中年人看了叶青一眼，目光中有棱有角，道：“老弟，这就难怪阴丽桃和‘磨刀叟’等人走眼哩！”

叶青道：“这位仁兄的意思是……？”

中年人道：“以老弟这点年纪，居然作到了宠辱不惊的境界，他们的败亡也就没有什么可说的了！老弟，你真行！”

叶青摊手一笑，道：“仁兄误会了！在下是局外人，一直没有出手。www.mengyuanshucheng.com”

中年人晒然道：“兵法云：攻心为上，攻城次之。老弟事实上早已出手了，只是他们那些蠢货有眼无珠罢了。”

叶青摇头苦笑，道：“这位仁兄可能对在下看走眼哩！贵姓啊？”

中年人漠然道：“贱姓姜。”

叶青道：“姜兄武功盖世，在下开了眼界。”

中年人道：“老弟，姜某的作风一向是胡同赶羊，直来直往，所以交了不少的朋友，姜某不喜欢说话转弯抹角。”

叶青抚掌道：“在下也是一样，作人作事一向干脆，可是这些人心狠手辣，杀人如麻，姜兄为武林除害，真是大快人心。”

姓姜的道：“像‘磨刀叟’这种人，在武林中作孽不少，可以说死有余辜，相信在下不来，老弟也绝不会放过他的。”

叶青道：“姜兄把在下估高了！这些人齐集伤心河畔，一定有所图谋，姜兄必知其中原因。不知在下可否与闻？”

姓姜的道：“老弟太谦虚了吧？相信你比姜某更清楚口巴？”

叶青茫然道：“在下只听说这些人要在此劫一件暗镖，这暗镖价值连城，如此而己，莫非暗镖就在这一老一少二人身上？”

姓姜的冷笑道：“老弟年纪不大，说谎的工夫却是高人─等。”

叶青茫然道：“姜兄的意思是……”

姓姜的冷峻地道：“姜某听说这些人齐集此处，都是为了自身的利害，而不是为了什么暗镖。老弟明明知道这一点的。”

叶青连连摇头，道：“不知这些人来此到底为了什么？”

姓姜的眼珠疾转一阵，道：“老弟可知道……”

叶青道：“姜兄为什么不说了？”略一思索，道：“其实事到如今，也不是什么不能说的大秘密了。何况在场的人也都是有心人，说不定有人比我还清楚-！”叶青道：“姜兄有话自管说，相信你也不会让秘密泄漏的。”

姓姜的仰头凝思一阵，道：“老弟一定也知道，明熹宗大背之后，庄烈帝即位，奸宦魏宗贤获罪碟死的事吧？”

叶青淡然道：“当然，这是天下人共知的快事。”

姓姜的卖弄似的，道：“可是魏宗贤的余党未除，后患无穷。”

叶青点点头道：“姜兄是指王水光、高捷和史坤者流？”

姓姜的喟然长叹，道：“不错，这些恶宦太监，害死了名将熊廷弼，如今忠贞的大将袁崇焕也被诬陷赐死，因此……”

叶青道：“尽人皆知，熊、袁二位名将，功在国家，而朝廷竟未念其汗马功劳，动辄处死，大明的江山怕是不会长久了。”

姓姜的连连点头，道：“老弟，你说的虽是句句实话，若在有心人面前说出来，伯有诛灭九族之祸吧？不过，老弟总是个志同道合的人，这一点不容置疑。”

叶青忿然道：“事实如此，姜兄莫非认为熊、袁二位罪有应得不成？”

姓姜的傲然一笑，道：“在这方面，姜某知道的可能比老弟要多一点。”

叶青抚掌抱拳道：“长夜无聊，姜兄何不谈谈这些鲜为人知的秘闻？”

晒然一笑，姓姜的明知叶青在套他的话，却也不在乎，凡是到此地步，还活得很自在的人，都有点道行，他道：“如说大明江山难以长久，熊、袁二位忠良之死是近因，而远因，却是大明皇室自己搬砖打脚……”

