大女帝在世时，后宫有面首无数，几乎都是由孙忠鉴一手擢选供上，其中不乏从一向崇美的漠涸族里挑选而来，大女帝也时常将中原美男送去漠涸族，目的便是与其建立长期友好联系，但意迟出生那年，海洲势力的崛起和大女帝日益趋弱的身体，都让漠涸国主自危，权衡一番后，便选择了装死，一边联结大康，一边巴结海洲，对双方都保持着“有点负心汉特质但也有点舔狗”的关系，才是上策，因此频繁地互送美男这一项目就被搁置了。

“朕出巡时，遭遇乱党三次刺杀，每每被刺，命不由人，才顿悟这世事总是无常，理应及时行乐。”意迟抒完怀，忍不住又胡乱感叹了一通，“大道至简，也许尘世就是这么庸俗，美人在怀才能寿终正寝。”

这意思就是要选。孙忠鉴很擅长投其所好，“陛下生于岁首春来，正是一年最有盼头的时候，必将万岁万万岁。不如就在除夕之日大办寿宴，届时老奴将调.教好的美男尽数引进宫来，供陛下择选。”

“也好，中秋那日朕出巡在外，忙着赶路，错过了大办宴席的机会，往年里朕的生辰宴也是一切从简，毕竟后宫没什么喜乐之事可操办，而今不同了，长姐回宫，袭檀作陪，你便多选些身强体壮的美男来，各技各艺都要会一些，朕要他们在寿宴上为朕献艺，届时朕相中哪些，便收哪些。”意迟抻长脖子探向意姒，“长姐要么？”

意姒摇头，父亲被杀时意迟尚幼，她却是被母君逼着亲眼所见，这是她多年来一直挥之不去的阴影，她见过父母情浓意浓时举案齐眉的样子，也见过母君毫不手软命人将父亲拖去斩于刀下的模样，她对情爱的认知，一向错乱。

意迟似乎看破她所想，抿了口茶徐徐道：“长姐，其实父亲被斩那日，我专程去看过了。母君命令宫人将断头台和父亲的尸身放在那里一整日，以警后宫。我记得那时下着大雪，但是断头台上的雪被鲜血浸润，没能堆摞起来，曾经位同皇后的父亲，死时惨状就那么赤.裸地呈现在各宫面首的眼前，我从断头台上抱起父亲的头颅，又将他的身体拖下来，亲手埋进了雪地里，给了他最后的一点体面。”

汗毛从意姒的皮肤上竖起，她的喉咙仿佛被摁进了一颗钉子，艰涩得发不出声音，不可置信地看向意迟，那时候，意迟才五岁啊。她一直觉得是自己走后意迟才变得固执且荒诞，难道她错了？其实意迟一直都是这样的人。

意迟又淡淡地说，“欢好不是情爱。面首是面首，母君没有情，你若想要面首，你也可以没有。”

好半晌意姒才找回自己的语言，“那袭檀呢？”

意迟缓缓转过头来看向她，满目天真地偏头，牵起唇角，“他？他却还要不一样一些。”

意姒一时分不清她说的是什么不一样，而这不一样，又是否别有深意。

不等她再追问，意迟指使旁听的孙忠鉴，“你且去办吧。对了，把这个消息告诉袭檀，他很快就要有人作伴了，还须有些危机感才是，莫要以为能仗着后宫只他一人为所欲为。从今往后，袭檀的一日三餐按武将的量供他，请谢如晖将军每日巡宫之余抽出些时间到他的寝殿教他习武炼体，再请吏部清吏司郎中莫文瑜大人来教他写字认书，并请两位教习每三月为他出一次考核。王叔去往北地前留下了一副他曾用过的弓箭，你也一并去找出来赏给他吧。”

孙忠鉴的脑子一时有些转不过弯，滞了片刻，实在没想通意迟的意图，但他晓得，意迟指名点人来教袭檀，而非一切交手给他安排，便是不信任，心底百转千回，面上依旧笑着应是，“老奴一定办好差事，只是不知这考核可有讲究？”

