“不可冲动。www.xiashucom.com”周师爷冷静地说：“报应神杀官造反，天下侠义英雄，攻击的矛头就会指向我们了，日后咱们还用挺起胸膛做人吗？”

“厉害！”八方土地摇头苦笑：“这些混帐东西计划之精密，无与伦比，咱们是无奈他何了。”

“哼！他们会玩花招，我们也会玩。”周师爷冷笑：“报应神从没失败过，这次也不例外。”

“大哥的意思……”

“四海报应神不会杀官造反，但官是要被杀的，而杀官的时辰，四海报应神不在现场，远得很，而且有无可置疑的铁证，有无数目击的证人”

“大哥已有良策？”老四欣然问。

“不错，他们会假冒，我们也会。”

“大哥的打算是……”

“这一带可以假冒的人有二，白莲会与散了的神巫教。弥勒教只是白莲会的一支，白莲会正统的弟子并不怎么欢迎李教主喧宾夺主。神巫教虽然解散了，但仍有一些残余势力。利用这两种的身份以毒攻毒，最妙不过了。”

“哈哈！老四最会装神弄鬼。”郑五大笑：“扮妖师用不着化装。”

“除了老四，谁也应付不了李教主那些门人的妖术。”周师爷说：“好，我们来策划策划不能再犯错了。”

四更正，全州城在沉睡中。两个披头散发，穿了法抱，画了花脸的人，象鬼魅般出现在知州大人的公馆内。

如果是平时，知州大人的公馆只有两名丁勇把守，内部可能有人守夜。但萧知州公馆与众不伺，内部戒备森严，天一黑就禁止仆役们各处走动。

中院的廊下躲着两名警卫，刚看到院中出现一个黑影，刚看到黑影手中的一把香火，不假思索地扑出，想张口喊叫示警，便被另一名伏匿在瓦檐上的黑影用铁链子击中后脑。

鬼啸声瞅瞅而起，黑影大袖挥舞处，黑雾腾涌，手中一大把香火，幻化为一条夭矫的火龙，在黑雾中腾舞。

鬼声、黑雾、火龙就隐身在雾影内。

内堂回，传出一声冷哼，踱出两个人影，一男一女。

“大瞻！”男的沉喝：“下五门伎俩，在此班门弄斧，你是活得不耐烦了，亮名号。”

火龙突然幻化为千百道细小的火流，发出破风的厉啸，突破重重黑雾，向站在阶上的两男女飞射。

男的一声冷哼，左手大袖一挥，罡风乍起，干百道射来的火流，在狂风中激射，发出刺耳的锐吗，有些倏然散灭，有些则激射出三丈外。

男的一跃下阶，右手的松纹剑向黑雾中一指，响起一声霹雳，一道青蓝色的长虹破雾而入。

阶上的女人一身白衣，突然挥剑掠出。

“小心右侧……”白衣女人急叫，剑奔男的右侧。

“铮！”一声金鸡，白衣女人连人带剑侧飞出两丈外，身影尚未稳下，头顶上空黑影如殒星下堕，一脚踹在白衣女人的顶门上。

一声长笑，一声更震耳的剑鸣，黑影出现，男的一剑封个正着，但被震得斜飘八尺。

黑雾徐散，人影清晰地出现。

白衣女人已被从屋上降下的怪人擒住了，拖至廊下隐起身形。

“阁下剑上已经可发剑芒，定非无名小辈，何必装神弄鬼？”男的沉声问，身上的黑袍无风自摇，松纹剑发出阵阵龙吟。身畔无端刮起一阵阴风，异声四起。

“桀桀桀……”鬼怪似的怪人，发出可怕的怪笑，一步步逼近，对发生的异象毫不在意，阴风及体浑如未觉。

院角的暗影中，突然冲出两个黑影，光洒出无数电芒，双剑随在暗器后疯狂上扑，无声无息象是幻化的鬼魂。

怪人头形乍隐乍观，无数略器一掠而过，接着是一声怪笑；怪人身形暴退，恰好从扑上的两个黑影中间闪过，手中剑闪烁了两次。

“嗷……”两黑影狂嚎，直冲至阶下重重地摔倒挣扎，不断发出可怕的痛号。

“桀桀桀……”怪人再次发出怪笑，重新逼进。

“站住！”男的吃惊了：“你是不是神巫教的人？”

