宁广寒无言，在这个年代，人被冻死并不少见，即使是乐长息说出口，宁广寒的心也没有多跳动一下，只说道：“人死后往生，希望她投生个好人家。”

乐长息点了点头，然后掰着手指头数：“爹爹、阿娘、妹妹，都要投生到好的人家，每天都有肉吃，有漂亮衣服穿，暖暖和和的。”

宁广寒见到乐长息时，他已经是个流浪了一两年的乞儿，乞儿总是不幸的，宁广寒没特意问过他的过去，这还是乐长息第一次主动提起自己的家人。

他亲亲热热地抱住宁广寒的手臂，问道：“师父，你困不困？”宁广寒明明很想继续睡，但此时被这样黏黏糊糊地腻着，又不忍心，只能忍着呵欠摇了摇头。

乐长息开始讲他家人的故事。虽然年纪尚小，但他口才却绝佳，明明是非常悲惨的事情，经过他的口讲出来，似乎又不仅仅是悲惨，宁广寒听着听着，深夜的睡意减消，居然罕见地生出些怜悯来。

乐长息一家四口人，除了他自己，其他人全部死在冬季。

父亲是最先离开他们的，冬日里进山中打猎，遇到了流窜的匪人。父亲死于非命后，瘦弱的母亲未来得及改嫁，也不是不想改嫁，只是那个战乱的年代，没人有心思娶一个带着拖油瓶的寡妇。

实在没有办法，母亲便给人洗衣，挨过了一个冬天，又度过了相对舒适的春夏秋，乐长息六岁了，会在背篓里带着妹妹，去稻田里拣人家地里的麦穗，日子虽然苦，但也勉强过得下去。

可寒冷的冬天是魔咒，母亲常年劳累，有一天，河边洗衣的时候实在困得不行，就迷糊着睡了一觉。一觉醒来，发现木盆已经被冲到了河对岸，卡在了一堆水草中间。

母亲下水去捞盆子和衣服，河水太凉，回来之后只三两日，便病倒了。一直以来撑着的一口气被这场病打断，算是彻底散了，不过一个月，还没挨到最寒冷的节气，就也离开了他们。

家中物什有限，可流年贼盗却多，六岁的乐长息带着四岁的妹妹，被劫掠得家徒四壁，乐长息没办法抗衡，只能加入，躲在一群无恶不作的小恶魔身后，从他们的手指缝里分得一些最基本的生活物资。可即便这样，妹妹也依然死在了那个冬天。冬天太冷，且人命脆弱，她还太小，没来得及长出抵御风刀霜剑的血肉。

乐长息絮絮叨叨地讲着，待最后一条人命尘埃落定之时，天色已经微微发白。

宁广寒那天带他去了制衣店，让裁缝用最新最柔软的棉花，在衣料里塞得厚厚的，给乐长息做成冬衣。

裁缝娘子很喜欢乐长息，用的料子颜色鲜嫩，配上乐长息那张小脸极其可爱，简直衬得他就跟个年画里漂亮的童子娃娃似的。即便是宁广寒，看到这样裹成个包子似的乐长息，眼睛里也有些笑意。

在宁广寒身边，无论贫穷、病痛还是寒冷，都距离乐长息非常遥远。直到乐长息长到十六岁，长成了一个漂亮精巧的青年人，走在街上能让无数的少女面颊飞红，每一个见过他、跟他攀谈过的人，都会赞叹宁广寒把这个孩子养得太好了。

宁广寒曾经也对此有些自负，直到在他的溯洄期，乐长息失踪，等他再找到他的时候，乐长息眼睛紧闭，面色苍白，大半个身体都躺在血泊里，心脏里被插进了十一枚冰晶。