毛大娘盘腿坐在炕上，同儿媳妇朵儿闲话家常，手上并不停歇，针线翻飞，纳着鞋底。

朵儿笑着恭维道：“娘的手艺真是没得说，针脚细密，线头也收得紧实，穿好几个月都不会露底。”

毛大娘纳得鞋底十里八村都说好，被人夸了几十年，今日听了儿媳妇的话，心里依旧受用，咧嘴笑道：“冬天不能下地干活，我多做出几双鞋，回头拿到集上去卖，换些银钱。”

村里的鳏夫或是尚未娶妻的小伙子，家里没有女性操持，衣衫鞋袜只能去外边买。毛大娘她们这些农妇，趁着农闲做点女红，一双千层底的布鞋卖四十文，赚个辛苦钱。

婆媳二人说着话，就见陈有一瘸一拐地踏入家门。

屋外三九寒冬，毛大娘见儿子居然热得满头大汗，奇道：“你这是上哪去了，怎么出了这么多汗？”

陈有脸上露出几分焦虑之色：“娘，大事不好了。王老二他们打算年后分家，要把咱家租种的地收回去。”

此言一出，朵儿瞬间从炕上跳起，手中的针线筐也掉落在地。她急得团团转，六神无主道：“这可怎么办啊？咱们庄稼人没了地，吃什么喝什么？”

毛大娘闻言，手中的针线也停了下来，愁容满面，拍打着大腿道：“这是要断咱们的活路啊。”

陈有也是愁眉不展，不停地搓着双手，长吁短叹。三人一时没了主意，屋内只剩叹气的声音。

突然，响起了一阵敲门声：“家里有人吗？”

几人一听就知是王家老太太，陈有望向母亲。毛大娘深吸一口气，强压下心中的苦涩，挤出一丝笑容，起身去开门。

王大娘进了屋，和毛大娘对坐在炕上，看毛大娘一脸欲言又止的神情，再瞧陈有和他媳妇手足无措地站在一旁，就知他们已经听老二说了，自家打算把地收回去，给小儿子种。

王大娘和陈家关系不错，心里也有些不好意思，都是一个村的，不愿为这种事闹别扭，回头让人在背后指指点点。

王大娘红着脸道：“老姐姐，你是知道我家的，一共三个小子，打小就不省心。如今老三娶了媳妇，一大家子住一起，难免马勺碰锅沿的，我想着给他们分开算了，省得整日在一起吵嘴。”

毛大娘脸上没什么表情，静静地望着王大娘，不知该说些什么。

陈有满怀希望地看着王大娘：“我们本来打算再攒些钱，把您那块地买下来呢。”

王大娘被陈有的眼神看得有些不自在，微微侧过头，思索片刻后，对毛大娘道：“我看大有长进了不少，有眼力劲儿，会说话，又能吃苦。”

毛大娘心中暗叹：能吃苦又怎么样，没了地想吃苦都没地吃去。

王大娘继续夸道：“你手艺好，针线拿到集上能换钱，攒下银子买别人家的地也是一样的。回头儿媳妇再给你添个大胖孙子，家里的日子就红火起来了。”

毛大娘想了半晌，最后憋出一句话来：“他婶子，一亩地的年租是四百五十文，我们愿多加五十文，你看怎么样？”

王大娘摇头道：“不是钱的事，现在这粮食不够一家人吃的。回头分了家，不在一块吃喝了，更不够了，只能把这地收回来，给三小子种了。”

王大娘其实并不想把地收回来，租给陈家每年能有笔进项，可孩子大了要分家，只能忍痛收回。

“等开了春，把地里的那几株果树给刨了，改种粮食，再添置四五亩地，才够他一年的嚼用。”王大娘怕对方不信，多解释了一句。

毛大娘与陈有闻言，皆是低头不语，不知在想些什么。

朵儿咬着上唇，干巴巴地笑了笑，道：“我们知道了，明年租别人家的地就是了。”