“桀桀桀……”怪人用怪笑作为答覆。

“你用的遁形术，天地神巫的绝技之一。”男的抬起左手；“家父与天地神巫颇有交情，快亮名号，以免自误。”

“你这天杀的、狗养的杂种！”怪人发话了：“原来你是李教主的儿子。我猜，你是李大仁，你该死！”

“甚么？你……”

“你老爹冒充白莲会直系会主欺骗世人，罪波万死！本会决不放过你们这些骗徒，杀！”

怪人声落，蓦地罡风大作，身影突然消失，而伸出的剑突发异光，幻化一道白虹，破空射出，风雷声骤发。

李大仁，弥勒教教主龙虎大天师李午的第一个儿子。长子仁；次子义，三子礼。

李大仁的身影，也突然消失了，原先所立处幻发耀目的青色霞光，与白虹接触，在一阵不可思义的光爆和霹雳中，似乎天动地摇，腥风刺鼻，无数火星连续进爆。

片刻，白虹光芒更炽。

青色霞光突然幻灭，一道黑气冲霄而起。

擒白衣女人的怪人，不知何时已悄然回屋顶，一声娇叱，白雾突然下罩，恰好罩住了上冲的黑气。

传出一声怪叫，黑气快速下沉。

怪人在院中心现身，手中剑似乎仍然呈现白虹的形态。

“妖孽归位！”怪人发出沉雷似的沉喝，手中的白虹破空而飞，一闪即至，贯入刚着地的黑气丛中。

怪事出现了，黑气现出一个人形，浑身沾满了白色的石灰，剑贯背而入，发出可怕的呻吟，在地上挣扎。

屋上的怪人从另一处跃下，避开仍在飘散的呛人石灰。两个怪人先察看两个死尸，是刑名师爷冯一飞，和经常出面的张定远。这两个家伙从背后扑上先用暗器攻击，却被怪人突然后退轻易地杀死了。

“那白衣女人是谁？”杀李大仁的怪人问。

“碧瑶仙姑。”另一怪人答，怪人是五妹。

“可能是知州夫人了。”

“是的，这叫做在劫者难逃。”

“她怎样了？”

“我把她弄成白痴，保证让岳州知府大人吃一惊。听二哥说，知府大人夫妇，都款待过萧夫人。”

“我们走，去接应大哥。”

“四哥，那人真是李大仁？”

“是的，李教主三个儿子中，老三大礼最可怕。”

“要不是你预先交代，我真不敢相信黑气是人幻化的，他真会变化？这就是遁术？”

“你不相信？”

“这……你也会？”

“你相信吗？”

“我没看到你，只看到白虹。四哥，是元神取剑吗？”

“身法决而已，呵呵！你以为我是剑仙吗？”

“不管，你要教我。”五妹居然有撒骄的心情。

“呵呵！你应该找你爹教，你爹就是一条会变化的龙。丁勇快来了，走！”

州衙失火，大牢也起火，全城大乱。

六个怪人登上南门码头的一艘快艇，飞驶白马洲，顺水顺流，舟行似箭。

五更初，白马观暗沉沉。

神仙桥的南端不远处，建了一座两层高的望仙楼，可以看得到洲左右的江水，不可能望得到他。林大仙飞升已经将近千年，去了就永不再回来让凡夫俗子们瞻仰他的仙容了。

片刻间，望仙楼陷入火海中。

楼前的广场，被火光照耀得如同白昼。

奔到救火的十余名老道，首先看到广场上仗剑而立的三个怪人。

“叫你们的三位炉主和玉清观主师兄弟三人来。”扮怪人的王大中舌绽春雷沉喝：“白莲会天地三天君等他们还我公道，不相干的人，不要前来征送性命。”

