曹班的脸鼓得更厉害了。
“现在不能。”
“那就以后再说。”
“那你就要白吃我的饼子么？”曹班据理力争。
“谁说白吃了，我不是把家底都透给你了么？”
“所谓家底，便是你名为阿柯，孤儿，在金市当混混小头子么。”
阿柯点点头，黑亮的眼睛眨巴眨。
曹班佯怒：“别卖萌！我不吃这套！”她跳下灶台，和阿柯面对面，“你不是说，那个什么，探丸郎，不让你加入吗？”
“是啊，他们杀人越货，瞧不上我们小孩子呢。”
曹班眯起眼睛：“那我怎么知道，你们以后，不会来害我。”
“你这么聪明，谁能害得了呀。”见曹班又要怒，阿柯退了两步，摆手道：“况且，江湖中人，自然要讲江湖道义，我们既然选择了你，便会送上我们的诚意。”
“什么诚意。”曹班将信将疑。
“其一，是一条消息，你附耳来。”见曹班无动于衷，阿柯便主动贴过来，轻声耳语。
“其二，你晚些才能知道，我要先保密。”
曹班看着她，片刻后，靠着灶台，双手环抱，明明是个小大人一样的姿势，她做起来却毫不违和。
“行，那我也有条件。”
“其一，我要的不是你一人的忠诚，而是你们全部。”
阿柯停下了嘴里的咀嚼，咽下最后一口面饼，收起了之前嬉皮笑脸的表情。
“可以。”
“其二，主人只有一个。”
“不管是在曹府，还是在金市，你明白吗？”
阿柯严肃地点头如捣蒜。
“正如你所说，我不是曹府的主人，但我今日既然可以在金市将你找到，那么你只要仍在洛阳，就无法离开我的视线，我可以供养你们，让你们不必为生计发愁，不过你们也需要按我的规矩行事。”
一套狐假虎威的大棒加甜枣操作下来，阿柯神情有些激动，竟是想直接跪下，表示忠诚，曹班不习惯这种礼节，教给她另一种礼仪。
根据《武书》记载，凡融帝亲征或遣将出师，授大将军节钺，赞礼引大将军至御前，唱“敬”，融帝与出征众将士，行右手贴左胸之礼。
又有蜀人所著《曹瞳传》曰：符柯，洛阳人也。少孤贫，性机警，好武事，尝放任游侠于洛阳西市，以饴饧随太祖征。
符柯后来提议要带饼子走，被曹班拒绝了。
“你多大的身量，这不是小儿持金过闹市么。”
符柯以为她要反悔：“不是说好供养我吗？”
“我另有办法。”
曹班于是来到祠堂，曹嵩果然没在抄经，独自一个人下棋呢。
见是曹班，曹嵩松了口气：“吓我一跳。”
曹班忍住没翻白眼，掀起衣摆，跪坐在父亲旁边的蒲团上。
“宫里下的赏赐，父亲可以给我吗？”
“本来就是你的。”曹嵩纳闷，“但那都是白银，怎的，阿瞳可是想买什么东西？不需要用那钱，父亲可以给你出。”
曹班摇头，正襟危坐：“我听说，讲究仁爱的世家大族，会将粮食散布穷苦的百姓，我想将那白银换成粮食，在金市搭棚施粥，散播父亲和祖父仁慈的恩德。”
曹嵩先是有些惊讶，随即又犹豫道：“阿瞳可是听旁人说了什么不好的话？”
便宜爹终于反应过来了，如今宦官身份的负面影响，已经直接冲击到曹家第三代了，不过在意这个的不是倒我，是你的好大儿。
见曹班不回话，曹嵩摸摸曹班的脑袋：“劳你这么小小年纪费心，实在是我的不是了，父亲答应你，以后有什么大可以和我，或者祖父直说，我们总是不会害你的。”
曹班抬头，露出灿烂的笑容，小巧精致的脸蛋看起来软糯糯的，让人心都要化了。
“谢谢父亲！那我要阿姜代我去帮忙。”
“行行，都依你。”曹嵩将曹班的额发揉散，“不过你那间屋子，怎么都是些小女郎，行事未免不够妥帖。”
两个贴身侍女，大的纪延十二岁，小的宋姜七岁。
“马上府里又会进一批奴隶，都是签了身契的，这回让你挑个年纪大的，有力气，不然以后我可不放心你出门了。”
曹班只能应下。
很快，曹班就明白，符柯所说的第二个“诚意”是什么了。
她在一众奴隶里，见到那个右手贴着左胸的男子时，右眼皮疯狂跳动。
“就他吧。”
男子命唤符樵，自称是符柯的义兄。
“妹妹从小就是个有主意的，但是没想到能得主人青眼。”那么大个个子，说着说着，眼眶居然红了，“曹氏的粥棚我们都看到了，也辛苦阿姜淑女费心了，我和妹妹说了，以后我们这些人的命都是主人的。”
这是第一个承诺要给曹班卖命的人。
但是让曹班没有想到的是，符樵也是第一个兑现这一诺言的人。
作者有话说
第7章 殉道者
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