1、公爵现身dukeappeared

隔着一层厚实的土墙就是赌场的钱库。www.maxreader.net但堆积如山的黄金显然超过了一个小赌场的需要，身穿黑衣的会计们正围绕着钱箱，把崭新的金币码好，每一百枚用厚实的绵纸包裹成一卷。封好的钱箱加盖上锁，用融化的铅把箱子缝黏上，再用潜水灌进锁眼里去。

戴着面具的男人坐在钱箱中间，有条不紊地在箱口打上钢印，就像一个熟练的工人。但工人打钢印用重锤，而他只用手。

他戴着金属手套的手握着精钢的印章，在熟铁裹着的箱**缝上用力一敲，印章的纹路便深入熟铁中几分。那印章图案是个长发如海草的女人坐在月下。

脚下传来轻微的叩击声，戴面具的男人点了点头，站在他背后的仆人弯腰拉开了地面上的铁盖板。

一个年轻人敏捷地跳了上来，黑氅上浑身带着腥臭的味道。

“公爵殿下，外面的形势很紧张，治安官和异端审判局的人已经封锁了整个东方区，现在只有水道是通的，主教已经命令所有人入夜就撤走。”年轻人微微躬身，“但对账还没有完成么？请快一些。”

带着面具的男人看都没看他，从金币中挑出一枚，用钢印砸向它。教皇的头像被长发如海草的女人取代了，印痕深处显出银白色。

“假币？”年轻人愣住了。

戴面具的男人把假币抛向年轻人：“是假币，但比真币还要值钱。每一枚特别铸造的假币都能在有信誉的银行家那里换到一盎司黄金，这些假币是取款的凭证。今天我们在这里对账交割价值八千镑黄金的款项，如果账务出错，会是巨大的损失，这不是可以随便加快的事。告诉主教，耐心，再耐心一点。”

他的声音很奇怪，如花腔男高音般尖锐，充满装饰感，一如他的衣服。

他穿着华美的暗红色厚绒长袍，修身束腰，袍摆下至脚面，露出一双尖头的羊皮鞋子。长袍的领章和袖章都是用黄金和白银互嵌而成的，袖章上垂下长长得金属流苏。最为耀眼的是那张面具，材质是反着深青色的铁，上面是一只微笑的夜枭。有人说那是猫头鹰，但并不准确，那种鸟总是出现在神话中，作为恶魔的仆从，它的出现意味着噩兆降临。绝大多数夜枭都只有一只脚，因为因为这种鸟怀着凶恶绝戾的心，即使是对自己。如果它们被猎人的夹子夹住了脚，它们会毫不犹豫地咬断自己的脚逃走

这样奇怪的男人如果走在东方区的路上毫无疑问会被看作是没有卸妆的喜剧演员，没有任何真正的公爵会这么穿着，可在钱库这个小小的空间里，每个人都敬畏着他，黑衣会计们小心地和他保持距离，甚至不敢直视他。睫毛下，他的瞳子透着隐隐的暗红，就像是……干涸的血。

“可是……”报信的年轻人还想说什么。

被称作公爵的男人挥挥手，示意会计中的一个人说话。

那名会计立刻站直了：“现在外面共有十张赌桌，每张赌桌各代表教皇国的一个属国。参赌的人都是来自那个属国的神父，他们把教徒的供奉兑换为看起来像金币一样的取款凭证，他们会在赌桌上把这些钱输给赌场。钱数和账目对上，今年的十一税就交割完毕。交款人会在一天之内撤出翡冷翠，收款人会带着取款凭证去各地的银行兑换黄金。但是中间那桌上，那个误入的年轻人还在下注，干扰了我们对账。”

“主教说，如果不能把他们赶出赌场，”报信的年轻人压低了声音，“杀了他们也不是不可以！”

短暂的沉默后，黑衣的会计们发出了诡秘的低笑。他们在一瞬间从一丝不苟的财务人员变作乐寒夜中的群鸦，彼此传递着嘲讽的目光。

“这个年轻人在教我杀人？哈哈。”公爵摊开手，“这个年轻人在教我杀人呐，我亲爱的朋友们。”

