“过路客”转身出房，小野松了一口大气，不管“过路客”所说的是什么机会，只要出城，离郑老爹便远了。于是，他不再耽延，结清了店帐，立即出城。

一路上，他脑海里抹不掉的是上官凤的影子。

到了马家店，毫不费事的找到了“过路客”。

两人关上房间，小野去了易容，恢复本来的面目，在房中边吃喝边谈。

“小野，我们明天一早起程，到‘藏龙谷’！”

“什么！武陵山中的‘藏龙谷’”

“一点不错！”

“就是那……那……‘血榜’所在地？”

“对了！”

小野不由大感激动，“血榜”这栗人的名字，他曾听不少人谈论过，但却你从见识，那并非任何人都可去的地方，现在，“过路客”竟然提出要去“藏龙谷”这真是做梦也估不到的事。

“我……能去吗？”

“跟我便可以！”

“啊！……”

“你改扮成我的书童，随我进谷。”

“去那里做什么？”

“看人争夺天下第一高手的宝座！”

小野双目登时放光，这可是人生难逢的盛事，一个普通武士，要想躬逢天下第一高手争夺宝座之盛，是不可能的，而他，连普通武士的身份都未曾具备。他听人说过，名登“血榜”，便是天下第一高手，身价第一高手，得随时准备接受挑战，胜负决定蝉联或让位。

据说，当今第一高手，是自有“血榜”以来，保持座位最久的一个。

心念之间，微显激动地道：

“有人向‘无双堡主’挑战？”

“过路客”点头道：

“不错，武林贴已于一个月之前散出。”

“挑战者是谁？”

“天地霸主‘美髯公伍伯昀’！”

小野毫无江湖见闻！再有名的人物，他也未必知道，“美髯公伍伯昀”这名号，他从未听过，但能有资格争夺天下第一高手宝座，自然是不可一世的人物。他“哦！”了一声之后，接着问道：

“盛会何时开始？”

“后天午正！”

“明天一早，记住，从现在开始，你称呼我主人，对了，你叫什么名字？”

“小野！”

“姓呢？”

“没有！”

“奇了，你会没有姓氏，难怪城里叫你……”

说到这里，倏然住口，只是“杂种”两字没说出来，这是小野最感屈辱的隐痛，登时面色泛青，双目赤红，“过路客”知道这句话伤了小野的自尊心，哈哈一笑，掩饰了尴尬的场面，换了话题道：

“你听说过‘血榜’？”

小野“唔！”了一声。

“这……不知道！”

“过路客”又道：

“本来不叫‘血榜’，叫做‘武士石’，一甲子之前，‘中原五老’不知发了那股子邪风，在‘藏龙会’互较武功，异想天开地把胜者的名号在石壁上，结果，五老之首的‘一阳子’得胜，他便是榜首，以后，五老每年定期较技一次，一连三年，俱是‘一阳子’获胜……”

“啊！”

“原本是切磋武功，竟变成了名气之争，第三位‘元元子’在第四次较技时，与‘一阳子’死拼了两昼夜，‘一阳子’血溅石坪，于是‘元元子’列名第二，事后，‘元元子’悔悟所为不当，为了一个‘名’字，竟使数十年至友丧命己下，第五年，四老再聚时，‘元元子’自载于石坪，另古二经从此归隐，不再现世……”

“虚名误人，一至于此！以后呢？”

“之后，武林好事之徒，师法五老所为，希望刻石留名，于是，演变成了天下第一高手之争，历年来，不知有多少高手丧命谷中，逐渐，‘血榜’两字代替了原来的名称‘武士石’，这便是大概的经过！”

“啊！太可怕了！”

“有什么可怕的，这是武士终其生所追求的最高目标！”

小野心头一紧，约略看出了“过路客”的心性与为人，看来他是个可怕的人物？自然视这血腥的事为当然，当下半真半假地道：

“阁下也有意问鼎么？”

“过路客”目爆寒芒，沉声道：

“有一天也许会？”

“这次呢？”

“观摩，同时找人，我判断对方可能会到场。”

“到底阁下要找的老人叫什么名号？”

“这个……你不必问！”

小野窒了一窒，道：

“每次只限一人挑战么？”

“不一定，临场如有人提出挑战，当事者不能拒绝。”

“那这就是有戏可看了？”

“当然，流血的好戏！”

“非流血不可么？”

“挑战当众认输，便可避免死亡。”

“什么资格才可以参与这盛会？”

“必须能过三关！”

“过三关？”

“那……我……”

“你以我的随从身份参与。”

“把守三关的是何许人物？”

“由当代第一高手派手下人负责。”

“那就是说由‘无双堡’的人负责了？”

“嗯，正是这样！”

“阁下参加过么？”

“一次，随先父……不要在谈下去了，吃完休息，明早赶路。”

荒寂的武陵山，变成了山险道，无数武林人，赶奔“藏龙谷”。

“过路客”衣服华丽，俨然豪门巨富，小野扮成了僮仆，亦步亦趋地跟着走，肩上挑一担食盒。

一路所碰到的，尽是形形色色的武林人，僧道俗尼男女俱全。

小野忽然发出一个奇想：娘会来么，如果能在此母子重逢，岂非天大幸事。心念动处，精神大振。但一想到母亲避此隐居，不与任何人交往，再加上这次在“武林城”发生的事，她是“无双堡”追缉的对象，她自不可能公然现身，想到这里，不觉又气妥起来。

傍晚时分，来在“藏龙谷”外，谷口已封，只好在谷外林中住宿。

次晨拂晓，谷口熙熙攘攘，成了一片，原来谷口开放，开始过关进谷。

“过路客”倒是十分沉得住气，叫小野打开食盒，细斟慢饮，直到辰牌时分，眼看谷外已安静下去，大部分的人，都已入谷，只剩下那些后来的和过不了关的，但已不足五十人，方才悠然起身道：

“我们可以进谷了，带着干粮，其余的全扔了！”

小野拿起在山外准备好的那袋干粮，提在手中，跟在“过路客”身后，向谷口走去，他心中充满了无比的激奇，不用说，今天到场的全非泛之辈，也可以说聚中原武林精英于一堂。

许多意态沮丧的高手，仍徘徊谷外，看来是过不了关，但又不舍得离开。

到了谷口正面，只见双峰夹峙中，一条谷道深邃幽长，谷道宽仅丈余，上面成了一线天，可见白云悠然飘过。

三名威凌老者，并排站在谷口正中。

“过路客”低声道：

“这是第一关！”

小野心弦立刻绷紧，不知“过路客”要怎么过关？

一个白发老太婆，手扶拐杖，颤巍巍而至，看上去一阵大风便可吹倒。

“过路客”一侧身，让老太婆先行。

老太婆深深扫了两人一眼，逼人的神光，使小野不期然地打了一个冷战，暗忖，这老太婆好深厚的内力。那眼神似曾相识，使小野心中一动，但却想不起在何处见过。老太婆点了点头，然后步向三名把关的老者，半话不吭，杖交左胁，右掌朝居中那老者推去，罡风飒然，令人惊心。

老者坐马沉桩，双掌一登。

“波！”的声巨响，老者退了半步，顺势一侧身，道：

“请。”