南中州, 货郎将带来的所有货物铺开，却并不像以往那样立即有人围上来。www.zhongqiuzuowen.com
货郎心中暗自叹息，自从南夷的象兵偷运入境, 南中州的百姓便逃得差不多了。他带日用品来，自然无人问津。
但很快，一向联络他的一名南中州军官招手, 将他叫了过去，问清他带了多少安全火柴和无烟蜡烛，便点着头笑道：“很好！”
“将这批货直接扣了，将这人押下去, 待会儿在军前杀了祭旗。”那名军官狞笑一声，发号施令，立即有十几个大兵冲上来, 将货郎扣住。十几个人中，还有两个脸上绘着的花色与本土人士不同，显然来自南夷。
那货郎大惊失色, 大声质问：“军爷, 我可是按照你说的，将永安、永平两州的一应情形都打听了说与您。您只要派人验证一回，就应该知道我所说的, 没有一个字是虚言呀！”
那军官随意地笑道：“话是这么说没错，但是大军出征要活人祭旗, 总不能杀咱们自己人。既然你说你是武元县来的，那么对不住, 你既生在了武元县，就是错的，就活该要死！”
货郎被几个兵一道扣在地上, 还在奋力挣扎：“武元县……又怎么了？”
“哈哈，象兵过境，所向披靡。只要王爷一声令下，大军便直扑武元县，到时玉石俱焚，武元县的百姓不死也会被掠去南夷做苦力。”那军官仰头大笑，“你不过早死片刻，又有何差别？”
货郎整个人都被按在地上，一边面颊在砂砾地面上反复摩擦，瞬间面颊擦出一片血迹，嘴里也渐渐都是血腥味儿——原来是他激愤之下，几乎将自己口中的牙齿都咬碎了。
但是这货郎心里却是敞亮的。只要他今晚没法儿赶回平安州边界，那里的暗哨借不到他的消息，“滴翠亭”就会马上收到消息，知道南中州正式反了。
只要眼前这军官不曾怀疑他带来的这些“消息”，那么他的任务就完成了。
但是他的生命马上就将走向终点——身为“滴翠亭”的外勤人员，他有这个自觉：毕竟人在河边走，哪能不湿鞋？总有这么一天的，他们所有的伙伴，在加入这个部门之前，就已经充分了解了个中的风险，人人都做了足够的思想准备。
甚至他所有的身后事都已经安排妥当，家人有人照顾抚恤，兄弟们会二话不说代替他在老人面前尽孝。
可是真当这一刻到来的时候，他还是不舍。
桃源寨多美，乡亲们多么善良，漂亮姑娘们唱出来的山歌比那百灵鸟唱得还要好听；那里的物产一日比一日丰富，从不担心缺衣少穿，各种各样新奇又便利的生活用品层出不穷；那里有多少人一辈子都没见过的设施，呜呜喷着白汽的蒸汽机车在铁轨上跑来跑去，流水带动的机械像变戏法儿一样把棉线制成棉布……
那里还有他支持的蹴鞠队，他最喜欢的戏剧演员……
最紧要的，那里是他心爱的家乡呀——眼下他唯一的心愿，就是以他的死亡作为代价传出去的消息，将帮助武元的百姓，桃源的乡亲们成功御敌，保护家园不受侵犯。
这样他深爱的那一切，就都能延续下去。
将来他托生，就还愿意托生在桃源寨。
那货郎转眼就被拖到了南中州大营之中，被强压着跪在主将南安王面前。早先那名将官禀报道：“禀报王爷，刚刚擒住了一名武元县来的探子！为杀一儆百，末将恳请，杀他祭旗。”
南安王双眼在那货郎面上身上一溜，便道他只是个远道而来的货郎，“探子”云云，只是杀来祭旗的借口。这位在南方滞留多日的王爷却并无详细审问这货郎的意思，只是淡淡地道：“既然如此，杀了祭旗。”
那货郎曾有片刻心里紧张，原本以为他的“滴翠亭”探子身份被发觉了，可如今听来，对方却只是随意给自己栽上个罪名，好为祭旗一事寻个理由。
如此粗心大意的将官，这么莫得本事的王爷！
货郎突然纵声大笑起来，在他生命的最后一刻，他突然对自己的家园生出无限的信心！——他，终于可以瞑目了。
那笑声蓦地从中断绝，人头落地，南中州南安王麾下原本的平叛各部，混着来自南夷的象兵，在这血腥残忍的祭旗仪式之后，缓缓向永平州的方向进发。
*
京城里，贾放被通缉，宁荣二府被京营守备与五城兵马司的官兵围得水泄不通。
荣国公贾代善却命将荣国府中门大开，并且在门口放了一张圈椅，自己扶着拐杖，坐在这圈椅里。
但越是这样，守在门外的官兵就越是不敢轻举妄动。
“皇家敕建的荣国府，当今天子亲自下令重修的御园，岂是尔等说闯就可以闯，说搜就可以搜的？咳咳……”
贾代善气力不济，说一会儿，就扶着拐杖轻轻咳嗽几声。但就是这样，官兵愣是不敢越过荣国公所在的那条线，不敢进入荣国府去搜查。
