袁菊辰剑倚右臂。

山西土佬的一刀，恰于这一霎劈脸直下——刀光一闪，有若一条银线，劈空而至。

所谓的“藏晖一线，如意布施”，山西人堪称刀法娴熟，是一个精于此道的高手。

正因为如此，袁菊辰的精神才越加抖擞。

随着袁菊辰转动的身躯，有臂长剑方自划出了半个圈子，山西人似已有所警，陡地面色一变，收刀即退，却己是慢了一步。

袁菊辰跨进的身势，就像是一阵风。

刀光剑影闪烁里，那人“哼”了一声，拔身而起，人影翩跹里，已立身左面崖头。

“好小子……有你的！”

以刀作杖，“叮”的一声，点向石面，借以支持着摇摇欲坠的身子。

一片殷红颜色，打他肥大的裤胯间渗出来，点点滴滴，顺裆直下。

山西人硬是有股子狠劲儿，就是自恃不倒。

却于这一震，一条人影，于左面大枫树上哗啦现身而下，施展的是“海燕掠波”轻功绝技，起落之间已到了袁菊辰身后右侧。

黄脸高颧，白巾加额，一身蓝布裤褂，正是豆坊初见二者之一。

身势乍临，手底下哗啦一声，一把亮银索子枪，抖了个笔直，二话不说，直向着袁菊辰眉心打来。

软兵刃能当刀剑施展，说明了来人的身手不凡。

别瞧这两个一副土佬的卖相，手底下却各有千秋。

后来的这一个，出手更狠，恨不能一家伙在对方身上留下个透明窟隆。

却是这个后生小子忒棘手了。

剑势回扬里，硬生生逼退了来人扑前的身子。

沉肩、倒拧。

蹿出了一丈三四。

第二次作势，更欲前扑的一霎，崖头上的山西人忽然出声喝止。

“蓝老二，算了吧！”

这声呼唤，还真有用，后来的这个陡地闻声而止，身势微侧，螺丝转儿般一阵子打旋，已飞身直起，落在了崖上同伴身边。

“小伙子功夫不坏——我们兄弟今天算是栽了，行不改名，坐不改姓，小伙子，你报个万儿吧！”

说话时，山西人一头华发，刺猥似地直立而起，那一双三角眼，精芒毕射，简直恨不能一口把对方生吞下去。

整个下半截身子，都让血渗透了，他却硬是直立不移，倒也是条汉子。

袁菊辰略一迟疑，随即报出了姓名。

山西人重复念着“袁菊辰”三个字，字音却似由牙缝里挤出来的。

“这就对了……”山西人冷冷哼着：“西山鹤袁海天是你什么人？”

袁菊辰猝然吃了一惊。

“我看也像！”后来的蓝老二冷森森说：“不用说，是你爷爷了，好小子，连你爷爷西山鹤在世的时候，对我们尚且礼让三分，你这小子……”

说话口音是浊音极重的“保定府”味儿，较诸前者的山西话，尤其刺耳。

“好了！”山西人打断了同伴的话，三角眼里迸着火星，阴森森地说道：“我们这个梁子算是结上啦，小子，你今天伤了我一剑！我一定要在你心上扎上三刀六个眼，我们就这样说定了。”

话声一停，再也忍不住颓废之势，身子一软，几欲不支地倒了下来，却是蓝老二横臂一挡，紧急中搀住了他倒下的身子。

蓝老二更不是省油的灯，像是喝风那般地呵呵笑着，一脸的阴狠杀气。

“小子，咱们是死亡约会，不死不散，后会有期！”

脚下一蹬，双双飞身而起。荒草里，连续几个起落，已是不见。

直瞧着一双土佬跑没了影儿，再见蚱蜢小舟已解缆自离。

好久、好久……袁菊辰才把手上长剑收入匣内。

“袁大哥……”

