“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰①……”耳熟能详的乡愁诗谱以歌调唱出，搭着悠长苍凉的二胡声，悲怆的旋律丝丝缕缕绕梁柱，应景人听来，百般滋味在心头。

雪后初晴的阳光像满怀好奇又娇羞不已的小姑娘，羞羞答答徘徊整上午才敢在午后拨尽云团释放明亮光线，半开的窗牗拢入小斛灿烂，雅间顿时开阔不少。

皇帝走后，晏霁之仍留在集丝斋听曲，霍灵渠要听乡愁的小曲儿，连听过四首曲目，她让唱曲的伶人和在雅间伺候的奴婢们都出去，疲惫地以手托额，阳光掠过她周身，携走片片化不掉的忧伤在空中萦绕。

“世事岂能尽如人意？”晏霁之倒杯果酒递给她：“既来之，则安之。”

霍灵渠接过，饮尽这杯酸甜适中的葡萄酒，甜留齿间涩入愁肠，她手捧空酒杯，低问：“明年，我将除掉你的亲姨母，你当真无动无衷吗？”

“小姨顺郡王妃的头胎和第二胎生的都是女儿，第三胎生出儿子；刚生到儿子，她就迫不及待想抢爵位，想必这也是佟家当年嫁幼女时的初心。

可惜小姨有儿子比他们的预期晚太久，顺郡王已年近五旬，更在授康二十七年就已请封嫡长子为世子。我那位才四岁的小表弟摆明了根本没戏，然而顺郡王妃就是不肯消停，她的娘家和俩姐姐也支持帮衬。”

晏霁之也倒杯葡萄酒喝，反问：“你认为我应该按亲娘之意帮衬亲姨母吗？”

霍灵渠涩然诉道：“祖父祖母那么大岁数，我真怕他们承受不住好好的家要被毁了。”

“你想多了，和娘家反目，你祖母不照样好好的？而你祖父，他什么大风大浪没经历过；况且没有你，他也能把那俩孙辈给舍掉。”

话落，女人猛然投来意味难辨的目光，晏霁之淡定拉过她揽入怀中，详解道：“你自己不是给过答案吗？公然强抢后位，皇帝岂能容忍被欺辱至此？

这场博弈，霍家进可攻退可守；赢了，将皇帝变成傀儡，输了，绝对能自保。

但霍家输掉后能保无恙可不代表霍蓁蓁母女能活，霍振羽能否保住命都是两说，连整个佟家都得填进去。你祖父很清楚输掉的后果，可他不照样认同强抢后位的计谋吗？换言之，在他同意时他就把那两个亲孙给舍掉了。”

“佟家？”霍灵渠疑惑，晏霁之失笑：“只取走霍蓁蓁母女的命能消解皇帝的怒火吗？不动霍家，当然要把整个佟家给填进去。”说到此他气势陡变，冷然讽刺：“佟尚书，居然会认为霍蓁蓁母女闹着要抢后位羞辱皇帝不会牵连佟家？

霍家乃当今第一豪族，动霍家要引发多少动荡？可佟家算什么，皇帝何必就为霍家要争个后位就动霍家？其结果当然是拿佟家填，倒也不枉佟尚书出此计谋。你做贵妃，最少都能挽救这批人性命，但恐怕只会换来彻骨恨意，这就是世事。”

“你在想你母亲？”霍灵渠敏感问，晏霁之愣了愣，不由自嘲：“这般像有感而发吗？”

“娘在桑柔六岁时病逝，我们姐妹想承欢生母膝下奉养亲娘都没机会；你父母俱在，不知令失恃之人多羡慕，我却已不知该不该再劝你和你母亲和好？”

“明年，我本想带你出海。”晏霁之感慨，抬手抚抚她的脸颊，自己也说不清是否遗憾：“南海上有许多荒芜人烟的小岛，还有大岛屿形成的岛国如浡泥、爪哇国。

原本我想好了，带你去寻天涯海角；明年你生辰，你可亲自在南海边挑海螺、开海蚌淘颗最大的珍珠、尝没吃过的果子或者扬帆远航，见识新奇的海岛风光。”