“更何况，皇上尚在府中御园之内，尔等到此，意欲何为？”
贾代善不愧曾为一代名将能臣，这番话轻声细语地讲出来，却自有一等威势，竟令荣国府外围着的官兵一起向后退了半步。
“皇上尚在御园之中？”领头的一名京营守备军官惊讶地问，“我等接到的消息是皇上在御园中失踪，我等赶来荣国府，是来……是来护驾的！”
他没敢把原本接到命令来“搜府”、“找人”的命令说出来，只说是“护驾”。
“既是护驾，尔等便在这儿护着吧！”贾代善说完，便缓缓地阖上眼帘，身向后靠在圈椅中，不一会儿便鼻息沉沉，就像是睡去一般。
那名军官几乎傻了，但此刻他们确实是进也不得、退也不得，商议了片刻，便着人去通知他们的顶头上司，新任京营守备的王子腾。
不久，宁荣街前的石板地面上就响起了急促的马蹄声。马背上是一个二十五六岁，相貌俊朗的年轻人，身上穿着京营守备正四品的武官官服，正是前一阵子刚刚被提上京营守备这职务不久，同时被三皇子、五皇子等多人看重的王子腾。
王子腾一口气奔到荣府面前，翻身下马，径直来到贾代善面前，直接拜倒：“小侄王子腾，拜见叔父大人！”
这时，京营守备和五城兵马司的将官与衙役们才想起来，荣国府和都太尉统制王家……关系好像是相当不错的啊？
果然见贾代善慢慢地抬起了眼皮，紧接着慢慢扶着拐杖起身，将王子腾扶起来：“贤侄快快免礼！”
荣府门外围着的一圈人：……有戏！
王子腾却扶着贾代善坐回了他那张圈椅之中，年轻人单膝跪地，仰脸望着贾代善道：“叔父一向可好？小侄公务缠身，一向不曾过府探视，今日纯是临时抱佛脚，实属惭愧，叔父勿怪。”
贾代善抬起嘴角：“难怪旁人道你我几家之中，年轻一辈要数你最出息，这一番话说得滴水不漏，却又够诚实坦白，很好……很好！”
王子腾咧嘴一笑，道：“叔父既然不见怪，小侄就问了——皇上可是在贵府上？”
贾代善点点头。
“京中出了如此大事，皇上因何还是不愿出面？”王子腾自然指的是在这短短十来个时辰之间发生的事：监国皇子自裁，大权旁落，政出多门，群臣如同一群没头苍蝇一样到处乱撞。
贾代善则轻轻摇头，反问道：“圣心岂是你我可以臆测的？”
王子腾登时被噎住，一个字都驳不了。
但王子腾既是年轻一辈之中的佼佼者，自然也不是省油的灯。他默然片刻，似乎对贾代善的言论表示同意，过了片刻却道：“但是三皇子大殓在即，皇上难道真的不想去一次东宫？”
贾代善温声道：“皇家之事，你我外人，还是不要干预得好。”
王子腾见贾代善这太极打得无比娴熟，只得轻咳一声，对贾代善道：“叔父勿怪，小侄奉监国皇子五殿下之命，有几句话要问一下叔父。”
他说着起立，轻轻咳嗽了两声，那言语声气登时换了。
“贾大人，本王初掌监国之位，甚至京畿防务及稳定民心乃是第一要务。皇上的安危亦是至关重要。本王想问：皇上如今可安好？”
五皇子一直是个深居简出，从不在旁人跟前露面的“透明”皇子，因此旁人没机会得知他平时说话声气是什么样儿，更少有人知道他是个什么脾气。
但贾代善见过五皇子，因此晓得眼前这个年轻将领竟将五皇子说话的口吻模仿得一模一样。
他面对一个监国皇子的“代理人”，即便是身为国公也不敢怠慢，当即撑着拐杖站了起来，拱手道：“回五殿下的话，皇上如今不可谓‘好’，但圣驾至少暂时‘安’。”
这话亦是四平八稳，滴水不漏。又折了一个亲生儿子，皇帝陛下再怎么也“好”不到哪里去，但是按照贾代善的说法，皇帝陛下至少是安全的。
“本王但闻，圣驾在御园中失踪，可有其事？”
“并无失踪之事。皇上一直都在御园中。”贾代善郑重开口，竟然将此前对荣宁二府的指控一起给否认了。
“这……”围在宁荣二府之外的将官和衙役们惊呆了，要真是这样，他们这般苦哈哈地杵在这儿做什么？装树吗？
王子腾却似乎早料到贾代善会有此答复，一点儿都不惊讶，继续开口：“贾大人，本王问你……”
他一切都借五皇子的口气问出，以示自己全是为了公事，不得已而问之。
“……昨日皇上在园中之时，有人曾经在园中听见火铳的响声。可有此事？”
贾代善双眉一轩，道：“有——”
荣国府外登时一片哗然：火铳？当初太子殿下、荣国公本人都曾被这种致命武器袭击，火铳的威力甚至被人传得神乎其神，似乎能千里之外取人性命似的。