报信的年轻人惊惧地收缩双肩，他发觉自己好像误入了蝙蝠的洞穴，在他周围，公爵和他的黑衣会计们磨着牙齿，随时会扑过来吸他的血。

他一瞬间明白自己犯了错，他是“主教”的下属，但是主教的命令在“公爵这里是没有用的。在他们的教派中，六位血契祭司地位平等，唯有祭司长能够对其他祭司下达命令，而祭司长永远是女性。除了祭司长，祭司们的关系与其说是教友，不如说是警惕地守卫各自领地的豺狼。教中的财权由公爵掌握，在他还能掌控局面的时候，他不会乐意听到来自主教的建议。

而公爵象征着“黑暗中的王权“，对于掌握王权的人，暴力从来都是家常便饭。如果公爵认为需要，他随时会杀掉外面那个搅局的少年。

“太过迷恋暴力的愉悦和方便，你就会变得喜欢血的味道，然后会为了血的味道而杀人。“公爵摊摊手，”那样你会远离神的御座。“

在他说出如此正义而冠冕的话时，年轻人清楚地看见那双手手心的每一根纹路都是血红色的，纹路如血色的蛇纠缠在一起，公爵的手如群蛇的巢穴。

钱库里弥漫着令人作呕的血腥味，血液在年轻人的鞋底边无声流淌，尸体堆积在墙角。那些自以为赢了钱试图离开赌场去寻欢的赌客都留在了这里，他们全都在喉咙位置被切断，凌厉的切割把他们的脖子斩断了大半，有的只有薄薄的一层皮把头颅和身体连在一起。

公爵腰间悬挂这猩红色的刺剑，血滴正从剑鞘末端的小孔里流出，打在他考究的小羊皮鞋子上。

2、驱魔人exorcist

此刻隔着一层墙壁，昆提良正大吼着把更多的金币押上赌桌，大输大赢的起落把这个大孩子的血激得滚烫。那位神秘的金主再次提供了数额惊人的巨款供他豪赌，整个赌场的热点都集中在这张赌桌上，赌客们围绕过来，酒保和女招待们也围绕过来，他们彼此递着眼神，就像是围猎的狼群。

但是昆提良完全没有注意到自己被一群眼神如此相似的人包围了，他十五年的人生中第一次觉得自己是个重要的人，不再是那个被人踩在脚底的平凡男孩。

盖约已经意识到了这赌场中的异样，但他不明白这是怎么回事，四面八方聚焦过来的眼神看着他们俩，就像是看着新鲜的血肉。

这赌场中的所有人身上都透着如此熟悉的气味，这种感觉就像是他们误入了巫师制造的环境，而这里形形色色的人都是同一种生物披着不同的皮囊。

夜枭！那些象征着噩运的魔鬼信徒！

但他已经拉不走昆提良了，昆提良已经听不见他说话了。围绕着他们的各色人等都举起手发出呼喊，像是为这一局越来越加码的豪赌叫好，可他们的呼喊声也如此一致，脸上的神情冷漠。仿佛一场盛大的祭祀正在进行着。盖约伸手到衣内，按住了那根乌木柄，紧紧地贴着昆提良站立。

他不会扔下朋友，那么……他可以杀出一条血路！

盖约曾经问昆提良为什么和他交朋友，昆提良说那是因为你和我很像。盖约说我们哪里像？你是个为最简单的理由就会热血上涌的傻瓜，而大家都说我冷漠不是么？

昆提良说不，我觉得你也是个傻瓜，你跟我一样不要命，只不过一般没有让你犯傻的理由而已。盖约当时笑了笑没说话。

“昆提良，你是我的理由啊。“盖约伸手按住昆提良的肩膀，在心底轻声说。

这时候，背后传来了清脆的“叮叮”声，优雅平淡得就像是随手拨动琴弦。盖约猛地回头，越过层层环绕他们的人，看见了吧台边饮酒的那位金主。

整个酒吧的人都聚集到这张桌子旁边来了，唯有这位金主例外。他出了巨资让昆提良去赌博，但他对这场赌博毫无兴趣似的，一直坐在那里默默地饮酒，摇晃着杯子，冰块在深红色的酒液中摇晃，撞击杯壁。他带着一种巨大的疏离感，与整个世界格格不入的孤单，这样的人原本不该出现在赌场这种地方。