声落，左手大袖一挥，黑雾腾涌中，火星迎风流动，然后耀目的火光一闪，响起一声霹雳。

老道们本来就会装神弄鬼，这可碰上同道啦！怎敢上前与同道斗法，立即有人扭头狂奔报信。

不久，六老道与十余名佩刀带剑的男女，发狂般飞奔而至，后面有十余名带了刀斧的次级道人，大概是准备救火的。

十余名男女高手中，赫然有北陵快剑，与及捕头罗铁塔罗孝先。

六老道果然是四川太清行馆的三圣者，强勤教四川总坛的三位炉大法师，与及白马观玉清观主师兄弟三人；对外称清虚教的教主。这三个妖道该在死囚牢的，但却在此地出现。

玉清观主是主人，神色倒还显得从容，冷然举剑独自接近，愈走愈感到心凉。

“道友，你们是天地三天君？”玉清观主壮着胆问：“请问，何以为证？”

“本天君要你们神形俱灭，这是明证。”王大中用带了凤阳腔的官话大声说：“你是玉清观主，没错。本天君巡察湖湘，获知你假借本会名义招摇撞骗，你好大的狗胆，孽障还不跪下待诛？”

“家师与家师祖，与王良教主是通家世好。确是从王教生座下获授二十二代会主的衣钵，所以是在会的弟子，怎算是假借……”

“闭上你的狗嘴！”王大牛沉叱：“本天君追随二十三代会主二十八载．从来没听说会主提及你们的事。当初王良在山西举事，事前事后皆不曾呈报本会，冒失妄动自取灭亡，以致天夺其魄。李午父子兵败窜居洛川，二次起兵之前，会主曾派使者前往调查，岂知使者半途失踪，由于消息中断。会主未能及时阻止你们胡作非为。事过境迁，会主不愿追究，没料到你们依然贼性不改，依然利用本会名义到处招摇，在天下建了五路总香坛，变本加厉破坏本会声誉，罪该万死。”

在江湖传闻中，其实没有所谓白莲会的真正直系会主多少年来，凡是参加过白莲会或该会外围组织的徒子徒孙，都有资格打出白莲会的旗号，也可以利用其他名目培养自己的实力，以合法掩护非法。王良与李午父子，就以弥勒教名义作掩护。真要了解这专与当道作对的黑社会组织，干头万绪不知从何处着手，连他们自己也胡胡涂涂，各说各话一本烂账。

三炉主的大炉主无名火起，挺剑大踏步欺进。

“道友好大的口气，哼！”火炉主狞笑：“贫道不知道你是什么东西，鬼才知道你是老几。玉清道友，再和这三个混帐扯不清，白马观可就成了瓦砾场啦，还不毙了他们一了百了？”

罗铁塔一跳而上，抖出腰间的练子抽出铁尺。

“我，本州的罗捕头。”罗铁塔嗓门象打雷；“妖人大胆，在下要逮捕你们法办，你要拒捕吗？”

“你这狗杂种不是东西。杀！”王大牛怒骂，举手向前一挥：“你是最该死的一个，天地不容。”

也是怪人打扮的老三郑五突然飞掠而进，毫无顾忌地向罗铁塔撞去。

练子怪响，灵蛇似的急缠郑五的脖子。

郑五左手一抄，抓住了练子猛地一带，罗铁塔惊叫一声，立脚不牢向前冲，嗤一声冲在剑尖上，剑尖透背而出。

这瞬间，六老道同时冲上发剑，石破天惊。

“鬼神愁！”王大牛喝声如雷震。

三支到幻起千道剑虹，风雷乍起，人影乍合乍分，剑气象征风般摧枯拉朽，张合间有若金蛇乱舞，首当其冲的大炉主与玉清观主，还看不清剑光从何而来，剑气及体即全身如中电击，在流泻的剑光中崩溃，每人几乎在同一瞬间中了五剑以上。

