差不多在乔戈斯·阿香博作出第二次去炸拉米申的决定的同时，哈里·伦敦站在尼姆·哥尔德曼的面前。www.maxreader.net

“不行！”伦敦说。“绝对不行！不论是你，尼姆，还是其他任何人。”

尼姆耐着性子说：“我所要你做的只是考虑某些特殊情况。我碰巧认得那斯隆一家……”

这两个人在尼姆的办公室里。哈里·伦敦站着，身子扒在那张夹在他们俩中间的办公桌上。“你也许认识斯隆一家，但我只知道这个案子。都在这里面，请看吧！”财产保卫部长涨红了脸，把厚厚一大迭卷宗砰地一声摔在台子上。

“冷静下来，哈里，”尼姆说。“我不需要看卷宗。至于这是个什么样的案件，以及它的糟糕程度，我完全相信你说的话。”

不久前，尼姆想起了前一天晚上他对凯伦作的许诺，于是打了个电话给哈里·伦敦，问他是否知道一个牵涉到一名叫路德·斯隆的人的偷煤气案件。

“我当然知道！”对方回答。

当尼姆说明了他本人关心这个案件时，伦敦就说：“我马上就来。”

现在哈里·伦敦固执地说，“你说的太对了，这是个棘手的案子。你的朋友斯隆一直在仪表旁铺设管道——还铺了很多呢——已经一年多了。”

尼姆不高兴地说：“他不是我的朋友。他的女儿是我的朋友。”

“你许多女朋友中的一个，没错。”

“住嘴，哈里！”尼姆也渐渐发怒了。“凯伦·斯隆是位四肢瘫痪的姑娘。”

他接着数说起斯隆一家来了，说父母亲两人是如何从经济上接济凯伦的，路德·斯隆又是如何为了买辆特别的汽车供凯伦使用因而负了债。“有一件事我可以肯定，不管凯伦的父亲将捞来的钱派什么用场，他决没有用在他自己身上。”

伦敦带着轻蔑的口吻说：“因为那样就能减轻偷盗罪吗？毫无疑问不可能，这你也懂得的。”

“是的，我懂。不过，无疑地，如果我们也了解那些情有可原的情况，我们可以不那么严厉。”

“你究竟在想些什么呢？”

尼姆没有理会那种刻薄的腔调。“嗯，也许我们可以坚持赔偿，让路德·斯隆偿付偷漏的费用，给他些时间去做这件事，但不要去提出刑事诉讼。”

哈里·伦敦冷冷地说：“那就是你的建议吗？”

“是的，是我的建议。”

“尼姆，”伦敦说，“我可从来没有想到会有这么一天，让我站在这里，听你讲你刚才讲的那番话。”

“哦，天哪，哈里！谁知道人们在一定的情况下会说些什么和做些什么呢？”

“我知道。而且我知道我现在在说些什么：斯隆一案该怎么办就怎么办，这就是说，在这几天里就要提出刑事犯罪的控告。当然，除非你决定把我解雇，就按你的意思去办。”

尼姆没精打采地说：“哈里，快别说那些无聊的话吧！”

两人沉默了一会儿，然后伦敦说：“尼姆，你在想耶尔的事，对吗？”

“是的。”

“你是在想那个耶尔老家伙犯了偷电罪或者至少说是参与了这一罪行，但是却安然无事，因此路德·斯隆为什么就不可以呢？你是在考虑对那个大人物有一种法律，对这个小人物——你朋友的父亲——却有另一种法律。对不？”

尼姆点点头。“对，我真是这样想的。”

“嗯，你是对的。事情就是这样，而且我从前在别的地方也看到过类似的事情。那些有权有势的人们可以叫法律服从他们的意志，或者可以为自己捞更多的油水。哦，虽然不能说总是这样，但是却常常把公正变成了不公正，那都是制度造成的，我也许不喜欢这个制度，但我没有制定它。然而，我也要告诉你：要是事先我能象抓住路德·斯隆的确凿证据那样抓住耶尔的证据的话，我是决不会象我做的那样让步的。”