冰块撞击杯壁的声音清而冷，把赌桌旁边灼热沸腾的气氛冷却。盖约忽然意识到在这里他和昆提良其实是有一个盟友的，那个金主始终默默地镇住了赌场中的气氛。

透过钱库壁上的小孔，公爵满怀兴致地看着金主，面具上的青铜睫毛忽闪，流露出他内心的渴望。

“公爵殿下，其他几桌的对账都结束了，只剩下中间那一桌。那个孩子把普通的金币混了进来，我们需要一点时间来剔除。不过绝大部分工作都已经完成了。”黑衣会计在他背后躬身行礼。

“很好。”公爵微笑着点头，转向主教派来报信的年轻人，“你觉得我们用了几十年的对账方式那么容易出问题么？不，一张赌桌上出问题，就像是某一本账本上被人乱写了几笔，擦掉就好了，有什么课紧张得？但你要知道是谁在你的账本上乱画，是一些什么都不懂的顽童么？不，是那个男人。”

“那是……谁？”年轻人谨慎地问。

“异端审判局副局长，李斯特，我想是他。”公爵说。

“李斯特？”年轻人的惊呼被公爵直接摁回了喉咙里。公爵说出这个名字的时候就把笼着狰狞铁套的手罩在了年轻人的嘴上，因为他很容易想到年轻人听到李斯特这个名字时的反应。

在梵蒂冈的眼中，北方教廷的信徒是比其他异端更邪恶的魔鬼，但是斩杀恶魔，却非人类轻易能做到的事。在梵蒂冈和北方教廷数百年的秘密战争中，莉莉斯的后裔在个体上始终比亚当夏娃的后裔更加优秀，人类需要几十几百人才能把一个吸血鬼或者狼人或者女巫这类掌握超自然力量的异端烧死在火刑架上，但莉莉斯的后裔只需一个便能毁灭一个村庄。仅有少数被看作“英雄”的人类能够正面对抗莉莉斯的后裔，而李斯特无疑是其中最优秀的。

异端审判局的副局长以“恶魔般的驱魔人”成名，许多人都认为梵蒂冈之所以重用李斯特，更多的是看重他近乎魔鬼的能力。这种能力令异端们也畏惧。

人类畏惧魔鬼，而让魔鬼畏惧的是什么？魔鬼中的魔鬼么？

饮酒的金主微微抬起头来，他酒红色的瞳孔隐藏在淡金色的发丝后，猫瞳般狞亮。

他的目光在大川了窥视孔的墙上一扫而过，原本距离这么远，他甚至不可能注意到隐藏在壁画中的窥视孔。但是那一瞬间，公爵无声地微笑起来。就是那种老朋友相遇不由自主笑一笑的笑容。

“真的是李斯特？”年轻人小声地追问。

“回去告诉主教，异端审判局最重磅的棋子现在就在我对面，这里的局面已经被他压制住了。撤离什么的只是妄想，杀人不杀人也无济于事。”公爵舔着自己洁白的牙齿，“要想离开这里，必先杀死李斯特！”

“您早已经发现李斯特的身份了？”

“对方并没有隐瞒，他亲自深入这里就是要搅乱我们对账。他雇佣那个孩子带着金币参赌，根本就是要暴露自己的身份给我知道。”

“那他为什么不自己上桌？”

“因为他只有一个爱好，就是杀戮。他讨厌一切娱乐，包括赌博。”公爵抚摸着猩红色的剑柄，“这样的男人真像我，很让人期待，不是么？”

3、开战war

武装马车“晨雷”停下了，深入石板路面的车辙中断。这辆以熟铁铸造外壁的马车如一座可以移动的小型城堡，开动之后惯性极大，要停下很不容易，带着轰然巨震，被孩子们称为“奔跑的咆哮巨人”。但它在这条无名小街上停下了，只因为地面上一个红色的三角标记。

简简单单的三角标记，就像是市政人员要维修某处路面塌陷而画上去的。

米蕾妮娅跳了下来，在暮色中舒展身体，习惯性地拔出双刀在掌中盘旋之后重新还鞘，拿出一份地图研究。

作为异端审判局的资深骑士，她很熟悉东方区，但是这条小街却是例外。它太偏，距离几处中心广场和大道都很远，经过一再地核实，附近的居民只是些制肥皂的穷人，并没有异端在这个街区活动，因此不在异端审判局关注的范围内。在这个宵禁之夜街上家家闭户，听不见一点人声。

“喂！里昂！你确认你停的地方没错么？”她仰头问负责驾车的里昂。

晨雷进入东方区之后，车上所有人都被轻便马车接走，只剩下里昂和米蕾妮娅。作为副局长的副官，他们被特意留在马车上显然意味着有什么重要工作等待他们完成。但李斯特留给米蕾妮娅的信封中只有这张地图和一张简单的字条，要求他们在这里待命。

