香菱和宁国府没什么交情，加上厌恶贾敬的所作所为，便借口照看大姐儿，又要帮宝钗看着铺子，并未同行。

黛玉、宝钗、迎春、探春四人来到宛平，只见城内熙熙攘攘，人潮涌动，一时不知该如何寻找苦主，踌躇之际，远处忽然传来一阵吹打声。

黛玉举目张望，只见一支队伍缓缓走来，前边一人鸣锣开道，后边二人吹着唢呐，另有四人抬着一块匾额，后面跟了不少父老乡亲，人人面上俱带笑颜。

黛玉向路边一位和蔼妇人打听：“大娘，今天县里是有什么喜事吗？”

妇人一眼便看出她们非本地人，黛玉言语温婉，衣着虽然朴素，但肌肤胜雪，比缎子还滑腻，荆钗布裙也掩盖不住通身的风流气韵，宛平县哪有这般神仙似的人物。

妇人笑呵呵道：“你们外人有所不知，我们县丞刚破了一桩大案，替百姓们除了一害。大伙儿感激不尽，便凑了些银两，打了这面匾额，又请先生算了个好日子，今天就是去给他送匾呢。”

黛玉知道妇人说的案子应该就是东府的事了，又听她语带感激之情，以为她是苦主之一，但看她神色并无哀容，奇道：“这案子我听说了一二，大娘莫非有亲人牵涉此案？”

妇人知黛玉误会了，连忙摇头：“那倒没有，只是县丞一向断案公正，为人和气，大家看在眼里。而且听说玄真观有些来头，他都敢查抄，真是为民做主。”

探春与迎春听老妇人对裘智赞誉有加，心中五味杂陈，颇不是滋味。荣国府衰败虽说是咎由自取，但此事皆因裘智而起，如今二人寄人篱下，说不恨他是不可能的。

薛蟠纵有千般不是，终究是宝钗的哥哥，他的死和裘智有着千丝万缕的关系。宝钗每每想起兄长，不免迁怒裘智。

可看周围百姓都一脸欢天喜地的样子，三人不好露出不满。

黛玉又和妇人攀谈了几句，彼此间多了几分熟悉，说道：“大娘，我们是京里来的，听说了玄真观的事，想去祭拜一番。”

大娘给几人指了路，黛玉等人来到了义庄。女童的尸体已被家人们带走了，但连环失踪案被害者的遗骨依然留在义庄。

裘智早就命手下通知家属认尸了，可尸体已经白骨化了，没有DNA技术，家属们光看骸骨，实在认不出来哪个是自家闺女。

而且这么多年过去了，被害者父母年迈，思女之情逐渐淡薄，不愿再给自己找事，故无人将骸骨领回，依然留在义庄之中。

迎春向看守人借了个火盆，口中默念佛号，将自己亲手抄写的经文烧了，暗祝芳魂早登极乐。

黛玉心里也不好受，忍着悲痛问道：“这些遗体，日后如何安置？”

看守人叹了口气，无奈道：“县丞意思是，再过几天家属依然不来认领，就请人做场法事，然后入土为安。”

黛玉忆起惜春之托，连忙表态：“这个费用我们承担。”

“啊？”看守人面露惊异之色，警惕地看着几人。死者的亲娘老子都不愿意管，这几人非亲非故的，怎么会这么好心？

黛玉看出对方的戒备之意，解释道：“我们是京城人，听说了县里的事，大家都是女子，不免感同身受，愿尽绵薄之力。”

她知道贾敬恶名昭彰，宛平县的百姓恨不得食肉寝皮，因此不敢透露自己与贾敬有亲。真要说了，她们怕是走不出宛平城了。

看守人打量了几人许久，见她们不似坏人，方收起疑心，提议道：“你们去城隍庙看看，县丞设了个募捐点。”

县里的百姓听说尸骨无人认领，心生怜悯，萌生了集资安葬死者的念头。裘智便在城隍庙设立了一个募捐点。

如果募集的资金不足以支付丧葬费用，便由他出钱补齐。如有盈余，剩余的款项由受害者家属平分。

黛玉几人依言到了城隍庙，只见一位书吏端坐其间，身边贴了一张告示，上面密密麻麻地写满了捐助人的姓名、金额，还有他们的签名或是画押，算是公开透明。

探春和迎春没有收入，黛玉虽然经营着绣庄，但平日里还要补贴养生堂，因此宝钗不许三人出钱。她自己出一锭金子，还有惜春留下的三锭，一起捐了出去。

书吏看着眼前金灿灿的金锭，只觉一阵眩晕，不敢置信问道：“你们确定要捐吗？”

四人相视一笑，异口同声道：“确定！”

黛玉几人在宛平停留了数日，才返回京城。刚到家门，香菱便匆匆迎了上来，和众人说了个好消息。昨日湘云派翠缕传话，惜春已被释放，回牟尼院修行了。

原来，惜春被带至刑部，堂官看她一身出家人的装扮，先验过度牒，再派人去牟尼院问话。得知她去年春天，就已去牟尼院跟随师太们念经学佛。善庄见她十分虔诚，又有慧根，考察一番才许她落发出家。

刑部的官员又请来得道高僧检查惜春的学问，见她佛经烂熟于心，对经典颇有见地，可见是真心向佛，便依律奏明政宁帝，赦了惜春，许她回庵。

史鼐、史鼎在朝为官，消息比普通人灵通一些。史湘云偶然听到二叔与婶母谈及此事，又亲自去刑部打听过，与史鼐所言一致，才命翠缕去薛家送信。

众人闻讯，皆是喜上眉梢，立刻派人去史家传话，约定后天一起去牟尼院探望惜春。

后天一早，宝钗吩咐家院们备马套车，几人坐车去了牟尼院。史湘云则是一身男装打扮，骑马前来。

惜春见到众人，知她们一直惦记着自己，心下感激。

黛玉细细打量惜春，看她气色不错，知她在刑部并未受苦，心中大石终得落地。

惜春握着佛珠，轻声道：“让你们担心这么多天，是我的罪过。”

宝钗闻言，微微一笑，道：“咱们姐妹孤苦无依，自是要守望相助。”

惜春笑了笑，不再多说，转而对史湘云道：“许久不见，云姐姐又俊俏了不少。我方才远远看着，以为是哪家的翩翩公子呢。”

湘云自幼爱穿男装，习武之后，更觉得男装便利。除了居家起卧，其余时间皆以男装示人，史家叔婶奈何不得她。

湘云听惜春夸赞，得意一笑，手中马鞭轻轻挥动，眉宇间尽显英气。

探春知道最近史家夫妇在给湘云相看婆家，打趣道：“这庵里供奉着观世音菩萨，你待会求姻缘可仔细些，万一菩萨眼花，回头给你牵红线牵到姑娘身上可就糟了。”

湘云一听，脸颊绯红，佯装不悦，伸手去挠探春：“三姐姐瞎说，菩萨可观世间万物，哪会老眼昏花。”

黛玉笑嘻嘻道：“没错，菩萨定会给云妹妹一个才貌双全的如意郎君。”

湘云闻言，更是羞赧难当，跺脚嗔道：“你们都是坏人，联手欺负我。”

迎春对湘云的婚事略有所闻，知道有几户人家对她有意，看她依旧笑得没心没肺，不由秀眉紧蹙，劝道：“云妹妹这几日少与我们来往，以免坏了名声。”

贾家本来名声就不好，现在又出了贾敬的事，整个大卫怕是再找不出比贾家名声更差的了。