成都府至德阳，平原沃野民丰物阜。www.xiaoxiaocom.com

德阳至绵州，是丘陵地带，小平原星罗棋布。山青水秀也相当富饶，只是比成都要差一级。

绵州以北，便是穷山恶水，地瘠民贫，只见山不见田。这里什么都缺乏，唯一不缺的是“贫穷”。

贫穷已经够糟，再闹贼那就灾情惨重。

多年前，大盗赵铎造反，把绵州一带闹得天翻地震，切断了入秦的要道，秦蜀交通中断了好几年。

不但沿途的平民百姓死伤殆尽，连保护栈道的官兵也死伤惨重。

匪乱过后，这条路上的村镇砦寨十室九空，满目疮痍，走上五六十里不见人烟。

天下末乱蜀先乱，四川盆地四周的环境，复杂得出人意料之外，似乎从未有过一二十年太平日子。

栈道重新开放通行已有三年之久，但沿途仍残留着烽火的遗痕。

重整家园的人并不多，有些人已全家遭劫，有些逃走在外的人则不想回家了。成都可以养活不少人，谁又愿意到山区受苦？

武连驿，属保宁府剑州。这里，是栈道的南口起点。但通常称为终点，因为栈道当初是从北往南建的。

最先恢复的是驿站。接着是三三两两劫后余生，返回故乡重整家园的土著。

然后是一批外地人，陆续在此地定居。

远离乡土至外地定居的人，概略可分为五种人。

一是当地人的远地亲友；二是族繁丁多人口过剩被迫离乡背井谋生的人；三是想落地生根的浪子恶棍；四是途经该地认为足以落叶的流浪汉；五是被迫无处容身的亡命之徒，包刮那些失了巢穴的匪盗。辛文昭应该属于上述的第四类人，他正随同一对中年夫妇和一个女儿，押着驮马，沿山道而行。

一年年过去了，武连驿虽末恢复旧观，至少、已经具有相当的规模。有食店，有客栈，山坡上荒芜了的田地、已逐渐恢复生产，新长的桑麻已开始收获。

可是，地方上却不太平。山区中潜伏着一些散匪，不时前来敲诈勒索甚至抢掠偷窃，更严重的是杀人勒赎。

过往的旅客中，经常发现一些江湖豪强，比匪徒好不了多少。

这座已有了百余户人家的驿站，一个字：“乱。”

武连驿北距剑州八十里，南距绵州五十里，是两州的交界处，也是一推两不管的地带。

剑州的巡捕．不敢出十里外。

民壮更糟，有事很难召集得整齐。

绵州的巡捕和民壮，只敢到北面十五里的七曲山九曲水，至文昌帝君歇歇脚再转回头。

七曲山北面数里，是上亭镇。上亭镇原称上亭驿，也叫郎当驿，也就是当年唐明皇逃蜀，驻驾“夜雨闻铃断肠声”的地方。

该镇已有约百户人家落户，本身拥有一部分武力，名义上是可由官府调动的民壮，其实却是当地大豪飞豹张杰张大爷的打手爪牙，对外拒绝外地武力入境，对内鱼肉地方。

绵州的巡捕丁勇，不敢越池半步。

因此，武连驿也沾了上亭镇的光，成为无人愿及自生自灭的化外之地，谁强谁就是老大。

成都的秋末，穿单衣仍然感到炎热。

在剑州一带山区，已经可以穿棉袄了。

近午时分，平安客栈来了三位客人。

武连以有一两百户人家，附近的山麓一带，零星散布着一些种山田的农民与果药打猎为生的山民。

一两百户人家，分为七群，各有主脑，称为七雄，各拥实力成帮结队。表面上尚能势均力敌相安无事，骨干里互相仇恨互相排挤，水火不相容。

平安客栈位于以站对面，店东主钱江，名列七雄之一，实力仅稍次于山区农民的领袖赵大爷赵乾。

这三位客人士是彪形大汉，明眼人一看便知不是善类。

为首的人像只大牯牛，三角脸，留了两撮苍黄的八字胡、深陷的鹰目精光四射，眼神凌厉得像两把可透人肺腑的钢刀。青巾包头，青夹劲装，佩了把鬼头刀，提着一只包裹，雄纠纠气昂昂威风凛凛。

第二位旅客背了一只大包裹，四方脸、虬髯、怪眼布满红丝，相当威猛吓人。腰间缠着一把铁链流星锤，锤头大如碗，可知臂力必定惊人。

第三位旅客白净脸皮，像个白脸书主，穿的也是青袍，可惜脸色白得走了样。佩剑，带了百宝囊，长脸，目光阴森、不苟言笑像个债主。

店伙计出门迎客，含笑打招呼：“爷们辛苦了，请到店内歇歇脚。从北面来？”

为首的大汉怪眼一翻，用打雷似的大嗓门叫：“少废话！你管我从北面来，还是从南面来？”

店伙招子雪亮，吃了一惊，讨好地说：“爷台请息怒，小子多问了。”

“咱们金兰三兄弟，要在你这儿落店。”为首大汉怒气末息地说。

天色还早呢！不是落店的时光，既然客人要落店，不管是何原因，店伙当然欢迎，陪笑道：“爷们请随小的进店安顿，请！”

“有上房么？”大汉追问。

“有，有……”

“要三间上房。”

店伙又是一证，既然是金兰三兄弟，一间上房尽够了，上房有内外间，便于有家眷的旅客安顿，睡三个人毫无问题，为何要三间上房？

大汉已看出店伙的狐疑，接着解释道：“咱们后面还有几位同伴，有男有女，所以要三间上房。如果贵店上房不够。咱们就到对面的驿站去设法。”

店伙恍然，笑道：“客官请放心、小店有六间上房呢！驿站最近上面查得严，严禁留宿旅客，如无官方所发的站票公文，概不招待。请进。”

三人在旅客流水名薄上，留下了大名：沈君豪、韩彦昌、杨文杰。至于是不是真姓名，局外人无法得悉。

安顿毕，三人换了一身青袍，先在四周转了一圈，留意察看四周的形势。

武连驿位于山口之间，背山面水，地势高，百余户人家依山而建，上下参差显得杂乱无章，路两侧的房舍稍为整齐些。

西北角，有几栋大宅院，花木扶疏，一看便知是大户人家。

三人在村外兜了一转．然后信步到了一座大院子前。为首的老大沈君豪上前叩门，大声叫：“里面有人么？出来答话。”

叫得整座村皆可以听得到，语气也充满火药味。

院门看出，闪出一个中年男子，看他们长相凶猛，而且佩带着杀人家伙，本来充满怒意的面孔，消退了三五分敌意。但仍傲慢地问：“怎么了？诸位有何贵干？大呼小叫得全村都听见……”

“你给我闭上你的臭嘴！”沈君豪拐叫。

门子吃了一惊，悚然退了两步，挡住门问：“咦！你们……”

“太爷来找人。”

“找人？你是……”