百姓们不高兴，要出钱的富豪们更不高兴，为了节省开支，绞尽脑汁，这鹤台将来有御驾亲临，金笔题名，总不能偷工减料，那就只能在劳动力上动心思。城外流民与乡郊饥民最是廉价，只要给口饭吃，造反的事都能干，更何况是修鹤台呢？招募这些人来，不也就是给口饭吃的事吗？

遂命令手下人招募工匠时，只收难民，城中有些富余的，一律不要。这才有了一群人，昨儿个刚揭竿而起，进去蹲了大牢，今儿个就被放出来，一边对荒淫无道的女帝骂骂咧咧，一边愉快地加入了修筑队伍。不管怎么说，一日三餐和住处都有着落了，且据说鹤台工程量巨大，至少要修整整一年，而为了与鹤台呼应，明年灯会一定会办得更加盛大，要添置的娱乐设施也将比三日后的灯会多。意味着这一年他们都有处可去，有饭可吃了。

“这几日太忙，都不曾过问，长姐回来了吗？”意迟昨夜饮酒过甚，头疼难耐，睡到午时才起，梳洗毕，便将叶渠唤来回话，她抚着额回忆，“那日长姐不是带着人马率先发落了私吞赈灾银粮的官员吗？分明吐出来不少，还有那些与官府交情颇深的豪绅唯恐被波及，打开院门接济难民，搭设救济棚分发粮食，却又为何前日依旧会有那么多人杀进朱门抢饭吃？”

“长公主回来了，此事正好与罗太守呈上的罪书并同禀报。”叶渠摸出怀中钱袋，递给意迟，回道，“长公主亲自去救济棚看过，用钱袋装了一把粮食带回来。”

意迟打开钱袋，伸手掏了两下，只掏到了一把砂石土砾。她合上眸，长叹一口气，“有时候我真是佩服他们，智计百出。”

“灾年粮食便是金子，全部吐出来他们怎么甘心，便将沙石与粮食混杂一起，足重后再给百姓，富绅们听到风声，便也都这么做，说是救济，实际上同样是一斤粮，真正落到百姓嘴里的不知有无半斤。那沙子下锅沾了水，便无影无踪，百姓又不得不吃进腹中，怎能不生疫病。”叶渠俯首叹道，“这便是为何，分明已开仓放粮，百姓仍旧吃不饱的原因。”

意迟将袋子扔到地上，沙土洒出，间杂着寥寥可数的米粒，零星得可怜，她无奈地沉声道，“究竟是谁？”

叶渠抬了抬手，请她出门。

院落中，几名官员被五花大绑，惊惧不定。意姒一身利落的素装，迎上意迟时将一张盖满血手印的罪书交予她，“罗太守将经手之人和所遇之事全数写了下来，近处的已拿住，便是这些人。但还有几名官员陆续潜逃了，已遣官兵缉拿，要些时日。”

意迟迅速浏览了罪书，与叶渠方才描述别无二致。她垂眸凝视跪在地上的人，“可还有话要说？”

官员们只喊饶命，便是认罪。这些人里，有的负责监守粮仓，有的则负责押运赈粮，还有的不过是些县令师爷，脖子还没碗大，却也要分一杯羹。

“负责督运的张副使是哪位？”意迟打量几人，无人回应。

“逃了。”意姒道，“此人狡诈机变，收了各路官员不少好处，为他们包庇，在我带人赶到之前，就带着贪得的银两人去楼空。我让人查了他的底细，是由宦官孙忠鉴推举入仕。若我记得没错，孙忠鉴是母君的心腹，如今应该还有些职权吧？若真是他推举的，实在是失察。”

叶渠压低声音，适时插嘴，“主子并不十分信任。”

意姒神色一顿，微微蹙眉不解。

意迟却不作解释，兀自道，“待抓到张副使再说他吧。这些人……”

她扫过脚边，几人将脑袋压得更低，低泣不止。

“全都杀了。挂上城墙，张贴罪书，告诉百姓们到底是谁扣了他们的粮。”

底下人按令行事，将几人拖走，偌大的院落顿时哀嚎如鬼。

此事方毕，便有一士兵通禀，告知意迟前几日背后放箭之事调查得有些眉目了。意迟传人进来回禀。

士兵恭敬地施完礼，献上一方朱盒，盒中摆着一枚箭头，“主子，这几日属下快马加鞭去找了专人鉴定，这枚箭头重而有形，造价极高，可以确信，是游牧族擅长使用的，大概率来自于北边海洲族民。且此箭头射程极远，若离得近，必定穿甲破膛。”

海洲族擅骑射，靶心之准，且不惜花高价打造这样一击必杀的箭头，是铁了心要将意迟置于死地，意迟躲过这一劫，实是万幸！叶渠倒吸一口凉气，急问：“背后放箭之人可有抓到？！”

“没有，那日没能追上放箭之人，可见其轻功之高，后来属下又让兄弟们在城中都排查过一遍，没有见到面部有外族特征的习武之人。”士兵有些迟疑地补充道，“后日主子便要离开，明夜城中大办灯会三日，城门大开，参加灯会的人络绎不绝，兴许那人会借此逃离绥平，属下还要留在此处寻找吗？”

“不必了。”意迟稍一思量，“你下去吧。”

如士兵所说，意迟既然要办灯会，那就是默认将生死置之度外，届时城门大开，龙蛇混杂，刺客或许会借机逃走，或许还会再来一次。待她离开绥平，留着士兵在这里查又有什么用。

叶渠看着士兵离开，对意迟道：“我会命人做好防守，加强巡查。”