山崩地裂，血肉横飞。

在三丈外的北陵快剑，腿都快吓破了。

“四海报应神！”北陵快剑扭头狂叫着飞逃，逃过神仙桥，逃向仙女祠……

前面假山石后，突然闪出一个女怪人，剑光如四练，无情地贯入他的心坎要害。

北陵快剑不叫倒好，这一叫，叫散了刚要拥上的十余名男女，各自四散逃命。

大火冲霄，望仙楼已成了火海。

六老道的尸体，在血泊中兵解归天。

天没亮，对岸津市镇的镇民赶到，望仙楼余烬未熄，但已用不着救了。

白马观鬼影俱无，连年老的香火道人都逃掉了。镇民们发现，本来应该耽在死囚车的玉清三妖道，竟然陈尸在火场前，立即引起千奇百怪的猜测，也传出各式各样的荒诞谣言。

快艇顺水下放，势如脱弦之箭，在茫茫夜色中，向洞庭湖疾驶，舟中，搁了六只大竹萝，里面盛了从白马观秘室内，所搜集的金银珍宝，这是玉清观主两年来费尽心机，不择手段弄来的财宝，这次买卖真赚了不少。

天终于亮了。

常德大西门码头，江姑娘与本城的一些江家亲友，在香烟烧统与爆竹声中，欢送周师爷六男女侠侣的船启航，六侠侣在舱面向送行的人行礼道谢。

破晓时分，光度不算佳，谁又知道这六位侠侣是真是假？反正送行的人中，事先谁也没见过这六位佳宾的本来面目，也不知道他们是何来路。当然，都知道他们是报应神。

船在江姑娘挥泪相送，与众人的祝福声中，缓缓驶离码头。其他的客货船，也纷纷各奔前程，有些驶向下游的洞庭湖，有些上航桃源。

众目暌暌，有目共睹，常德与遵州相距两百余里，谁会想到报应神在同一期间，在澧州杀官造反？

至于大艇与大船在天水茫茫的洞庭湖中会合。更不为世人所知了。

当然，有心人是不会放弃追寻的。

船行驶了两天两夜，分不清何处是河，何处是湖，四面八方都有湖弯，大洲小洲星罗棋布，如果航道不熟，真不知该往何处走。穷目远眺，似乎百十里内别无出路，但绕过某处洲角，前面又见天连水，水连天。沿途帆影不绝，大小船支默默地各奔前程。

第三天一上午，先后有三艘蜈蚣快艇，与及两艘型如救生义渡钻风船的快舟，从相距十里左右的湖面，往来飞驶而过。

舱内的六位乘客，已经回复了本来面目和恢复本姓，他们是张大爷、王二爷、李三爷、赵四爷、耿五妹、卓六妹。当然，船伙计们都知道他们是四海报应神。

六人在中间的官舱品茗，各自倚窗向外眺望湖景。

“我不喜欢这种情势。”张大爷指指自右舷远处掠过的蜈蚣快艇，向身侧的赵四爷说：

“远在十里之外，我已经嗅到敌对的气息。”

娘蚣快艇目下不用浆，用机，船轻帆大，鼓风飞驶象是巡戈的蛟龙。

“但不知是那一股湖匪，艇上没系有旗号标记。”赵四爷剑眉紧锁：“知道了或许可以套份交情。”

“不可能的，老四。”张大爷苦笑：“两年来，湖匪不曾骚扰澧州，这表示湖匪已经和弥勒教取得协议，至少也取得信任和谅解，他们与弥勒教对我们采取同仇敌忾的态度，乃是意料中事。”

“很不妙。”赵四爷眉梢眼角有隐忧：“我们不能和他们在水里斗，他们太多势众，和这些活在水里的亡命玩命，先失上我们就输了大半气势。”

“你猜，他们要多久才发动？”

“我对湖匪陌生，大哥。”赵四爷摇头：“反正一定是在白天，晚上他们占不了便宜。”

“你说得对，老四，我们不能和他们在水里面玩命。”张大爷长身而起：“走，我们到后艄去找船主商量。”

用帆航行，舟子们清闲得很，只留下三个人照料。舵工控制航行；一位船伙负责控帆；一位船伙负责了望与警戒。

船主坐在后面舱面，目送远去的蜈蚣船发怔。

张大爷与赵四爷出现在后舱面，船主赶忙起身招呼。

“湖匪的哨船，是吧？”张大爷笑问。

“可能是的，张大爷。”船主有点忧心忡忡。

“按往例，你该怎么办？”

“第一是逃，往南岸有村镇的地方逃。怕只怕距离村镇太远，逃不掉。”

“有些湖匪就住在附近的村镇，不是吗？”

