隐约有打翻醋坛的酸味飘散，正徽帝嬴忱璧没自觉，霍灵渠自然更不会察觉到。

哪里为难？霍灵渠莫名有种对牛弹琴的感觉，譬如强迫猫狗下河是不是为难？她从未想过亦没兴趣的事，为何要答应？难道就因为她身份卑微，做皇帝的贵妃对她就该是天大的好处，她就应该要接受吗？这不可笑。

心中如是想但对面毕竟是能掌控她生死的皇帝，不可能真以此回呛，霍灵渠低眉恭顺道：“陛下认为我要报仇雪恨难吗？我宁可在外漂泊也没回归霍家，图什么？”

图让她父亲安稳！嬴忱璧目光微变，斟酌道：“霍漓江早晚会知道——”

“只要不摆到明面上，只要我不在霍家不在爹爹面前现身，他不会知道。”霍灵渠强势打断反驳：“可我进宫做贵妃就相当于是昭告天下，这后果会害得我爹和他的嫡儿女还有岳家反目成仇，那我隐忍十多年还有何意义？

我没想过要为报仇豁出一切，我为何要答应做你的贵妃？如果我要豁出去，十多年前我就已经手刃佟氏，何需等到今天还要靠陛下为我做主？还是圣上觉得，我们姐妹在外漂泊甚至双双沦落风尘我还要窝囊忍受就是笑话吗？”

嬴忱璧无言以对，沉默逐渐蔓延，霍灵渠重申：“除非我违令必死无疑，否则请您恕霍灵渠只能心领您的好意而不能遵从您的安排。”

“你管得住你妹妹吗？”嬴忱璧想起来，否决道：“你管不住，霍漓江就会知道。”

“我会管住！”霍灵渠重重咬字，不想再浪费唇舌：“您给个痛快话，要是我不肯进宫会被陛下处死吗？倘若您肯仁慈，倘若您没别的事，男女有别，圣上真的该离去了。”

女人怒意浮现，嬴忱璧握紧拳头，正当犹豫难决时屋外响起敲门声：“姐，我进来啦。”

话落，屋门被推开，霍桑柔端着托盘跨进门槛，见这对峙形势忙走到姐姐身旁壮声势：“你怎么还没走，我两盘点心都做好了，答应让你和我姐单独说话可没答应让你得寸进尺；赶紧走，别逼我叫人来动粗，还真以为我们会怕你吗？”

“我是你姐姐的未婚夫。”嬴忱璧看她道：“桑柔，你周岁时我还给你送过周岁礼，没想到你都长这么大了。”

霍桑柔：“……”什么玩意儿啊？！吓得她差点被呛住，缓缓劲儿看向姐姐用眼神询问。

“前未婚夫，他已娶妻，我也有男人，曾经的婚约早就是往事。”霍灵渠转向皇帝请求：“你的好意我很感激，但霍灵渠无福消受不能接，请你走吧。”

“灵渠，在你心里是觉得你父亲的美满生活重要还是整个家族的存亡重要？”嬴忱璧知道这种威胁很卑鄙，可他到底希望她能主动愿意而非被威逼才屈从：“你尚且觉得我不可能忍受，我凭什么再容忍？”

霍灵渠神情微变，叮嘱妹妹：“桑柔你抱小祐去你屋里，不许在门外偷听。”

霍桑柔哦声，放下托盘再接过娃，一抱娃出门就悄悄打探：“姨母和那伯伯说什么？”

“桂花糕、飞飞、放风筝、生肉、烤肉、柿子冰冰的、桃花树、拜佛烧香…嗯，还有喜欢娶媳妇。”男娃总结道：“那伯伯喜欢姨母要娶姨母做媳妇，还要带我们去桃花林放风筝，吃桂花糕烤烤肉，再去庵堂拜佛烧香，嗯，没错，老六。”

当她没问！霍桑柔哭笑不得地拍下自己的额头，抱着娃快步回自己屋里。

霍灵渠透过门缝隙看他们走远，转过身，昳丽眉眼沉肃，握拳问：“陛下何意？难道在您决意要除掉霍家之后，靠我进宫做您的贵妃就能挽救霍家吗？”

“太后对朕毕竟有抚育之恩，你我更有未婚夫妻的情谊，霍家若能守住人臣本分，朕又何尝想让霍家最终要落得个满门抄斩的下场？可霍氏如今就敢这么狂，过两年霍蓁蓁进宫，霍家还要自寻多少死路？即使朕有心宽恕都不能饶，否则君威何在？”

嬴忱璧走到与她只相隔一步间距站定，俊脸温和而目光灼灼：“将霍蓁蓁捧上后位已经是太后和霍家的既定方针，世间唯独你能改变。

我们都清楚霍灵渠在太后心里和霍家的份量，如果朕册封霍灵渠做贵妃，朕敢肯定甚至你自己也能有把握霍家会改变计划；只有你霍灵渠成为贵妃，你才有机会把整个家族拉住，在朕收拢权柄前不彻底寻死，那么朕才能赐予生机。”

霍灵渠蛾眉紧蹙，明眸善睐盈满焦虑：“我……”

“只要你愿意进宫，你尽可提任何要求，朕能做到的都会答应。”话虽如此，嬴忱璧也担心她离开霍家十多年可能会不在意家族存亡，随即追问：“考虑好了吗？”

“我？”霍灵渠进退两难：“恳请陛下多宽限些时日，腊月底我再给您回复。”

“腊、腊月？”皇帝陛下被噎道：“你考虑什么要考虑到腊月？”

“自然是思考另外还有没有能劝住霍家不寻死路的办法。”霍灵渠理所当然：“若非陛下明年正月就得册封贵妃，只要在霍蓁蓁进宫前都来得及呀。”

嬴忱璧被噎得差点呛住，尽量心平气和道：“没有，朕明确告诉你，没有第二种办法。”

霍灵渠看他眼，敛衽屈膝道：“草民会细细思量，请陛下允准。”

“一个月后朕就要答复。”语毕，嬴忱璧气闷地跳窗遁走，施礼送客，他如何再留？