宝钗端庄自持惯了，即使心潮难平，亦不愿在众人面前展露分毫，她强忍泪水，问道：“宝兄弟，你怎么知道能在这遇到我们？”

宝玉含笑不答，探春亦是焦急询问。他这才回道：“佛祖慈悲，自会指引我。”

探春见他言辞闪烁，不禁气得顿足。

湘云更是不爽，讽刺道：“你若不想说，谁还能逼你？大家亲戚一场，何必你佛祖菩萨来糊弄我们。”

宝钗素来宽厚，并不气恼，只是关心道：“东北匪患猖獗，你在此数月，可曾遭遇什么危险？”

宝玉道：“《妙法莲华经》有云：或值怨贼绕，各执刀加害，念彼观音力，咸即起慈心。我有菩萨保佑，自会逢凶化吉。”

他注意到宝钗提及匪患时神色微变，遂反问道：“宝姐姐来东北多久了？怎么知道此地强盗甚多？”

姐妹们将她们来东北这些日子发生的事说了一遍。宝玉闻言，忍不住冷汗涟涟，暗道侥幸。

他用袖子拭去额头上的汗，道：“贫僧无能，唯有在佛前诵经祈福，盼你们早日平安返回辽阳。”辽阳城内繁华，又有宝钗的伙计照应，应该再无大碍了。

湘云生性喜聚不喜散，恨不得姐妹们长长久久在一处，永不分离。所以，她每次见了各家夫人，或将贾家挂在嘴边，或表现得十分跳脱，生怕对方看上自己。

毕竟嫁作人妇，不如当姑娘时自在，不能经常同姐妹们来往了。

今日与宝玉重逢，湘云想起二人幼时同吃、同玩的情景，心生万般不舍。

湘云拽着宝玉的衣袖，眼中满含恳求：“二哥哥，你跟我们一起回京，找个寺庙挂单。”

宝玉摇头，坚定道：“我已立誓云游苦修。”

湘云闻言，面露失望之色。

贾环偷盗家中财物，打伤兄长，和赵姨娘一起被刺配西南，这辈子回京无望。探春只剩这么一个兄弟了，听他说要云游，心下大痛，不由掩面啜涕。

宝钗知道黛玉和宝玉的情分与旁人不同，宝玉今日现身，定是有话单独对黛玉说。宝钗善解人意道：“车上还有些吃食，我去取来，大家吃些东西。”

湘云明白宝钗的意思，接口道：“我去喂马。”

迎春心领神会，一手拉着大姐儿，一手挽着探春，往殿外走去。大殿之中，只剩黛玉和宝玉二人。

宝玉垂着眼帘，避开黛玉的目光，黛玉亦是沉默以对。

“老爷和凤姐姐那边，还请妹妹代为转达，我一切安好，无需挂念。”宝玉率先开口，打破了殿内的沉寂。

黛玉点头道：“你放心吧。”

二人再次陷入沉默。过了片刻，宝玉长叹一声，道：“听袭人姐姐提起，你初到贾家那日，被我惹得哭了一场，今日给妹妹赔礼了。”

黛玉不知宝玉怎么突然提起往事，勉强一笑道：“陈芝麻烂谷子的事，还提它作甚，我都不记得了。”

宝玉仍低着头，黛玉看不清他的脸色，只听他低声道：“妹妹体弱，忧思伤身，切莫再落泪了。”

黛玉似是想到了什么趣事，觉得有些好笑，忍不住嘴角上扬：“说来也怪，看别人都还好，就是见了你，心里总觉得酸酸的，莫不是前世的孽缘。”

宝玉眉心一动，语气却异常平静：“我尘缘已断，前世今生皆成过往云烟。妹妹与我，即便有过什么缘分，如今已烟消云散，两不相欠。”

黛玉听宝玉语气冷漠，若是以往少不得要与他怄气，哭上一场，但今日听了宝玉的话，心中只觉一松，身体瞬间轻快了不少。仿佛原先有座大山一直压在身上，现在被人移走了。

黛玉感觉宝玉今天说话神神叨叨，说不出来的怪异。不知怎的，突然想到了之前在《喻世明言》里看过的一则故事，范巨卿自刎后，以魂魄赴约。

宝玉似乎猜到黛玉所想，叹道：“妹妹放心，我是人非鬼，便算是鬼，也无害人之心。况且妹妹现在身手不凡，无需怕我。”

黛玉闻言，忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来：“我的功夫又不是跟钟馗学的，杀强盗可以，哪能对付鬼呢。”

宝玉面上一直淡淡的，听了黛玉的话，也露出一丝笑意。

宝玉看向黛玉，柔声道：“女子立世本就艰难，还总有禄蠹蠢材编出一套说辞，禁锢女子的言行举止。妹妹练武，不仅能保自己平安，更是为民除害，此乃大善之举，无需在意世人眼光。”

黛玉昨日虽然未动手，但看着满地尸骸，心里总过不去这个坎。今日听了宝玉的话，似有所悟，难道匪徒来了自己要引颈受戮，或是留他们性命继续祸害无辜。

黛玉微微一笑，宝玉是人也好，是鬼也罢，比以往更加体贴入微了，反倒是自己着了相。

突然，黛玉心中涌起一股莫名的预感，颤声问道：“你要走了？”

宝玉双手合十，说道：“妹妹珍重。我会日日念经为老爷、太太消罪，也会替姐妹们祈福，求佛祖保佑你们一生喜乐。”

黛玉往日喜散不喜聚，但心里清楚二人今日一别，再无相见之日，不由动容，眼眶一红，低声道：“你也保重。”

宝玉微不可察地点点头，快步出了大殿。

黛玉靠在门上，望着天上的白云，耳边传来叽叽喳喳的鸟叫声。云卷云舒，鸟儿振翅飞上青天，她和宝玉就如同这天上的云、空中的鸟，终究要各自飞向属于自己的天空。

宝钗几人回到大殿，环顾四周，只见黛玉一人。

探春奇道：“宝玉去哪了，没看到他出去啊。”

她们一直在山门外，并未看到宝玉的身影。

黛玉一怔，强笑道：“谁知道呢，他神龙见首不见尾的，没准从后门走了。”

湘云得知宝玉离开，心中不免泛起一丝失落，不过如今姐姐妹妹们聚在一起，片刻就将宝玉忘到了脑后。

她挽着黛玉的胳膊，打趣道：“林姐姐真是长大了，从前一见宝玉便生闷气，说不过两句就开始抹泪。如今他走了，你反倒不哭了。”

黛玉抿嘴一笑，道：“我看宝玉神色平和，可见他出家后过得不错，何况现在没人逼他读书上进了，我只有替他开心的份，怎会哭哭啼啼。”

宝钗在一旁点头赞同：“宝兄弟求仁得仁，实属不易，我只愿他往后能平安顺遂。”

一行人进入辽阳，之后一路无事，平安回到京城。

黛玉下了马车，走在胡同之中，忽觉腰间一紧，回头一看，原来是自己的学生抱住了她。黛玉看着女孩的笑脸，也不禁展颜一笑。

小女孩将头埋在黛玉怀里，满心欢喜道：“林老师，你可回来了，我们都好想你啊。”