“那么，你手里持有确凿的证据罗？”

伦敦龇牙咧嘴地笑着。“我以为你永远也不会问的。”

“好啦，告诉我吧。”

“尼姆，在那家奎尔机构里，路德·斯隆是‘煤气厂工人’。他们的非法的煤气活儿大都交给他干，很可能因为他擅长这一行。我看过他干的一些活儿，这种活儿多着哩，我们从奎尔的记录里搞到了详细情况，从中发现了他的罪证。还有一件事：你刚才说到让斯隆赔偿的问题。嗯，照我们估计，他干的那些非法活儿使得金州公司损失了煤气费收入约达二十三万美元。从你告诉我的情况看来，斯隆也许拿不出那么多钱来。”

尼姆举起了双手。“好啦，哈里。你赢了。”

伦敦慢慢地摇了摇头。“不，我没有赢。谁也没有赢。不是我，不是你，不是金州公司，当然也不是路德·斯隆。我不过是在做我应该做的事。”

“而且忠诚老实地做，”尼姆说。“也许比我们其余的人都强。”

尼姆为刚才他跟哈里·伦敦之间发生的事情感到懊悔。他不知道他们之间的友谊是否还能跟以往一样。他很怀疑。

“再见吧。”伦敦说。他拿起他带来的卷宗转身走了。

尼姆想他得打电话给凯伦，把这个坏消息告诉她。他害怕这样做。他还没有来得及拿起电话，办公室门突然打开了，雷·波尔森大步跨了进来。

负责电力供应的执行副总裁粗声粗气地问：“董事长在哪儿？”

“他预先约好去看牙医，”尼姆说。“我能为你做些什么吗？”

波尔森对尼姆的问题置之不理。“他什么时候回来？”

尼姆看了下表。“我想一个小时之内吧。”

波尔森看上去精疲力竭，憔悴不堪，尼姆想，他的背更驼了，他的头发和浓密而突出的眉毛比一个月前更花白了。这并不奇怪。他们都疲于奔命——雷·波尔森因肩负重任也同旁人一样。

“雷，”尼姆说，“假如你不见怪的话，我说你看上去活象个鬼。为什么不休息几分钟呢？坐下来，喘口气，我叫人送点咖啡来。”

波尔森两眼瞪视着，显出一副好象要发作的样子。然而，他的脸色骤然又起了变化。他沉重地倒在一张柔软的皮椅子里，说道：“送咖啡来吧。”

尼姆通过内线打电话给维基，吩咐她给他们俩送咖啡来。然后他绕过办公桌，坐在靠近波尔森的一张椅子上。

“我不妨告诉你我是来跟董事长说什么的，”波尔森咆哮着说。“我们损坏了大李利。”

尼姆失去了镇静，“我们怎么啦？”

波尔森怒气冲冲地说：“你刚才就听清楚了嘛！”

“我们损坏了大李利！”尼姆重复地说道。“要停工多长时间？”

“至少四个月。很可能是半年。”

一声敲门声后，维基端着两大杯咖啡走了进来。她把咖啡放在一张桌子上。尼姆站起身来，开始不安地踱起步来。此时他可以理解并分担波尔森的苦恼。大李利——拉米申五号机是机组里最大的一座发电机。它发出一百二十五万千瓦的电，相当于金州公司的最大发电量的百分之六。在任何时候，大李利的突然损坏都会带来严重问题，去年七月大李利挨炸就清楚地表明这一点。在目前的情况下，它将引起灾难性的后果。

“什么人！”波尔森破口大骂。“婊子养的、蠢驴！你以为你已把什么都考虑到了，把每一个步骤都讲得一清二楚，好，突然间某个不称职的小丑拆你的烂污。”他伸手端起一杯咖啡喝了起来。