“那毕竟是少数，大爷。”

“这里是甚么地方？”

“后面二十里外是资江口，再往前，是湘阴地境了。”

“往南岸靠好吗？”

“小的正有这种打算，大爷。”

“谢啦！”

船头一转，渐向南移。

五里，十里……

东北角一座青绿色的绿洲旁，升起四张帆，片刻便看到四艘铁风船出现在视线内。

“那活儿来了。”张大爷说，向艄公叫：“直接抢岸吧！”他们的船比我们快两倍。”

船首再转，向南岸急驶。五六里外，是生长着一望无涯水草和芦获的湖岸，看不出是洲呢，抑或是陆地。

附近没有村镇，甚至看不见渔舟。

船靠上岸，后面四艘钻风船，已接近至三里右左，轻快地破浪飞驶。

每人提了一只包裹，一只大竹箩，飞跃登岸。张大爷站在岸上，向船夫们抱拳行礼。

“谢谢诸位。”他向舟子们道谢：“他们问起我们事诸位不妨和他们合作，他们不会为难你们的。”

“诸位爷要我们等吗？”船主问。

“不必了，你们回常德去吧！我们会另外找船，或许干脆走陆路。再见。诸位。

没有路，没有山，不见人烟，不见村落。

水草、沼泽、芦荻、杂树……

除了各种水禽，就是蚊鼠。

向南，向南，这是他们唯一知道要走的方向，幸好有太阳指示方向。

许久许久，算算足有三十里以上，应该远出湖匪们的活动范围了。六个人狼狈万分，穿的漂亮衣衫皆沾满了泥水。可庆幸构是，大家都平安无事。

“该死的！怎么走了老半天，竟然看不见村落？”王二爷愤愤地说：“听说湖广是鱼米之乡。又说：湖广熟，天下足。沿洞庭湖各州县，人多田广，可是……”

他是走在前面排草而行的，突然住口，瞪眼啦！

前面环水，不知到底是湖还是河？反正辽阔得没有船就不能飞渡，足有五里左右。

“咱们身在洲上。”张大爷放下竹箩叹口气：“说不定咱们会饿死在洲上呢！”

“我先过去看看，也许对面有村落，有村落就找得到船。”王二爷放下包裹说：“老四，你的水性也不错，我们两人各走一趟。”

“该说游一趟。”赵四爷开始坐下脱靴：“天杀的湖匪！他们惹火我了。”

“四哥，我也会。”耿姑娘走近说：“我的水性也不错，十里八里毫无问题。”

“不可以。”赵四爷断然拒绝：“姑娘家泡在水里，象活吗？”

“老四，有人关心，你还神气得很呢！”王二爷大笑；“五妹，你看他的口吻，象足了一家之主，日后，你可要当心点哦！”

“二哥，你……”耿姑娘羞红着脸。接着瞪了赵四爷一眼：“都是你，……”

“冤枉！我又怎么啦？”赵四爷居然有心情开玩笑：“我是男人，水里火里当然该我去，有什么不对吗？”

“好啦好啦！老四，你不要要贫嘴，小心闪了舌头。”张大爷挥手赶人：“再耽搁下去，太阳快下湖啦！去！”

王二爷带了分水刀，赵四爷带了铜戒尺，两人将靴子衣裤结了包缠在腰间，仅穿一条长裤，往水里一跳，并肩前游，象两条大鱼，水性真的不差。

一个时辰后，两人狼狈地回来了。

“见了鬼啦！”赵四爷泄气的宣布：“前面那陆地是一片洲，再往南还是一座洲，天知道到底有多少座洲，我们被无数大洲小洲困住了，这座鬼湖到底有多大呀？”

“有多大？哼！”张大爷耸耸肩：“古代这一带称作云梦泽，北边到达咱们家乡河南的边沿，你说有多大？这些洲，形成不会超过千百年，再等上三二千年，恐怕就会连在一起了。现在，只有泅水过去罗，穷叫嚷叫苦，解决不了问题，老天爷不会派飞车龙船来渡你过去。”