洁姑娘抖颤颤地抢步而前，脸上表情错综复杂，说不出是喜是悲，更多的却是无限惊诧……

潘夫人、彩莲更像是三魂悠悠地由梦里醒转，连惊带吓，早已热泪汪汪。

怎么也没有想到，一向木讷少言，极具内涵的这个年轻人，竟然会有这么一身不可思议的高超武功？要不是他的侍卫身侧，娘儿两个岂能还有命在？绝处逢生，几疑身在梦中，真正说不出的悲喜交加。

“孩子……你……你……”

一言出口，潘夫人情不自禁，竟出声痛哭起来。“雨过天晴，没有事了！”袁菊辰颇似感慨地微微一笑，向岸边打量一眼：“我们走吧！”

“十三把刀”

扯起了风帆一面，老艄公倚舵而坐，再一次点火抽烟，像是有沉沉的心事，使得他很不开朗。

透过喷出来的浓浓烟雾，他用半眯着的一双眼睛，向着船头上的一人一狗打量着。

风缓水疾，舟行甚速。

这一带水道极窄，七扭八变，蜒婉如蛇。如此水势，即使惯以驶舟的老手，也得十分仔细，一个不小心，撞上了岸边礁石，保不住人舟俱碎，葬身鱼腹。

老艄公却似胸有成竹，一点儿也不慌忙，胳肢窝夹着舵把子，凭恃着他特殊的熟练反应，不时地左右移动，即能化险为夷——他犹能处变不惊，忙里偷闲地抽上口烟，这般镇定功夫，全在老到精深，却是修来不易。

闲来无事，袁菊辰把一口宝剑拿在手里玩着。

他不只一次地拔剑出鞘，明晃晃的剑身，映以天光，灿若秋水，直似镜子般的明亮，以之窥物，沿途景色，历历在眼，船上的一切，即为之毕陈眼底。

由是，老艄公那一张生满了胡子的长脸，在银光颤动的剑身上，直似呼之欲出。

——那一面，大黄狗倚舷而卧，懒洋洋的显得很不精神。

一向在陆地上生活惯了，这是它有生以来第一次乘船，显得毫无生气，看起来那样子像是生病了。

镜身再转——潘夫人躺在椅子上闭目养神。彩莲睡着了。倒是洁姑娘一声不吭地向水面上望着，一双细长的眉毛，微微蹙着。

她有太多的心事，未来的一切简直无法揣测，闷沉沉地压在心里，真叫人烦。

偶尔转过脸来，却与袁菊辰的眼睛碰在了一块儿，随即报以腼腆的微微一笑。

“你喜欢这把剑？”

转过身子来，抱着一双膝头，用敬慕的眼神向对方望着。由于方才的一番经历，袁菊辰早已成了她心目中的大英雄，自是赢得了她衷心的敬佩。

“是口好剑！”

一面说，他已将长剑插落剑鞘。

“只是现在还不能还给你们！”

说时他轻轻一叹，深深体验到自己的任重道远，责任重大。

“大哥……”

洁姑娘似有所悟。

袁菊辰缓缓又抽出了长剑，在眼下观赏着。

他的声音忽然放大了：“刚才那两个人，不是一般江湖人物，却是大有来头！”

“是朝廷派来的？”

“不是。”袁菊辰冷冷一笑：“虽不是朝廷派来的，却也与他们沾了点边儿，不用说，是他们用银子请出来的，是两个不折不扣的黑道杀手！”

“啊……”洁姑娘吓了一跳：“大哥，你以前见过他们？”

“没有，不过听说过。”

袁菊辰声音里透着冷：“在冀鲁江湖黑道，有个买卖叫‘十三把刀’，刚才那两个人，就是其中之二。”

洁姑娘一惊道：“十三把刀？”

语不惊人死不休，话声传处，老艄公的烟也不抽了。

袁菊辰微微一笑：“十三把刀就是十三个人！专门打家劫舍，杀人灭口，无所不为的十三个人！”

“他们……干什么要……”

