪图利益爵位，就留在了虞国。之前那两次听他的话，所以幸免遇难。后来这次，不听他的话，结果被抓了。这是我的亲身经历，所以我知道蹇叔这个人一定会是个贤臣。”