霍灵渠惊讶过后猜他可能想远走散心乃至逃避，犹豫稍许还是决定再规劝：“我知道，江山易改本性难移，可你和你母亲难道今后到死都这般僵持吗？

试想，倘若每个出嫁女都心向娘家至想拿夫家填娘家，这世间的家家户户还能成家吗？天下岂非要乱套？你从源头入手，和你母亲好好讲，总该能挽回补救。”

“前提得她是个讲理的人。”晏霁之再倒杯葡萄酒喝，问她：“英王妃讲道理吗？”

霍灵渠张张唇，应不出声，拧眉犹豫：“你就没有办法吗？”

“等我娶妻，她定然也会想从儿媳妇手里拿好处，但这儿媳若敢如她般补贴娘家，恐怕她不仅会大怒严加管制还会变本加厉搜刮。”

晏霁之冷笑声，鹰隼般的目光犹如虎豹在捕捉猎物时的冷峻决然：“我曾祖在世时权倾朝野，举国唯一的异姓王府几十年屹立未倒，他们当我晏家什么人家？！你祖父霍擎连亲孙都能轻易舍掉，遑论晏家只是处理个吃里扒外的媳妇。

若非我立得住，十年前她的坟头就已经长草；我若向着她，她还能有命活到现在吗？可这道理就相当于你告诉霍蓁蓁：长姐我做贵妃并且不让你做皇后是为保住你的小命，你看霍蓁蓁会不会恨得要拿刀捅死你？”

霍灵渠靠向他的肩头，心忽轻忽重：“我祖父能舍掉亲孙，你真有把握吗？”

“此事起因、非要闹着强抢后位是兴献侯夫人母女。”晏霁之说，他语毕，雅间突然静得落针可闻，良久，霍灵渠呢喃：“明年，你若累了，也去南海找找天涯海角吧。”

晏霁之抱着她没接话，只是也没按住心底的念头悄然在脑海中冒话：独自…未免孤单。

积雪未化，高悬云端的金乌就在数不尽的雪垛中染红偏西，世子爷的马车驶进英王府，晏霁之迈进他在前院的外书房，刚坐定饮半杯热茶，小厮在书房外禀告四爷求见。

四爷晏琼勋和嫡兄关系尚可，他走进书房里也懒得整虚的，利索地开门见山，大通话讲完看嫡兄沉默，补充道：“二哥要是嫌少，你尽管直说，反正都好商量。”

“如若我将来真能做国舅，是否要拿到好处才捧妹妹都无所谓。”

“这么说，二哥你答应了？”晏琼勋乐起来刚想商量下一步就被嫡兄甩个严厉的眼风，轻咳声摸摸鼻子做恭敬状：“二哥你吩咐，我全都听你的。”

晏霁之端起茶盏再抿口茶，提示道：“宫中珍昭仪是陛下生母芮贤妃的亲侄女，授康二十四年即入潜邸，今年才生出位公主，你以为是因何故？”

“她肚皮忒不争气呗。”晏琼勋嘲笑，然后就被嫡兄像看傻瓜般看着自己，迟疑着辩解：“难道不是吗？她熬八年才生个女儿，还能算她好生养吗？”

“你当皇帝是摆设吗？”晏霁之没好声训道：“忠毅伯府在陛下御极前对陛下冷淡，若非陛下要遏制霍家而有意抬举芮家，珍昭仪到死都别指望能生养。”

晏琼勋心头咯噔，将信将疑道：“从未听闻她被赐避子药，这要是真的，八年啊，珍昭仪和忠毅伯府不早就闹起来了？”

“你回吧，这月二哥都与你没话可说。”晏霁之嫌弃赶道：“还有我们在书房里的谈话，你敢带出这间屋只言片语，仔细我扒掉你的皮。”

“……”晏琼勋憋屈地起身离开，甭提多郁闷了，他就说嫡兄脾气差。