在这种地方待什么命呢？米蕾妮娅反复研究这张简略到极致的字条，一头雾水。

“绝对没有错！”里昂从御者的座位上探出头来，“就算你不相信我认路的本事，那个标记总是不会错的，大人的书法一如既往地糟糕啊。”

委实，标记旁潦草签上去的签名非但无法辨认出“李斯特“这个名字，而且丑得让作为下属的米蕾妮娅都觉得不好意思。因为她每每需要拿着这样那样的文件请副局长大人签署，而每每这个令整个翡冷翠都震撼的名字和其他重要人物的签名并列时，就感觉好像是一个流着鼻涕的小屁孩挤进了衣冠楚楚的大人聚会中。但就是这样丑陋的签名，足以授权把一个异端吊死或者绞死，已经有数以百计的异端分子死在这个签名的授权下。

“待命之后是……”米蕾妮娅就着隐隐的月光扫视字条，“在晚上八点整把车向南转向三十度，然后全速前进……”

“你看错了吧？”里昂大声说。

“没有。”米蕾妮娅皱眉，“绝不可能，我很熟悉大人的笔迹。”

“向南转向三十度之后，”里昂指向一面漆黑的墙壁，“我们会撞上去！”

“见鬼！可是大人留下的字条确实是这么写的。”

里昂沉默了片刻，也跳下了晨雷：“我去看看那面墙背后有什么，大人没有说不准这么做，对吧？”

“没有，但是……”米蕾妮娅看了一眼藏在袖甲中的怀表，有些犹豫，“只剩几分钟了。”

“时间足够。”里昂比了个鬼脸，“一直以来的规矩，不是么？大人吩咐的事情一定要做到，大人禁止的事情一定不准做，其他的事情随便我们。”

他不再等待米蕾妮娅的回答，上去一脚踹开了那面墙上的门。

墙背后显然是个穷人的家，他们甚至不愿意多花一点钱在墙上砌出窗户来。门打开之后，里面静悄悄的，人类生存的一切痕迹都在，甚至炉子里的火还没有熄灭，但是一个人影也没有。

里昂愣了一下之后跑了出来，一个接一个踹开这条街上的门。他所见的只是一个又一个空屋，屋子里寂静如死。

“该死！”他踏上晨雷神色不安，“这里的人都到哪里去了？这个街区忽然变成了一个鬼城似的。”

“只剩下一分钟了。”米蕾妮娅看了一眼怀表，“一分钟后，攻击就会开始，整个东方区都会被骑士们的利剑和枪火覆盖。而我们现在居然不知道作战方略。”

“甚至不知道对手在哪里！”里昂指着前方黑色的墙壁，“我们得到的命令居然是对着一面墙冲锋！”

米蕾妮娅略略沉默之后抬起头：“准备冲锥。”

“甲胄？对抵挡枪弹或许还会有点用，可是你难道要我真的把马车对着墙撞过去？”里昂抗议，“这是异端审判局的财产，价值数百磅黄金，就算有钱，也未必造得出第二辆！它的稀有程度和教皇御用战船‘桂冠女神’一样！”

“我知道的只是大人的命令不能违抗。”米蕾妮娅低声说，“违抗过他的人……都死了！准备冲锥！”

里昂沉默良久，推动扳手，机械系统被启动了，晨雷内部发出轻微的摩擦声，一根钢质的冲锥从马车底部伸出，前端越过拉车的十二匹骏马。

那是一个攻城槌般的头部，一颗巨大的铁锤上带着尖锐的刺，以晨雷奔驰起来的速度，这东西绝对可以撞开一座小城市的大门。有人曾经暗地里讥讽始终坐镇在晨雷内部指挥作战的李斯特，说他其实是个胆怯的人，但里昂和米蕾妮娅都明白，这辆车沉重的外壳并非用于保护身处其中的人，而是用作武器，狂暴地冲撞，扫荡一切阻挡在前方的对手，甚至拦路的铁棘都被晨雷深深地压入地面中。

