上午十点四十五分，凯伦和乔西准备外出购买东西的同时，路德·斯隆被逮捕了。他被指控共犯有十六条罪状，根据处理偷盗煤气的加利福尼亚刑事法第六百九十三条c款的规定，他犯的都是重罪。
亨丽埃塔·斯隆惊惶失措，对这种事又毫无经验，一直在为保释丈夫而四处奔波。正午前不久，她打电话给大女儿辛西娅，让她帮忙。辛西娅接完电话，把在校走读的儿子托付给邻居，便离家去看望她母亲。辛西娅的丈夫还在上班，傍晚前不会回来。
当凯伦想方设法要跟母亲和姐姐通话时，她们俩正在保证人签证办公室和关押路德·斯隆的监狱之间来回地跑个不停。
停电时，她们正在监狱的接待室里，但丝毫没有觉察，那座监狱备有发电机。灯一火，备用机就自动发电，瞬息之间，灯又亮了。
就在这之前的仅仅几分钟，亨丽埃塔·斯隆和辛西娅还商量过打个电话给凯伦，但因不忍心叫她难过而打消了这个念头。
办妥保释手续后，他们三人一起离开了监狱。母女两人和路德·斯隆都要再过两个小时才知道停电这回事。
凯伦公寓里的灯灭了，她的轮椅和呼吸器改用电池。在这以前几分钟，鲍勃·奥斯特兰德在拉米申厂对操作长咆哮：“关上跳闸，马上关！”
当操作长遵命关上的时候，金州公司的电力输送系统未经预先警告就减少了三百二十万千瓦的电力。此时此刻，这家公用事业公司的电力储备捉襟见肘，而且正赶上一个暖洋洋的五月的下午，由于空调的广泛使用，用电量突然大起来。
结果是。一台计算机控制器测出输送线上的电力远远供不应求，便立即打开高压电流断路器，在金州公司供电系统的大片地区实行断电。
凯伦的公寓大楼正好位于断电的地区。
乔西和门房吉米尼被困在公寓大楼的电梯里面，他们俩拚命大喊大叫，想引起人们的注意。
乔西离开凯伦之后，便匆匆赶往附近的服务站。昨晚亨珀丁克就寄放在那儿。服务站的承租人认得凯伦，并允许她免费停车。乔西花了不到十分钟的时间就领来了亨珀丁克，并把它停在公寓大楼的前门口，凯伦的轮椅在那儿上车很方便。
乔西回来时，那位形容枯槁的门房老头正在外面涂油漆，他问：“我们的凯伦姑娘近来怎么样？”
“很好。”乔西答道，接着她把因翌日要停电，所以凯伦马上要去红杉林医院一事告诉了他。他听后就放下油漆桶和刷子，说他也上去看看是否可以帮点忙。
跨入电梯后，吉米尼按了一下到第六层楼的按钮，于是他们渐渐上升。他们刚到第三层与第四层之间时，电梯停住了，灯也灭了。旁边架子上有一盏应急时用的干电池灯泡，吉米尼抬手把它开亮了。在微弱的灯光下，凡是看到的按钮都揿了，但一点动静也没有。
不久，他们俩开始大声地呼唤求救。
他们喊了二十分钟，但是没有听到一点动静。
电梯顶端有个小小的活动天窗，但是，乔西和吉米尼两人都很矮，即使他们交替站在对方的肩膀上——他们轮流试验过——他们也只能稍稍移动它一下，根本没有可能爬出去。即使他们爬出了天窗，也无法从电梯升降机井里爬出去。
乔西早就记起凯伦的电池电力不足，这使得她发出了更加绝望的嚎叫，不一会儿，她泪如泉涌，喉咙也变得更加沙哑了。
然而，他们俩怎么会知道，在电力恢复之前，他们还得在电梯里呆上将近三个钟头呢。
电话公司事后说：在断电期间，电话公司的应急发电机供电，但其后一个小时内，打电话的人数之多是前所未有的。数以千计的电话还没有打完就被掐断，而许多企图接通总机询问消息的人始终没有接得通。
由于电力突然中断，尼姆受到来自好几个方面的压力。他曾短暂地想起凯伦，但因她已答应今晨去红杉林医院而感到宽慰。他决定待情况稍有好转便打电话到医院去找她。
凯伦现在吓得脸色刷白，浑身出汗。
这时候她意识到一定出了什么严重的事情使得乔西回不来。
她一而再、再而三地试图挂通电话。但是，她所得到的回答总是那个预先录制的声音。她考虑移动轮椅，使它撞击外面那扇房门，希望有人路过能听到撞门声，但是，移动轮椅就会更快地消耗电池里仅存的电力。凭自己的经验和计算，凯伦知道电池维持不了多久了，甚至还不够供应她的呼吸器的用电量。
实际上，电池仅能再维持半个小时了。买东西回来时，剩下的电力比凯伦所设想的还要少。
宗教信仰从来不那么深笃的凯伦，此刻也开始祈祷起来了。她求上帝和耶稣基督给她送来乔西，或者吉米尼，或者她的父母，或者尼姆罗德，或者辛西娅，或者任何一个人——啊，任何一个人都行啊！“上帝，他们只要帮我接上那组新电池就行了！就是那边的那组，耶稣！这件事任何一个人都能干！我可以告诉他们怎么做。啊，求求您，上帝！开开恩吧！……”
她还在不停地祷告，而她感到呼吸器渐渐慢了下来，她的呼吸也变得缓慢而困难了。
她发狂似的再次试了试电话。“这是预先录制的通知。全部占线。请挂上电话并……”
一个连接着呼吸器、并由一个小小的镀镍的镉电池供电的高音蜂鸣器发出嗡嗡声，警告呼吸器即将停止。凯伦因神志已经恍惚，听得模模糊糊，似乎这声音来自遥远的地方。
她渐渐透不过气来，绝望地张大了口，企图吸进那无呼吸器帮助而根本吸不进的空气。她的皮肤先变成了红色，又变成了青色，最后变成了青紫色，她的两眼暴胀而突出。她的嘴剧烈地抽搐着。然后，空气完全中断了，她窒息了。一阵强烈的疼痛揪住她的心口。
很快，电耗尽了，凯伦也解脱了。
临死前，她的头颓然倒向一边，正巧碰上电话机的微型开关，一个声音回答了。“我是总机。我可以帮助您吗？”