楚楚送了苏云清一行人回来，向朱嘉宁复命：“奴婢把三小姐送到门外，您猜怎么着？倩姨娘身边的王妈妈冒出来，嘘寒问暖的。”

“倩姨娘不敢跟王妃对上，就把我推出去。又怕我抢了功劳，特意派王妈妈点一点清儿。”朱嘉宁走到矮案边，提着裙子，重新坐下，“怪不得哥哥有那么多姬妾，最为宠爱她。只怕王妃都不是她的对手。”

“奴婢去风荷园的时候，王妃身边的下人似乎少了几个。前几日那个红药还跑到王爷住的清晖园附近，探头探脑的，行迹可疑。”

朱嘉宁吹了吹纸上未干的墨汁，温声细语地说：“上官家来者不善，让王府的侍卫盯着她们那群人。”

“是。”

*

夜空撒满星子，一叶扁舟沿江而下，点点渔火闪烁。

船家站在船尾掌舵，水声阵阵传入舱中人的梦里。

他梦见红色香帐，娇美的少女用玉白纤细的手指轻解罗裙，满面羞红。他按住她的手，制止，“不可。”

少女仰起头，双目含着水珠，楚楚动人。她扁了扁嘴巴，“为何？成亲许久，我们还未圆房！”

他将她抱到怀中，努力自持，“珠珠还小。”

“胡说，我不小了！”她不满地在他怀中乱拱，像小时候那样。他按住她的肩膀，低头亲吻她脖颈后那个状若梅花的胎记，感受娇嫩的躯体所散发出的青春和美好，心尖轻颤，却始终没越过雷池。

漫长的时光里，他一直以兄长自居，从没想过会成为她的丈夫。他理不清自己的感情，也未能适应身份的转变。但是兄长也好，夫君也罢，只要每日陪伴她，静静地过着日子就好。

小船颠簸了一下，扰了清梦。

“公子，您等的船来了。”

船家在外面吆喝了一声。

另一艘大些的船缓慢靠近，搭了甲板过来。两个人一前一后地上了船，询问船家人在何处。

船家回答：“公子在里头呢，起先喝了两杯，估计这会儿睡着了。”

朱承佑矮身进入船舱，看见男子靠在船舱壁上。他闭着双目，月光的清晖洒在他的面庞上，眉如远山。峻挺的鼻峰下，两片薄薄的嘴唇红润而有光泽，整个人如同一块上天精雕细琢的美玉，完美无瑕。

人间琢玉郎的美名，的确不是虚传。

若单看相貌，谁都会以为这只是个柔弱无害的书生，却不知大理寺的监牢里，有多少条人命葬送在他手中。生得这般高洁，双手却沾满了血腥。有多少人爱慕他的容貌和才华，就有多少人憎他，背地里痛骂他是东宫的爪牙，为了巴结太子，残害忠良，坏事做尽。

朱承佑身边的侍卫长虞让是第一次见人这么狂妄，王爷在此，还敢酣睡。正想上前把人叫起来，朱承佑忙阻止他，“你敢动一下，就要被打成筛子了。”

虞让一愣，环顾四周。桨声灯影里，夜晚分外静谧。可仔细辨认，会发现这静谧之中杀机四伏，他们两个就如同案板上的鱼肉。

虞让倒吸一口冷气，这伙藏在暗处的人好生厉害！若非王爷提醒，他竟一直没有发觉。

那边梅令臣已经悠悠睁开眼睛。

虞让从未见过那样的眼神，仿佛天边高悬的明月，俯瞰着世间，透着三分凉薄，两分倨傲，五分冷酷，让人莫名地敬畏，好像他才是上位者，手里操控着生杀大权。虞让原先也奇怪，一个小小的大理寺寺正，为何能入王爷的眼？现在看来，此人必有过人之处。

“你出去吧。”朱承佑吩咐。

虞让收回视线，乖乖地退到外面。

“王爷比想象中来得早。”梅令臣开口。

朱承佑笑了笑，“我以为梅兄迫切想知道清儿的事。”

这声“清儿”传入梅令臣耳中，引起一丝强烈的不适。他坐起来，拿过一旁的披风盖在肩膀上：“在西州的地界上有人敢拦路打劫官眷，还让晋安王至今都查不出主使者，想必是有些厉害的手段。”

“哈哈哈，梅兄不用讽刺我。”朱承佑拿起桌上的酒壶闻了闻，顿时垂涎三尺，给自己和梅令臣分别倒了一杯，“本王虽是个王，行动也处处受限。若不是卖梅兄的面子，还舍不得动用那些养了许久的府兵。而且都过去那么久了，梅兄不用这么记仇吧。”

梅令臣看着他，“王爷不怕我在酒中下毒？杀了你，还能去太子面前邀功。”

朱承佑举杯的手僵了僵，硬着头皮喝下去，勉力笑到，“梅兄说笑。你若真心为太子卖命，也不会与我来往了。”

梅令臣不接话，朱承佑就自己喝酒，“你此行，是为了救潘毅而来？”

外面船破开平静的江面，水波荡起一圈圈涟漪。

谁都知道土默特部难对付，皇上命太子办此事，东宫那群人便逼着他立下军令状。此行若换不回潘毅，往后处境艰难。太子想借他的青词讨皇上欢心，借他的手铲除异己。东宫从不缺攀附之辈，太子又怎会把他这样一个毫无背景的人放在眼里。

不过他想要的东西，太子也未必给得起。