叶青道：“愿闻高见秘辛。”

姓姜的凝思一会道：“老弟应该知道，明成祖篡位，求助于清，那时清兵尚未入关，大将冗良哈，放叶朵颜三卫、辽东及寅大两重镇，而使中间隔绝，彼此不能呼应的事吧？”

叶青道：”曾有所闻……”“砰”地一声，姓姜的拍了桌子一下，道：“如果大明必亡，这是远因，也是最大的致命伤。”

叶青作恍然大悟状，道：“莫……莫非今夜来此送死的各路人物都是昔日魏宗贤的‘东厂’、‘西厂’、‘左右拥护’、‘五广’‘五彪’‘十孩儿’及‘四十孩儿’中的人物？”

姓姜的长长地吁口气，道：“老弟，以在下阅人的经验，总以为你不是为非作歹，为虎作张的人，仪表堂堂，英华内蕴，所以在下有些话也不忌讳你……”

叶青有点感佩地道：“多谢姜兄的推心置腹……而在下也不忌讳姜兄。”

姓姜的似乎等的就是他这句话，道：“那么老弟的来历是……？”

叶青神色一肃，道：“在下只是个看热闹的人，但相信姜兄不会满意。”

姓姜的自然不会满意，所以也不会挑明自己的身份，却笑笑道：“老弟，虽然你对姜某未能推心置腹，甚至一直在玩弄小聪明，可是姓姜的并不怪你。如说你只是个看热闹的人，老弟真是艺高胆大了！”

叶青道：“据说魏老奸害死的忠良不少，如忠臣杨涟、左光斗等人，就是阉党以‘东林党’之罪名捕杀的。另外还有‘六君子’及‘七君子’也是阉党屠刀下的牺牲者。”

“嘿……”姓姜的冷笑道，“老弟，你大概知道，凡是参与今夜这个盛会的人，一个也不能活着离开伤心渡。老弟，如果你真是一个置身事外，只为了看热闹的人，这又何苦？”

叶青摊手道：“姜兄，这我就不懂。为何会有这次血腥的杀伐？“这小子说话总是避重就轻，不着边际，滑不留手地。”

姓姜的道：“因为有─道‘灭口令’……”

叶青微惊道：“不知道‘灭口令’是何人发出的，都要消灭哪些人？更不知道，所谓‘不能离开的人’是否也包括你自己在内？”

姓姜的暖昧地一笑，道：“那就要看你的斤两了……”

姓姜的正要离座，叶青扬手按了─下。道：“姜兄，你先别急，反正今夜的盛会总会有个结局的。”

姓姜的冷冷一笑，道：“不错，而且行将结束。”

叶青道：“那么我想请问谁是发号施令的人？”

姓姜的道：“老弟，尽管你─直在明知故问，姜某还是有问必答。发布‘灭口令’的人，谅必是魏老奸的余党。”

叶青不解地摇摇头，道：“为什么要发‘灭口令’？”

姓姜的道：“这不是很简单吗，过去魏老奸在位时，上欺国君下压重臣。结党营私，贿赂公行。这些余党爪牙为老奸作过太多的坏事，老奸一死，这些人怕被株连，只有消灭这些爪牙烟灭证据了……”

叶青恍然道：“原来如此，那么，这些人互相拼搏致死。必是阉党余孽─石两鸟，设计要他们互拼，姜兄也必是……”

姓姜的不答反问。道：“老弟你呢？”

叶青耸肩摇头，道：“小弟说过，只是个看热闹的人。”

姓姜的道：“叶青，我说过，今夜来此的人，都要认命，如果你还不想认命，自诩为例外的人物，就准备自卫吧！”

叶青悠闲地道：“就连一个看热闹的局外人也容不得吗？”

冷峻地一笑。道：“除非你能说出自己的真正身份来。”

叶青晒然而冷漠地道：“姜兄，你是不是也是‘灭口令’下被消灭的目标之─？”