“我刚才已经说了。”袁菊辰说：“这十三个人一身厉害的功夫，武艺超群，多年以来在北几省，称得上坏事干绝……倒是没有料想到这一次竟然会听从权奸差遣，干起谋害忠良之后的黑心买卖来了……朝廷奸宦许以重酬，他们也就卖身投靠，真正不知廉耻！”

船尾的老艄公忽然发出了一串咳嗽，大声嚷道：“小姐扶好了手，下去了。”

话声方顿，船身猝然高高掠起，来了个疾行抢波，一下子直向半丈来深的河道下摔落下去。

老艄公招呼是招呼了，却是晚了一步。这一带水流逆转，起伏极大，行水驶船，全在机警老到，必要时的出声招呼，应视为当然之事，老艄公如此历练，竟然也有此疏忽。

洁姑娘原来手抓篷索，急切间使劲一抓，整个身子贴在了帆柱子上，诚然是稳住了。

可怜的是彩莲，睡得正香，事发的一霎，简直无从防范，一个咕噜，直由椅子上滚了下来。

——却是有惊无险。

袁菊辰的一只脚，不缓不疾，忽地落在了她的身上。

只是轻轻一踏，便自定住不动。

非仅此也，他还是手脚并用。

脚下施展，手上更不闲着，却似更要快上一筹，那一半持在手里的剑鞘，突地搭上了潘夫人膝头。

——后者原在椅子上打盹，事发突然，保不住连人带椅，一并翻落江心，却是在袁菊辰妙手一搭之下，化险为夷。

眼前一搭之力，看似轻巧，其实真力内注，以至于潘夫人连人带椅看来固若盘石，直似钉在了船板之上，纹风不动。

随着怒涛的汹涌，“哗啦”大响声里，洒落下漫天的浪花，整个船身，都打得透湿。

乍惊之下，恍若隔世。

怒浪飞卷里，传过来“大黄”的一声哀鸣，谁也不曾留意到，那一条黄狗，竟然落在水里。

“啊呀——”洁姑娘惊叫了一声。

叫声未已，袁菊辰已自船上飞身而起，直向波浪汹涌的疾流间落身而下。

一起即落，浪花飞溅里，有如巨鹰天降，只一下便操住了大黄的颈上项圈，“哗啦”

一声，大片水花飞溅里，已落回船上。

这一手轻功提纵功夫，全凭一气连施，极是难能，直把船上各人看得目瞪口呆。

独脚龙王

船身乍沉又浮，哗啦啦溅飞起万点银星。

却于这一霎，一条人影，陡地自船尾抢身而近，大吼一声，手上长篙怒蛇般直向袁菊辰背心刺到。

事发仓猝，简直出人意料。

怎么也不会想到，船上的老艄公，竟然野性大发，猝然间向袁菊辰施出杀手。

双方距离如此之近，那杆长篙足有丈许来长，一经抖出，即行临近。

偏偏袁菊辰周身是眼，却在洁姑娘再次惊叫声中“哧”地转过身来。

回身，现腕。“噗”地一把已攀住了尖锐雪亮的篙锋，那样子真险到极点，差在毫厘，即把他刺了个透心穿。

老艄公这一篙劲力十足，趁虚而入，满以为十拿九稳可以得手，却料不到对方如此滑溜，回身一攒，力逾千斤。

双方力道俱称巨大，一经会合连施之下，直把鹅卵粗细的一截篙身，咯吱吱变成了一面大弓也似。

老艄公越是用力，越不能得逞，抖颤颤的长篙，眼看着即将折为两截，对方长身少年却似钉在泥地里的一截钢桩，动也不动一下。

“好个……小子……你……”

一霎间，老艄公那一张漫长胡子脸，涨成了紫酱颜色，力道连施下，足下轻舟滴溜溜在水面上打转不已，隔着一截长篙，双方竟成了胶着状态。

“认栽了吧，从一上船，我就认识你了！”袁菊辰炯炯目神，眨也不眨直向着当前的艄公盯着：“你的那两手，在我眼前耍不开。不用说跟刚才的两个也是一路的吧？”

