柳申——本姓刘，皇室宗亲，庶庶庶出的那种，祖上分封在并州的高柳县，到了柳申祖父一代，靠给县侯养马为生。

这样的家庭背景，按理来说是养不出刘申这样的“公子”的，北地多战事，给贵人当马夫是个相当不错的职业，子承父业通常是马夫儿子们最大的梦想。

但刘申的父亲不太一样，从他童年到少年时期，很长一段时间，并州都没有战事，刘父本来也是跟着父亲学养马，但是随着边郡与外族之间的贸易往来越发频繁，他心思便活络了起来。

一开始是在运马的途中，让马匹托一些货物，赚个往来的差价当路费，后来他发现，马队人人如此，胆子便大了起来，运送的东西越来越多，也越来越贵重。

因为曾经的贵族身份，再加上祖辈和高柳县侯府的关系，渐渐的，他的“客户”也多了起来，就这样，他认识了县中的掌管铁器营造的铁官。

刘申家中自此终于发达起来，刘申在家中行三，大兄和二兄早年跟随父亲，耽误了前程，因此刘申的父亲格外心疼这个幺儿，专门走门路将他送到了洛阳太学。

对于旁人来说求之不得的机会，对刘申来说却是令他烦恼不断。

在并州的家里，父亲和兄长们外出，母亲和姊妹们都在院子里做工，他仗着家里钱财富裕，在县中那可是一呼百应，怎么胡闹都没人管的。

可是到了洛阳，他那点身家就根本不够看了。

世代簪缨的门阀大族、京师的皇亲国戚比不得那就算了。

就看同在太学的袁绍，他袁氏不过是三世为公，在洛水办个雅集也是各个闻风而动。

若说袁氏还是有点底蕴沉淀，当他在酒肆结识洛阳北部尉曹操后，内心就更不平衡了。

在他看来，自己虽然是外乡人，但是家境富裕不输袁氏，父辈虽然没有做高官的，但是他可是姓“刘”！

因此他内心是把自己的家境和袁氏勉强画等号的。

但是曹氏又是算什么东西？祖上是个太监！

可是就是这么个太监老子，就可以送儿子当上如今九卿的位置，还能让孙子当上有兵权的尉官，有独立的府衙！

曹操甚至才十六岁！他却要称呼他为“大人”！

刘申花了一夜想他到底差在哪儿了，终于在第二天早上想明白了。

他差在爹！

并州长大的刘申是不会内耗的，想明白关键之后，他立刻写信给父亲，内容只有一个——给钱！

那段时间，可谓是刘申的人生巅峰了，父亲给他运来的钱财布匹他根本花不完，于是便豪爽地盘下宅邸，大宴宾客，包括他之前不太瞧得上的曹操。

甚至听说曹操和家里关系不好，他还慷慨解囊，两人很快称兄道弟起来。

但这也是他短暂生命中，最后一段自由快活的时光了。

一开始，他只是发现，家中的补给给得越来越少了，他问来往的仆役，只说是最近查得严，父亲不敢有大动作。

后来，不知从哪一天开始，他就再也联系不上并州了。

那段时间城里的道观频频起火，不知道是查到了什么，官府抓了很多道士，他家中也是信奉道教至尊天神的，吓得他不得不把家里经书埋地下藏好。

很快，他在洛阳的存钱已经不足以支撑他奢靡铺张的生活了，他不得不遣散仆役，卖掉书籍，可是远远不够，他是个文人，不事生产，又拉不下脸面去求人。

直到家中没了余粮，他饿得几乎昏厥，阿穗才找到了他。

阿穗是刘申的书童，刘申进京，担心阿穗不懂得礼仪惊扰的贵人，因此没有带上他。

阿穗从并州日夜兼程，赶到洛阳，四处寻访，好不容易找到刘申，一见刘申，就控制不住情绪嚎啕大哭，一把鼻涕一把眼泪地将家中遭遇告诉了刘申。

“什，什么？你说家中遭到劫掠，全家上下都……？”

“是啊，郎君，我们该怎么办啊……”阿穗哭得上气不接下气，刘申的脑袋还是胀痛的，一时难以消化这个噩耗，阿穗给了他一块肉脯，他狼吞虎咽吃下。

“……是，是谁干的？”

“我，我不知道……”阿穗似乎又回忆起了当时的场景，脸色煞白，“我回去时，就闻到很浓的血腥味道，我就躲了起来。”

刘申咬牙，拿着手上的肉脯就扇阿穗的脸，但是他饿了太久，手上根本没有力气，阿穗捡起地上深红色的肉脯，拍拍灰，没敢再给刘申。

“但是，我记得为首那人的样子。”

刘申恨道：“你记得又有何用？”

“只要让我再见到那人，只需要一面！我就能立刻认出来！”

两人在洛阳待不下去，不清楚仇家来路，又不敢回并州，阿穗便建议去徐州投靠琅琊王国的亲族，刘申同意了。

“去牵马来吧。”只要有仆从，哪怕只有一名，刘申也是一位公子，他很快振作起来，阿穗却为难了。

“郎君，没有马……”

刘申不相信：“没有马你从并州走来的？”

阿穗双手捧上肉脯。

刘申沉默。

刘申用阿穗的外衣换了上路的口粮，两人出城东行的路上，遇到了一支奇怪的队伍。

看载人的车架款式，里面坐的应该是某位官员，车队前后都有护卫，从洛阳出，那大约是奉王命行事。

可是和一般赴任的官员车队不同，这只车队除了有部曲护卫外，身后还跟了长长一串百姓。

这些百姓无不面黄肌瘦、衣不蔽体，车队行进速度很慢，他们就这样缓慢地跟在车队后面，没有人哭喊，也没有人吵闹。

“这是曹班，曹使君的车队。”有人告诉柳申。