晨雷很少在翡冷翠中使用，是因为它本质上是件破城武器！

以扫荡一城的致命武器撞击一面墙，墙背后是一件普通名宅，李斯特到底想要怎样？没有人知道。

但是此刻整个东方区数以千记的骑士们都已经到达各自的位置，拔出了新磨的利剑，火枪灌满了铅弹，只剩下不到一分钟了，一分钟后一场谁也不知道方式的作战就要开始。

始终隐藏在历史幕布后北方教廷将重新暴露出来。

4、约定agreement

此刻“百眼的宫殿”中，狂欢的盛会已经进行到了高xdx潮。这高xdx潮的到来仿佛一场无可逃避的死亡。

穿着红裙的女人在简陋的舞台上轻歌，她所用的语言是如今只能在古书中看到的古希伯来语，含义深邃。她扮演着一位被放逐、即将死在盐滩上的王后，她想整个世界控诉，诉说她的不幸。她希望她的丈夫再看一看她，相信她并未犯下不贞的罪，她只是渴望自由，希望自己的性灵如鸟儿那样飞翔于天空之上。但她那无所不能的丈夫却不愿给她最后的机会，他甚至诅咒自己和这位王后生下的孩子，令他们一一死去。作为母亲的王后哀哭着向神求乞，愿意以自己代替孩子们，但是没有用，她被注定是最后一个死去的，必须见过自己所有孩子的痛苦后，在最深的悲伤中死去。

所有人都摒住呼吸听这幕古老的悲剧，刚才还人声鼎沸的会场此刻静到了极致，唯有那丝线般的轻歌，仿佛要在这个四通八达的废宅中制造一张巨大的网。

炉匠停止了锻打，吐火人吞掉了火种，女人停止了织补，小丑垂头默哀，猴子们悬挂在铁链上用爪子捂住嘴。

“这幕剧……我从来没有看过。”塞尔维莉娅的声音微微颤抖，“可是……”

她清澈的眼瞳中滚动着泪，泪水之下则是隐约跳动的恐惧。她无法向西泽尔描述自己听到这首歌时心底的悸动，那绝世的凄厉化作滔天巨浪向着她卷来，要把她吞没。她分明听不懂歌词，但是那红裙的女人所唱的每一句都侵入她的脑海，一幕幕仿佛真实的画面在她眼前跳闪，那个被全世界遗弃的女人站在开裂的盐滩上，那是一片干燥而雪白的沙漠，是古时整个大海被蒸干之后留下的海床，她的孩子们一一死去，即将死去的把喉咙割开用鲜血喂自己的兄弟们以延长他们的生命，但即使吸干兄弟的血也无法阻挡这场由神诅咒的死亡，那些干枯的尸体倒在雪白的盐粒中，被永恒地保存起来，母亲漫步在这些美丽的男孩的尸体中，精疲力竭地抱着最小的儿子，这孤独的婴儿在烈日的暴晒下发出虚弱的哭声，这是他对世界的告别。

“美第奇家的女孩肯定不会看过这幕剧，”西泽尔没有意识到塞尔维莉娅的异样，他的全部精神都被吸在剧中，“因为这是……异端的故事啊！”

“异端？”塞尔维莉娅吃了一惊。

她算是贵族少女中最出格的，来这种穷人聚居的地方看热闹在家里那些老管家看来简直就是一只羔羊闯入狼群那样可怕，但她不怕，只要西泽尔跟她在一起。但是面对“异端”二字她也会感觉到丝丝惊怖，教廷最不能容忍的就是异端，即使是大贵族被查出信奉异端学说或者举行异端的祭祀仪式也是重罪，在翡冷翠，如果想要陷害一个人夺取他的家产，最好的办法就是搜集他行异端崇拜的证据。

而堂堂的美第奇族长正在参加一个异端集会，还是和教皇的儿子一起。如果被周围这些人知道他们的身份，他们或许会死在这里也说不定。

“别害怕，没人知道我们是谁。”西泽尔无所谓地笑笑，“而且，这只是异端的故事，并不是说这里都是异端。异端最喜欢做的事情就是对穷人传教，他们传教最主要的方式就是举行集会，用歌舞讲故事，然后展示一些所谓‘魔女的奇迹’。”

“你怎么会懂那么多？”

“想要把所有的异端都吊死，就必须了解异端。”西泽尔轻声说。

“你……你说什么？”塞尔维莉娅心里一紧，西泽尔的语气并不像是在说笑话。

“你记得我只有父亲没有母亲，对么？”

“嗯。”塞尔维莉娅点头。