老艄公嘿嘿连声冷笑不已，头上的一抹子头发，刺猥似地直立着，圆睁着的一双火眼，衬着瘦削的长脸，满脸胡髭，真个“狼”样的狰狞。

“你……小子又算老几？”老艄公脸现青筋地道：“一个初出道的雏儿……不知天高地厚……你爷爷叫字号的时候，小子你还在穿开裆裤呢！乘早跳江吧，还能落下个全尸！”

话可是说得够损。

一口豫西腔调，那么高瘦魁梧的身架子，较之袁菊辰可也并不含糊。

船身在二人巨力踩踏之下，犹自在团团打转，转着转着，可就碰着了左面插天石壁，“砰”地发出了一声。

却在这一霎，那一杆坚逾精钢的长篙，吃不住二人手上劲道，“咔嚓”折为两截。

把握着一瞬良机，老艄公状似飞鹰地已掠身而起。

“噗噜噜——”

强大的衣袂荡风声里，老艄公手里的半截长篙“白蛇吐信”，嗖然作声地已点向袁菊辰前胸。

袁菊辰冷哼一声，身子霍地向左一闪，右肩方沉，手上长剑作势欲起的一霎，对方却似已得了先机，不待招式用老，即行收招换式。

一式“潜龙升天”，硬生生把前扑的身子拔起来一丈四五。

好轻巧的身子。

随着老艄公下坠的身子，单足微曲，不偏不倚恰好地落在了帆桅顶尖。

一阵子船身打颤，连带着老艄公的身子也跟着滴溜溜连连打转，却是危而不坠，险中偏安，左舞右摆里显示出一手“风摆残荷”绝活儿。

紧接着杆尖儿上的老艄公发出了沙哑的一声狂笑：“这就难怪了，足下施展的是‘紫流江派’身法，西山老袁是你什么人？说出来咱们也攀个亲家！”

“那倒不必了。”

袁菊辰随手把半截断篙丢向水里，却把一口寒森森长剑抽出剑鞘。

一霎间，他脸现杀机。

对方这一式“潜龙升天”连带着“风摆残荷”身法，确已是炉火纯青，陡然间使他记起了一个人来。

正为如此，他也就越加的不敢大意。

仰首当空，袁菊辰越见阴沉：“我这双眼睛还没有花，你们果然是一伙的，看起来，你们这十三把刀全出动了，独脚龙王解七，我认识你了！下来吧！”

“哈——”

乌鸦样的一声怪笑，紧跟着眼前人影翩跹，解老七已经下来了，真个晴空飞羽，轻到无以复加。

野渡无人，轻舟自横。

却是那滔滔河水尽势西流，日以继夜，淘尽了千古岁月，多少人间豪杰？

三个女人不用说，早已吓得面无人色。

倒是洁姑娘的一份小心，生怕船翻了，大家伙葬身鱼腹，惊慌中不失镇定，死抱着一截舵把子，任凭船身打转，死也不松。

她的一双眼睛却也没有忘了，泪汪汪一个劲儿地直向袁菊辰瞅着。

俱在不言中了。

皇天有眼，神灵保佑……

水遁

“打人一拳，防人一脚！”老艄公直视着对方，一双眸子鹰样的凌厉：“不错，我就是解七，阎老大已叫你伤了，还有十二把刀，一个一个地打发吧！够你忙的。”

果然是解七。

此人绰号“独脚龙王”，却非无因，一只右腿自幼即练有“铁扫帚”的横功，站起来一柱钢桩，有“入地半尺，横扫八桩”之能，断断非比等闲。

在十三把刀里，他行“七”，外人即以解七称之，以实力论，在十三把刀里，虽非个中翘楚，却较为首的阎老大尤狠十分。

“扑通！”抛下了手上断篙，解七的一只右手直探向前胸腰侧，“唰啦啦”耀眼生辉，一条“十二节亮银软鞭”，已撤在手上。

“紫流江身法，已是江湖绝学，施出来叫俺姓解的也开开眼！”

