“上届第一高手叫东方远？”

“嗯！”

“他登第一高手宝座只半年么？”

“唔！不但半年，而且他一招丧失宝座！”

“败给‘无双堡主田慕嵩’？”

“小声些，这何必问呢，看排名不就结了！”

“阁下……”

“叫我主人！”

小野吁了一口气，忙改口道：

“主人说东方远一招失宝座？”

“这是武林共知的！”

“那田堡主的功力岂非是不可想象？”

“一般人都这样认为。”

“主人的看法呢？”

“我不亲身参与，不能置评。”

“东方远以后的下落呢？”

“重伤离场，无人知道！”

一声冷哼，传自旁侧，小野转目一看，却是那在谷曾见一面的白发老太婆，她哼些什么呢？老太婆哼了一声之后，却蹒跚地走开了。

小野不期然地脱口道：

“这老婆子有点古怪！”

“过路客”漫不经心地道：

“江湖中怪人多的是，见惯便不奇！”

“主人，失了宝座的人，可以再度夺取么？”

“既已当场落败，资格消失，当然不能再挑战，何况这类名登‘血榜’的，不是一代奇人，便是一方霸主，失败之后，那有脸面回头，再说，不论时间久短，他总会被尊为天下第一高手，这就够了！”

“今天的挑战者，不知……”

“等会自有分晓，现在你到人群中搜寻一遍，看要找的人有否在场，我在此地等你，记住，别打草惊蛇。”

小野领命而去。

方走得几步，“悦来客栈”的主人上官春望迎面而来，他这一惊非同小可，但一悟及自己乃是经过易容的，而且还吃了变声之药，对方怎会认得出来，心里释然了，忽然，他想到上官凤会随她爹来吗？心念及此，下意识地紧张起来，忙挨着潭边，仔细搜视，每一个人都不放过。

其实，他明知郑老爹不不会来，他只是虚应故事，而他此刻的目的，是希望母亲和上官凤会到场。

走着，走着，耳畔突传一声冷喝道：

“离远些，胡闯什么？”

小野心头一震，侧身看处，只见喝斥自己的，是那紫衣妇人，她身后，倒是那顶神秘的魔轿，四个抬轿的少女，并排站在轿后，“魔轿”四周三丈之内，没有半个人，似乎能有的都对“魔轿”敬而远之。

“魔轿”之内，到底是何人物呢？

抬轿的既是少女，轿中人多半是女的。

紫衣妇人再次喝斥道：

“喂，你没听到？”

小野陪上个笑脸，道声：“对不起！”疾步离开，他绕到了潭的另一边，没有他要找的人的影子，只好失望地回到“过路客”身边。

“过路客”显得有些急躁地道：

“怎么样？”

小野摇了摇头道：

“没有影子！”

“过路客”冷赫地瞪了他一眼，道：

“小子，你可别存私见，否则有你受的？”

小野心头起了极大的反感，但他自小学会了容忍，仍不愠不火的道：

“那是决对不会的事！”

“希望没有，现在你再去巡视，也许对方匿在暗处，决斗开始，必然现身！”

小野顺服地点了点头，再现度转身离开。

他在人群中漫无目的地逡巡。

午时将临，挑战与应战的双方都不见现身，石坪上仍是空荡荡的。

人群中起了骚动，议论纷纷。

午时正！

石坪上出现一个精悍的半百老者。

全场肃然，所有的目光全集中在那老者身上。

小野心间跟着紧张暗忖：他是挑战者“美髯公伍伯昀”么？不对，这老者短髭绕颊，决非“美髯公伍伯昀”，那他就是当今第一高手“无双堡主田慕嵩”了…

他住在“武林城”多年，其实“武林城”便是“无双堡”的禁区，但他从未见过“无双堡主”的真面目，仅是闻其名而已。

石坪上的老者开了口，声如黄钟大吕，震得四壁齐应。

“诸位先辈同道，区区‘无双堡’总官‘铁罗汉岳岱’，现在报告诸位一个令人婉惜的消息，也可以说是武林中的一大不幸……”

场中静的落针可闻，似乎每一个人的呼吸都停止了。

“铁罗汉岳岱”话锋一顿之后，接着又道：

“此次提出挑战的‘美髯公伍伯昀’，在来此途中，遭遇意外而丧生，所以这场决斗不得已而取消……”

四周哗声大起，喧嚷成一片，的确，这太惊人了，谁也梦想不到会有此剧变。

最失望的是小野，他是抱着极大的愿望而来的。

这场天下瞩目的盛会，竟如此消解了。

“铁罗汉岳岱”高举双手大声道：

“请诸位静一静，容区区把话说完……”

场面逐渐沉静下来。

“此不幸事件之发生，敝堡主甚为哀悼，按照往例，各位同道之中，如有希望刻石留名，问鼎第一高手宝座的，现在可以报名挑战。”

人群中又是一阵“嗡嗡！”之声。

目光在人群中互相流转，希望有人临时出面挑战。

约莫半盏茶工夫，没有人报名挑战。

“铁罗汉岳岱”面上现出了笑容，作了一个罗圈揖，道：

“诸位远道跋涉而来，因这意外事故，徒劳各位往返，敝堡主至感歉疚，为略尽地主之谊，特命区区奉邀在场诸先辈同道，移驾‘无驭堡’，水酒联欢。”

说完，退下石坪。

喧声再起，人影跳动，纷朝谷外涌去。

小野沮丧地回头去找“过路客”，他兴起了另一个愿意，如“过路客”肯去“无双堡”作客，自己便有机会一赌天下第一高手的庐山真面目，也可见识一下名震天下的“无双堡”。

到了方才停留之处，却不见“过路客”的影子；心想：奇怪，莫非他自走了？

等了一会，与会的高手，差不多已完全走尽，小野无奈，只好随众出谷。

谷外，仍遍寻不见“过路客”的影子。

突地，他想到还找“过路客”干什么，这正是逃脱对方控制的好机会，对方苦苦追寻的是郑老爹，既然已从自己无意露出的剑式中找出破绽，岂会放过自己。

于是，他的想法完全改变。

他反而怕被“过路客”找到，横一横心，反朝山深处走去，准备恃所有人全离开之后再出山，手上还带有两人食用的干粮，一个人至少可维持五天。

进入一片蔽日遮天的森林，耳畔突闻暴喝之声。

小野心头一震；忙摒息止步，只听不远处一个苍老的声音道：

“好没来由，硬迫老夫比剑？”

另一个阴寒的声音道：

“不管有来由没有来由，非比不可！”

这声音，一点不错，正是发自“过路客”之口，小野暗觉好笑，本来是要避开他，想不到偏偏又碰上他。

回头避开他！

这意念才一兴起，又被另一个意念否决，“过路客”向何人挑战？为什么？那老者是何许人物？

在好奇心的驱使下，他蹑手蹑脚地悄悄掩了过去，约莫五六丈光景，发现了一片林空，空地上，一个白发老者与“过路客”相对而立。

小野小心翼翼地隐藏好身形，连大气都不敢喘。

白发老者似已怒极，发眉俱张，厉声道：

“你报个名？”

“过路客！”

“逼老夫比划的目的何在？”

“没什么，生性如此。”

“你知道老夫是谁？”

“阁下能报业名号最好！”