王大娘见朵儿体谅，长舒一口气，心中的大石总算落地。

毛大娘看事情再无转圜的余地，只能苦笑着点点头。陈有眼中闪过一丝焦虑，无奈地叹了口气。

腊月未至，朱永鸿便派人送信，叫朱永贤回京过年。朱永贤借口刚搬到宛平，还未在自家过年，婉言谢绝了。

裘智也觉得宫里过年规矩太多，他俩回到京城又得偷偷摸摸地搞地下恋，远不如在宛平自在，乐得不回京。

腊月二十七，裘智已经封印不再办公了，又赶上年前最后一个大集，便拉着朱永贤去逛街了。家里过年的东西都已经置办好了，就是图个热闹的气氛。

底层百姓一天的收入不过百钱，只够维持日常生活，平日里节衣缩食，只有到了年底，才敢稍稍奢侈一下，犒劳自己。

市集上人潮涌动，叫卖声此起彼伏。变戏法的、各路唱戏的艺人，穿红戴绿，使出浑身解数，演着吉庆的戏码，想趁年关多得些赏钱。

毛大娘带着儿子、儿媳支了个小摊，摊上摆了几双平日里做的千层底鞋、缝制的衣衫，还有家里老母鸡新下的蛋。

裘智走走看看，不过没发现什么想买的，一圈下来，两手空空。众人知道裘智是县丞，估计看不上他们的东西，也不以为意，都是笑脸相迎。

毛大娘住在村里，鲜少进城。裘智一直忙于公务，只在刚来宛平的时候逛过一次大集，是以她从未见过裘智。

毛大娘见别的摊主对裘智格外客气，王家正好在隔壁摆摊，便问王大娘：“那后生是什么人，生得这般白净，穿得又富贵。”

王大娘一家经常进城，还看过裘智审案，因此知道他的身份。王大娘笑呵呵道：“那是咱们的县丞，旁边的是他师兄。”

毛大娘一听说是官府中人，心下不禁有些忐忑，赶忙低下头，不敢直视对方。

朵儿有些惊讶地吐了吐舌头，插嘴道：“这么年轻的县丞。”朵儿以为当官的都和戏文里的老爷一样，五绺长须，年纪一大把了。

王老二接过话茬道：“听说咱们这位县丞还是进士呢，可有学问了。审案审得也好，都叫他裘青天。”

朵儿听后，看裘智的眼神都不一样了：“这么厉害，我之前都没听说过。”

王老二爽朗一笑，提议道：“回头我再进城的时候叫上你，多来几次，没准还能看到他开堂问案。”

朵儿一听，连忙点头应允，笑靥如花：“有劳王二哥了，回头带着我和大有哥开开眼界。”

王老二看朵儿有兴趣，滔滔不绝道：“咱们这位县丞脾气好，没什么官架子。”

几人说着话，裘智逛到了毛大娘的摊位前，见摊上摆放着布鞋、衣衫及鸡蛋，因此没什么兴趣。

朱永贤笑道：“鸡蛋和布鞋一起卖，倒是新奇。”

朵儿看裘智一行人停步，忙笑脸相迎道：“都是自家产的，图个方便就一起卖了。大人要是不嫌弃，拿两个鸡蛋回去尝尝。”

朵儿看裘智的衣服，都是自己叫不上来的料子，上面绣着各式花纹，想来是看不上婆母做的千层底，摊上唯一能拿得出手的就是这鸡蛋了。

朱永贤没想到随口一句话，朵儿就想送自己鸡蛋，忙摆手道：“不用，不用，你们也不容易，留着卖钱吧。”说罢，拉着裘智的袖子，去了下一个摊。

王老二随手从摊上拿起一件棉衣，笑嘻嘻道：“这件多少钱？我家那口子死了好几年了，没人给我做新衣裳。”

这衣服出自朵儿之手，陈家贫寒，针都舍不得多买，家里只有毛大娘纳鞋底的粗针，还有一根朵儿缝衣服用绣花针。