亮银鞭“唰”地抡向左手，身子骨滴溜一转，已到了右面船舷。

夹着船舱，有一条小小过道。

两个人各踞一端，颇似狭道相逢。

袁菊辰一声不吭地向对方望着，像是蓄势以待。他已设想出对方的狠毒居心，尽量思考着应对之策，以期出剑奏功。

船身犹自在徐徐打转，洁姑娘的一双眼睛，已经完全被船上的两个人所吸引，再也无能兼及其他。

“独脚龙王”解七忽然向前抢进了三步——也就止于此了——打对方袁菊辰那里传过来一股寒森森的劲道，一时隔阻住他的去势。

解老七心里有数，愈是有功夫的人愈能体会，便是一种“练家子”所谓的“混元真气”，功夫的高下，其实不待真个刀剑来往，常常只是气机的一触，即能测知。

除非是麻木不仁的白痴，解老七焉能心里没数？但是钢刀既出，实难入鞘。

“嘿嘿……不含糊呀，小子！”

嘴里尽管奚落，心里却是有数——一个拾掇不下来，一世威风，即将要丧失在对方这个后生小子手里，更有甚者，一条老命，是否还能保住，可就大成问题。

他焉能不格外小心！

“唰啦啦！”

亮银鞭搭向左手胳膊，解七的身子忽地矮了下来——袁菊辰立时有所体会，敌人必将由上方趁虚而来，却要防备着他的声东击西。

一念方起，解七的身子，已似飞猿般凌空跃起。

正如所料。

亮银鞭一溜银光，连着他巨大的身子，一并投落直下，其势巨大，有似泰山压顶。

袁菊辰陡地侧身，转过半面身子，掌中长剑银芒乍吐，待将挥起的一霎，空中的解七，先已识透了玄机，按照他一贯的伎俩，弄险取胜。

“呼”地就空一转，快到极点已翻向袁菊辰左侧，衣襟飞扬里，扇面儿般抡起了一片衣影。

便在这一霎，手上的十二节亮银鞭，“唰”地抖了个笔直，直认着对方咽喉扎了过来。

有了前此的经验，袁菊辰已把对方揣摸了个大概，这一手“声东击西”，其实已经算不上什么新花样了。

话说回来，解七眼前的弄险，可是透着古怪，虚中有实，实中有虚。

无论如何，接下来的兵刃一击，却已说明了解七的技不得逞。

长剑迎着了鞭梢，发出了其声极是清越的一声脆响——“叮！”解七的十二节亮银软鞭，已自高高荡了起来。

这个猝然的变化，显然大大出乎了他的意外。

“啊一一”

猛可里腾身即起——一招不逞，对于解七来说，已是黔驴技穷，直把他吓得面色惨变，惊出了一身冷汗。

也不欲逗留——三十六计，“走”为上策。

随着他的身子在空中一个疾滚，一式“飞燕抄水”，直向着眼前疾流中栽了下去。

却是袁菊辰放他不过。

一——片冷颤颤的剑光，几乎随着对方的身子同时翻起，“嘶！”

银光乍闪，即化为一天血雨。

这一剑虽不曾劈中解七身上要害，却也较“要害”相差不多。

随着长剑划出的一片弧光，解老七的一条右腿，齐着膝盖生生被斩落下来。

“砰！”坠落船板。

——紧接着“扑通”一声，水花四溅里，已吞没了解七直栽而下的身子。

江浪翻滚，随即把他吞噬了，只留下渗有鲜红血液的一片泡沫。

真应了“独脚龙王”这个绰号了。

船身犹自在江上打转。

不用说，三个女人再一次吓得呆住了。

袁菊辰一剑得手，冷森森持剑而立，那一双湛湛目神，眨也不眨地直向眼前水面注视着。

却似有一道细细纹路一径远循而逝。

“独脚龙王”不愧是“独脚龙王”。

他竟然还没有死。

得饶人时且饶人，容他去吧！