意迟毫不犹豫，“若是考得不好，那便唤敬事房里擅制媚图的宫人去教他谄术，然后送到朕的殿中来侍寝，总有一样能学好吧！”

语罢，稍稍挥手示意孙忠鉴退下了。

孙忠鉴这个人虽然利欲熏心，十分尚权，但办事效率奇高，母君喜欢用，也确实是因为很好用，且有一种无论大小差事都不会敷衍的细致妥帖。不消多时，便将意迟点名要的人都通知到位了，回来时玉檀宫也已换好名头，他亲自带着一干太监把袭檀请了进去。

把意迟的意思传达到，孙忠鉴当着众人的面，捧了他两句，其中饱含深意，“袭檀大人聪慧知趣，想必不会辜负陛下的期望，这学武识字都是极好的机会，教习亦是朝中拔尖的人才，不少官员都想要同这两位大人结交呢。”

赏赐的弓都快比得上袭檀的人高了，他不太能抱得住，却并不松开，反而反复打量，孙忠鉴的深意他是全然没听进去，默了一会，问道，“公公说，这副弓箭的原主人是北宸王，可是那位由先帝所封的异姓王，陛下的王叔？”

孙忠鉴蹙了蹙眉毛，不满他自顾自地不接话，但仍是回道：“正是。”

袭檀抿紧唇，又默了片刻，继续问：“那么那位莫文瑜大人，可是吏部尚书家风流倜傥的公子？”

孙忠鉴倒是有些惊讶了，从前让他了解朝事他囫囵学过，如今竟然将人名关系记在了心头，点了点头，“没错，他才华出众，破格与他父亲一同留在吏部。”

袭檀垂着眸，眸中晦暗不明，只慢吞吞地吐出问题：“那教我习武的，想必就是禁军统领手下最为得力的副将了？”

“那是以前。”孙忠鉴抱着拂尘，仔细纠正，“先帝还在时，谢如晖将军确实是禁军统领一手提拔上来的，如今陛下已将禁军划分为二，谢如晖将军乃是殿前都指挥使，生得眉清目秀，却力大无穷。”

手中的弓箭突然也没那么沉了，袭檀喉头涌起一股莫名的灼热夹涩之意，上涌时又在心口散开，便仿佛有了一股传至四肢百骸的力量，他将弓箭抬起来置于架台，谢过恩赏。

孙忠鉴稍稍抬手屏退了左右，“陛下有秘事要我交代，你们先出去候着。”

众人不敢不从，纷纷退出殿外。

袭檀才回过神，视线跟随退出的人，确定大门并未关上，才放心地平移视线，落回孙忠鉴。

孙忠鉴眉开眼笑，往前走了一步，“袭檀大人莫紧张，方才也同你说了，考核不过关便要侍寝，这开枝散叶的事，总要有些叮嘱。”

袭檀冷眼看他，“我必会月月考核过关。”

孙忠鉴敛起笑意，与他错肩而立，几乎就在他的耳边压着声音，“我精心布局一整月，青檀坊刺杀的事，若非我一早保险起见用了海洲人，险些就暴露了，总得给我一个交代吧。”

袭檀淡然道：“此事是古韵光教我所为。”

孙忠鉴狐疑，“古韵光？”他眼珠微转，思忖片刻便斩钉截铁地道：“不可能。你知道，我与他父亲签了盟约，若刺杀成功，我会放他回海洲。更何况，他为何会不惜出卖兄弟，也要让你救女帝？”

袭檀不紧不慢地说道：“千真万确。盟约不过是一张纸，海洲人残暴，做事从不循蹈规章，他们喜欢背契，所以也会猜测你是背契之人。实话和你说吧，在青檀坊设伏的，根本就不是海洲人，只是买来的杀手。动手之前，古韵光找到了我，对我说，扈沽城到处是你的人，若女帝在扈沽死了，你将他也劫持，撕毁约定，那他也无可奈何。所以古韵光就威胁我，让我这个月党少主露面，救下女帝，这样他们暴露的话，我也跑不了，至于刺杀之事，待女帝行至绥平再起。”