叶渠抬手示意她认真看情报内容，意迟狐疑地盯了他一眼，随即又低头沉吟着，忽然惊讶地睁大眼，“他有个弟弟？”

“正是。他弟弟名叫于铁柱，手下人费了好些劲才找到他家原住址，附近乡邻说于铁柱约莫五六年前就跑丢了，从此再没回来过，跟着一起消失的还有他那猎户父亲，那时候袭檀九岁多，他母亲为了让他吃上饱饭改嫁给一名村夫。”叶渠说着，从袖中掏出半块石牌，“这是从他家原址后院里挖出来的东西。”

石牌，顾名思义，就是用扁平的石头刻的名牌，仅剩的三边被打磨得十分光滑，上方直角尖用柔软的草绳编成小兜包裹住，以免持名牌者被划伤。半块石牌上工工整整地竖着写了几个字：“小柱儿五”。

“岁”字应该在另半块石牌上。

看得出来，制作这块石牌给小柱儿的人十分用心。

“您还记得那天他求您救那稚童时的眼神吗？您问过他家中是否有幼弟，他的回答是：没有。”叶渠继续道。

“或许因他幼弟不知下落多时，他不愿提起伤心事才这般作答。”意迟回忆袭檀那时神情后，又低头复看密报，“他的母亲和继父死于蝗灾，倒与他所言相符。”

叶渠低声道：“连年大旱，死的人不计其数，官府统计失实，许多冤假错案判下的人命也都被胡乱安在天灾上头，谁知道是真是假。”

“叶渠，你当真不明白，我为何带着他？”意迟点破他劝诫的心，索性直说，“他若是心怀不轨，无非两种：一是杀我，二是谋我信任，别有所图。若为杀我，那日天罗地网，大好时机，他阻挠了，我予他二次机会，夜间独处一房中，又一大好时机，他仍未携兵带刃，今日又为我挡刀，可见不是杀我而来，至少，不是现在杀我。若是别有所图，可我不知他图谋何物，若任其蛰伏，将来酿成大祸，岂不更可怕？放在身边，至少能与他博弈一二。毕竟谁会料到他救我，我便会将他收附身下呢？”

叶渠皱眉，“但您此时将他收进后宫，可想过自己的贤名？”

贤名？意迟好像听了笑话，将密报放在桌上：“若他与谋刺无关，提点了我，那我留他一人在戏坊，他会死的。”

叶渠沉思片刻，又问：“也许袭檀背后之人，正是知道您德善仁厚，必定会为了保他性命将他一起带走，才作此局……”

意迟端端凝视叶渠，仿佛听了个更好笑的笑话，“我若在民间建个自己的生祠，纵使灾荒之年，不扔鸡蛋菜叶，也会有人吐口水，到底谁会觉得我德善仁厚，一定会带走袭檀呢？作此局，未免赌得太大。”

叶渠脑子稍稍一转也回过味来。人人都说小女帝昏庸无德，根本不会管顾百姓性命，连无辜的孩子都能下令处死，谁会觉得她善良？继而用这个局引人到她跟前？

思及此，两相沉默。屏风后，正巧传来袭檀苏醒的嘤咛声，意迟闻声而动，留下叶渠一人。

这厢隔间，袭檀躺在床上，神情痛苦，额间被汗滴铺满，却没有睁眼的迹象，口中不住地念叨着“小柱儿”。

大夫说是梦魇。

意迟叹了口气，坐在他身旁，握住他的手，凑到他耳畔，想了半天安抚了一句：“富贵哥，我在。”

也不知是梦里两兄弟当真重遇了，还是他的真名被人查了个底儿掉太过羞耻，袭檀呢喃着转身，无意间，缓缓地，就把手从意迟掌中抽了出来，额头不发汗了，眉不皱了，嘴里也不念了。

大夫说，魇完了。

次日清晨，绥平上空突然出现大片的麻雀，蝗虫被啄得四分五裂，眨眼间就成为鸟雀腹中食。百姓高声欢庆，跪在地上虔诚叩拜。但随着鸟雀而来的，还有赶雀人跳江自尽的消息。

听那附近的百姓说，赶雀人的尸体被打捞起来时，嘴唇呈黑紫色，口大张，隐约可见喉管处有一团麻布堵塞着，大家把麻布拿出来，只见上边写着：旱蝗天兆，雀可除虫，却不可除君。女帝主世，身可以死，绅不可以停止复国。