“不，游过去危险得很，有些小洲之间水势诡异得很。”王二爷是水性最佳的人，所说的话具有权威性：“今晚在此地露宿一宵，明天大家去寻找漂木，编成水排才能渡过这不可测的湖沼区。”

“糟！我们没有食物。”李三爷李蛟叫起苦来。

“去打蛇鼠呀！捉野鸭也不错。”赵四爷向洲西一指：

“我看到那边上空有野鹭和黑的水老鸦飞翔，好象还有四五支好大的天鹅。”

“吃蛇鼠？”六妹卓晓云脸都吓白了：“我的皇天！四哥，你做做好事，不要吓人好不好？”

“你叫甚么？有蛇鼠进嘴，那可是口福不浅呢！告诉你，我吃过蝗虫、蝉、蚕蛹……”

“你这家伙就会吓虎人，少说两句好不好？”张大爷说：

“洲旁的水草叶中，一定可以摸到不少无鳞的鱼类，赶快去想办法。五妹六妹去拾干漂木，准备生火。哼！火可以把湖匪引来，宰他一二十个可以消口怨气。”

火的确把湖匪引来了，可是，湖匪并不登岸，五六艘蜈蚣快船，与四艘钻风船，在洲四周巡进，封销了全洲，只要看到有人活动，就用强弓硬弩拈射。

幸而洲上已经有杂树灌木生长，虽然高不及丈，但由于成从生长，还可以藏身，芦荻也高度近丈，更为浓密，易于藏匿。

第二天一整天，六个人被弓箭逼得无法动弹。

“这些天杀的坏种！这一招还真毒。”伏在芦获丛中的李三爷忍不住咒骂；“这一来，咱们不敢走近水边，自然就无法离开，也无法找食物，真可以困死我们。”

“我要出去弄他们一艘船。”王二爷咬牙说：“不能在这里被他们困死。”

“怎么出去？你是铁打的？或者已练至不坏金刚境界？”张大爷苦笑：“老四的玄功能支持片刻，片刻之后就抗拒不了弩矢，你我仅能在行功时可以刀抢不入，谁也不可能不断运动设体，你受得了？”

“我这片刻，算起来约可在百步之内不受伤害。”赵四爷摇头：“就算我可以冲入水中，但水色浑浊，他们的船往复行驶，怎能在水底下追逐，只要一露头，就会受到箭雨的袭击，没有用，大哥。”

“糟透，咱们岂不要挨饿等死？”张大爷忧心忡仲；“这才叫做英雄无用武之地。”

“他们困不住我们的。”赵四爷摇头察看天色，天上密云已掩位太阳：“咱们把珍宝理妥，晚间从水里走，希望今晚有星光分辨方向。天杀的！似乎老天爷也在起哄找麻烦。五妹水性还过得去，六妹如何？”

“我……我是旱鸭子。”卓晓云期期艾艾：“三……三哥叫李蛟，是蛟龙。能……能不能带我……”

“我这条蛟龙虽然没有二哥水性了得，但在湖里还不算差。”李三爷拍拍晓云的肩膀：

“你放心，我会设法把你们带走的，而且要平安地带走，永远带你在身边走。”

卓晓云南轻握住他的手，默默地按在脸颊上，绵绵的目光向他凝注，尽在不言中。

两艘蜈蚣船在正南飞驰而过，船上的匪徒皆用目光向洲上搜索，可看到的强弓，不下十张之多。船距洲岸不足百步掠过，速度十分惊人。

“奇怪！”张大爷剑眉深锁：“他们有足够的实力，十艘船最少也有两百个人，一百张强弓，他们为何不登洲强行搜索？洲上不易藏身，搜索容易，无处可逃，他们在等甚么？”

“他们都是些怕死鬼，不敢上来送死。”王三爷说：“上次咱们锄诛荆山巨盗，一夜中扫庭犁穴，百余名悍盗几乎屠杀净尽，这一两百人，哼！湖寇比起荆山悍寇，差了十万八千里，他们敢送死？”

“不然，白天他们可以列阵强攻，何况还有弓箭。”张大爷不以为然：“我总觉得某些地方不对，这不是湖寇的习惯，通常他们攻击时非常勇敢的，争先恐后敢斗敢拚，今天似乎反常了。”

