项羽把宋义干掉了，威震楚国，名闻诸侯。
这时候的诸侯，有名姓的包括楚怀王熊心、齐王田市、魏王豹、赵王歇、韩王成、燕王韩广，没名没姓自立为王或割据一方的说不上来多少。
绊脚石干掉了，项羽派英布蒲将军率领两万人渡河去救巨鹿，结果战事不太好，陈余又请求增兵。项羽于是率领所有军队渡河作战。过了河之后把船都沉到河里，把做饭的锅都敲烂了，把自己的营地都烧了，只带了三天的粮食，表达了誓死必战，决不后退的决心。这就是破釜沉舟的由来。
项羽到巨鹿，围困王离，跟秦军遭遇打了九仗，断绝了秦军的粮草通道，大破秦军，杀死了苏角（原蒙恬部下，蒙恬被杀后，手下应该是继续驻守长城一带，或者被分化到其余军队），活捉了王离。涉间不肯投降，自焚了。
那时候，楚国的军队（其实是项羽的军队）冠绝诸侯。各路诸侯救援巨鹿的军队有十几处壁垒（保护营地，防止偷袭），但是谁都不敢出兵。等到楚军攻打秦军，这些人都在壁垒上观望。所谓“作壁上观”。
结果楚军各个以一当十，呼声动天，诸侯的军队们吓得惴惴不安。等到项羽打败了秦军，召见诸侯将领的时候，这些人进了军营的大门，没有一个不跪着前行的，都不敢抬头往上看。
由此，项羽开始成为各诸侯（不在单单是楚国）军队的上将军，各诸侯都把手下兵委任到他手下。
章邯驻军棘原，项羽驻军漳南，两军僵持。
因为之前秦军多次退后（被项羽打败），秦二世派人责备章邯。章邯很害怕，就赶紧派长史司马欣去咸阳好好通融一下。结果人到了咸阳城，在皇宫的外门，司马欣等了三天也没有被召见（那时候秦二世被赵高劝着不见群臣，朝政大事都是赵高操控）。
秦二世不见他，赵高也不见他。感觉是赵高也不信章邯是真的打不赢，或者赵高需要做出不信任章邯的姿态来开展后续收拾章邯的动作，这位无耻政客左右考虑的都是自己。
司马欣跟着军队，也是死人堆里见过世面的，秦末的整体的政治氛围他也是懂得的，看赵高这个行为方式就害怕了，也不通融了，也不表白了，还是赶紧回到队伍里去吧，最少几十万军队和一个司马欣比起来要难处置的多。
司马欣还多了个心眼，没有原路返回，果然赵高后来派人去追他（很可能要灭口，或者抓起来捏造证据），没追上。
司马欣回到军营，跟章邯汇报：“赵高完全把控了朝政，下面的人没有人敢擅自做主。如今将军如果打了胜仗，赵高必定会嫉妒我们的功劳，想办法排挤打压我们；如果这一仗打败了，我们难免要被处死。希望将军您能深思熟虑啊。”
这时候赵国的陈余也给章邯写信：“白起当了秦国的将军，向南整征讨鄢、郢（楚国），向北坑杀了赵国赵括的二十万士兵，攻城略地，战功不可计数，结果被赐死了。蒙恬作为秦国的将军，向北驱逐戎人，开辟了榆中地区千里疆域，最后在阳周被处死。为什么呀？就是因为功劳大太，秦国不能根据功劳给予相应的酬报，所以以触犯法律为借口杀死了他们。现在将军您做了三年的将领了，但是损失了十几万士卒，而起义的各位诸侯越来愈多，赵高那个小人素日里借助阿谀奉承当权很久了，如今事态紧急，他也害怕秦二世杀掉他，他就会用诛杀将军您来敷衍塞责，然后派别的人代替您领兵打仗来让他摆脱祸患。将军您带兵久居外地，跟朝廷内部的人有仇怨，您现在的情况，打了胜仗也会被杀，打败仗也会被杀。再者，如今是老天要亡秦国，聪明的人愚蠢的人都知道这一点。将军您现在对内不能给秦二世直言纳谏，在外只能做亡国的将军，您处于这种孤立无援的境界还想保存自身，这不是太可悲了吗？将军您何不带兵跟各路诸侯一起合纵，约定好共同攻打秦国，裂土称王南面称孤？这不比被盗斧加身，妻子儿女被杀戮好太多吗？”
章邯犹豫不决。暗地里派出君侯始成出使项羽，打算结盟。盟约还没有缔结，项羽就派蒲将军日夜兼程领兵渡过三户津，驻扎在漳水以南，与秦军交战，再次打败秦军。然后项羽率领全军将士在污水进攻秦军，大破秦军。
这一场场败仗打得章邯心惊胆战，章邯就派出了使臣去见项羽，摆到明面上了，打算合作。
项羽就召集军吏说：“军中粮草比较少，我打算跟章邯结盟。”
手下的军士们都说：“好。”
项羽就跟章邯约定日期在洹水以南的殷虚见面。缔结盟约以后，章邯见到项羽就流下眼泪，跟他说赵高的坏话。大概是表白一下不是自己品行恶劣，实在是赵高太坏逼得他走投无路，您别觉得我没有风骨，看不入眼。项羽就立章邯为雍王，将他安置在楚国的军中。项羽任命长史司马欣为上将军，率领秦军在前面行进。
对章邯的这个安排和楚怀王安置武臣一家子如出一辙。我给你高官厚禄，但是你要放开手中的权柄。至于司马欣，跟项羽有旧，又是章邯部下，对安抚投降过来的秦军是很有帮助的。
军队继续前进，到了新安。诸侯以及手下的将士大多曾经因为服徭役或者戍卫边防路过秦地，当年秦地的那些将士大多对这些人很不尊重。等到这些秦军投降了，诸侯将士大多借着战胜的机会像对待奴隶和俘虏一样役使他们，随意羞辱秦军官兵。说起来侮辱他们的秦军未必是他们现在接触的秦军，但是人一旦有了仇恨，需要发泄的途径，身份就是一个很好的借口。
除去正规军的尊严，人身安全得不到保障的将士，心里也是会萌生悔意。他们私下里商量：“章将军等人欺骗我们投降诸侯，现在能够入关攻破秦国，当然很好；假如不能，诸侯俘虏我们到东方，秦国一定会将我们的父母妻儿全部处死。”这就是后悔了。