广场上所有人都跪了下去。

宋淳之上前一步，拜道：“皇上，火势还未扑灭，请以龙体为重，万勿涉险。”

他摊开手，做个“请”的手势，“微臣护送您回龙华殿。”

皇帝抬手，拒了他的提议，负手立在阶下，仰望不远处熊熊燃烧的大火。

五层重塔，巍巍立在浓烟烈焰之中，不时有房梁横木塌落，发出巨大的声响。

水龙车一辆一辆停在四围，无数的兵役抬水穿梭，疾速有序地扑救。可是仍不够，昔日琼楼只余荒凉的骨架，一块一块碎裂成灰齑。

“淳之你认为，”皇帝道，“皇孙回京的消息，是什么人传出去的？”

宋淳之抬眼，俊颜被火光照映得忽明忽暗，“微臣定会查个水落石出……”

话音未落，便闻一阵铁甲之声。

数名武将簇拥着一名年轻男子近前。

“孩儿来迟，请父皇恕罪！”

皇帝肃容不语，只瞥他一眼便移开视线。宋淳之等臣子上前行礼：“微臣参见永王殿下。”

永王二十七八岁年纪，生得朗俊不凡，含笑拍了拍宋淳之的肩膀，“听说今儿难得宋世子休沐，得闲与兄弟内眷出城野游，不想就出了这事，劳动宋世子星夜奔忙回宫——”

“看来这皇城里头，一日少了宋世子都不成啊。”

宋淳之几不可察地蹙了蹙眉，正色道：“微臣失职，蒙皇上不罪，待火势平息，自当彻查缘由，给皇上一个交代。”

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青色帐内，葶宜肃容坐在榻上，天边厚重的层云灰沉沉的，面前案上摆着未动的茶水点心，不远处少年们还在无忧无虑的玩闹着。

嬷嬷上前，回道：“郡主，车马备好了，咱们这就启程么？”

葶宜冷笑：“家里还有一大摊子事等着我，难道我有那个福气在此偷闲？”

嬷嬷迟疑道：“可是大爷他……”

提起宋淳之，葶宜就越发生气，扬手掷了个杯子，怒道：“你觉得他还会回来？他一向言而无信，还当我是从前那个傻子，一次次被他哄骗！”

不远处两个人影并肩而来，嬷嬷小声提醒：“郡主轻声，二爷跟二奶奶过来了。”

葶宜抬眼，见宋洹之着青袍玉带，阔袖凌风，身畔祝琰穿的是件茜红夏裳，白地绣蝶恋花裙子，侧绾垂髻，耳畔点缀着南珠坠子。她年岁尚轻，身量略显青涩。已为人妇，眉眼又带了几分娇娆。

葶宜别过头去，手扣在案上攥紧。勉强挤出个笑容站起身来，“家中有事催我回去，我便先走一步。别扰了你们的兴致，尽可留下再玩两日。那些小子们有护卫守着，出不了什么大乱子。我将几位妹妹一并带回，免你们小夫妻为她们忧心。”

宋洹之瞥一眼祝琰，她点点头，上前挽住葶宜，“大哥星夜受召回城，我们也担忧得紧，我同二爷随嫂子一道回去，也可沿途照应。”

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马车缓缓驶向城中，到宣武门前，见比平素加重了防守。宋洹之身边的玉成递上官牌，守城将领亲自凑到车前回话，“宋二爷，昨夜望星楼大火，烧了半宿才歇。九门上都加强了守卫，检查过往的人车。”

宋洹之点点头，抿唇没有说话。

车子安稳停至嘉武侯府大门前，侍婢婆子们一路拥着葶宜等人入内。宋洹之停步阶下，转身吩咐玉成，“着人去打听，兄长此刻何在。”

回转头，见影壁前祝琰一脸忧色，正望着自己。

他默了片刻，朝她走去，“我去趟衙门，兴许回来得迟些，你早点歇着，不必等我。”

天际压下一大片重云，遮蔽了日头，隐隐有雷声从天边传来，眼看一场大雨将落。

与此同时的祝家内院，祝瑶正在试穿新衣。

炕上平铺着十来套华贵衣裙，妆奁半敞，里内一套套新打的头面熠熠生光。

祝夫人跨步进来，远远望见幼女窈窕的背影，及至近前，镜子里映出一张清纯秀丽的芙蓉面。

“娘！”祝瑶回转身，挽住祝夫人的手，“我听说嘉武侯府的帖子送来了，是真的吗？”

祝夫人扬扬手里的洒金笺，一脸宠溺地笑道：“知道你心急，特拿来给你瞧。你姐姐婆家很客气，咱们家的女眷都在受邀之列。”

祝瑶扶着祝夫人坐到炕前，瞧一眼贴上的名字，不由有些犹豫，“娘，采薇也去？”

祝夫人将她雪白柔嫩的手扣在掌心，轻轻摩挲，“娘知道你担心什么，你二人年岁相当，她也正是该议亲的时候，宋家一并相邀，总不能瞒着她不叫她知情。”

祝瑶俯身枕在祝夫人腿上，声音低了下去，“二姐姐自幼离家，在海州祖宅长大，论情分，怕是与采薇，比我和大姐还亲密几分。”

祝夫人知她说得是实情，不由低叹一声，“说起来，是我对她不住。当年送她离开，我何尝不是痛彻心扉？”

祝瑶握住她手，软声说道：“二姐姐会明白的，为人子女，孝敬爹娘天经地义，要怪只能怪天意……”担心又惹祝夫人落泪，忙收住话头，笑着撒娇道，“娘还没瞧我的新裙子，怎么样，好看吗？”

“我们瑶儿自是最好看的姑娘。”祝夫人拉着她的手，命她起身展示新衣，瞧着幼女天真烂漫的模样，心中痛楚稍息。

对次女亏欠的十年，终究是补不回了，可转念想到自己竭尽心力为她求得这样一桩姻缘，风风光光送她去做侯门奶奶，又有何处对她不起？

这些日子她叫人带给祝琰的口信，被以各种理由回绝，马上就是端阳节宴的正日子了，她倒要亲口问问，祝琰心里究竟还没有这个娘家。

傍晚，这场酝酿了整个白日的大雨终于落了下来。