“他们想困死我们。”赵四爷指指驶过的一艘钻风船：“你们看，毫无登洲决战的态势。哼！他们一定以为我们是北方垮佬不清水性，用不着急急忙忙和我们玩命。”

“可恶透顶！”李三爷咬牙说：“到了陆地，我非宰他们不可。咱们曾经残灭荆山盗群，为何不除湖匪为世除害？”

“你算了吧，老三。”张大爷苦笑：“洞庭湖有四十股湖匪，怎么除？你未免说得太轻松了。不过，这一股既然公然找上了咱们的四海报应神，咱们非给他们了断不可，四海报应神的威信，岂能因此而扫地？大家好好养息，晚上准备走。”

天黑后不久，天宇中云眉已散，已可利用星星指引方向，老天爷总算是肯帮忙。

六个人分为两路，两个姑娘在中间，每路三个人用腰带相牵连，以免被风浪所打散。由王二爷与赵四爷并肩在前面引领，向南悄然游去。

远出里外，发现后面有一艘娱蚣艇疾驶而过，以三十步之差，相错而过。

“这些混蛋走了狗运！”赵四爷一面游一面向王二爷说“只要慢片刻，船就是我们的了，可惜！”

“有两位小妹在，我可不愿意冒险。”王二爷说：“你少出馊主意，黑夜中夺船，自己同样危险，风浪可以把咱们六个人冲得七零八落，划得来吗？”

花了半个时辰，他们登上了五里外的第一座洲，疾趋洲南，幸运地在洲岸找到五六根漂木。正好用来搁行囊衣物，减少了身上的负荷。

一夜之间，他们连越五座洲，其中一座是浮洲，几乎陷死在里面，最后多花了一个候辰，绕浮洲的洲尾而过，吃足了苦头。

一连串的小山，向北起伏伸展，北尾伸入洲诸密布的大湖。说是山，不如说丘陵来得恰当些，但在当地人来说，那就是山，每一座山都有一两个土名，煞有介事。

这一带最大的村庄，是临湖的安乡口村，有六七十户人家，有一半是靠打鱼维生的渔户，另一半农户则是村中稍为富裕的人家。

渔户的鱼鲜当然不可能在本地出售，这一带的稻田里，人经过田房，就可以听到鱼儿惊窜的水声，满田的田螺和蚌，成群的鲫鱼和鲤鱼，鲶鱼、鳝鱼、泥鳅、鳖、龟……说来也许令人无法相信，稻高及胸，水深尺余，泥深及裆，每一亩稻田都象是鱼池，捉之不尽食之不竭。在这一带村落卖鱼，会笑掉人们的大牙。因此鱼群皆运至湘阴、岳州一带城镇，船有活舱，可以远途运输。也因此一来，渔户的户长与精壮的男人极少在家，随船往来一去三五天，回程时载些日用品、铁器、布帛等等，倒也逍遥自在，鱼米之乡，决非夸大。

至于一些稍小的村落，根本就没有渔户。

安乡口村最东端的丘家不是渔户，但与左邻的杨家渔户有其深的交情。丘老太爷丘家麒拥有滨湖的百十余亩良田，儿子丘隆昌暇之余，用自己的代步船载了妻子田氏。和十六岁的爱女静姑，带一篝活虾，到北面的小山脚下钓鳜鱼，一方面是消遣，一方面是丘老太爷老夫妻俩，最喜欢吃那种金色带大黑斑的斑鳜。

稻穗即将转成黄色，正是农暇时光。天刚发白，清秀而健美的静姑，已经将船准备停当，钓具已经搬上了船，正想跳上岸等候乃父母前来，却发出一声惊骇的尖叫，立即抓起了撑船的竹篱戒备。

岸上，系船的大树下，不知何时出现三个穿长衫的黑影，真象鬼魅出现。天色仍黑，站在树下更不易看清面目，要不是湖风吹来衣袂飘飘，真不容易发现。

“是我，静姑。”一个黑影温和地出声招呼；“朱五叔。把篙和浆都搬上来，好吗？”

“原来是失五叔，吓坏我了。”小姑娘拍拍酥胸：“五叔，我爹和娘要……”