步桐想起那个阿谀至极的左逢之，不屑“哼”了一声，

“万千宠爱养出来的，也不见得就是什么懂事大气的孩子。”

步易阳察觉到步桐这话说得逾矩，白了她一眼，

“是啊，谁能想到堂堂南国公府，最温婉的夫人竟然养出这么个活猴子。”

大家纷纷笑着，步桐把请帖收起来，

“反正我是想去郊外河边吹吹暖风的，瑶姐姐身子不方便，兄嫂可要一道去？”

白芍药柔柔的视线落在步易阳身上，停顿了一下和才开口，“我便不去了，在家同母亲和四皇妃研究下针法，让易阳同你一道去罢，路上也有个照应。”

步易阳点头，

“可以，我要看好这个小混账，免得又去招惹些麻烦。”

……

城郊的景致却然是好，步桐一路上看着不远处高大的建筑，

“那里，可是……”

步易阳骑着马靠近马车窗，神色有些阴郁，“那便是河堤，倒也是奇怪了，因为之前传闻河堤偷工减料的事，寻常百姓都不敢靠近这附近，开春了也是杂草丛生，左氏为何选了这样的地方邀请众多世家贵人？”

步桐看着河边的许多装饰考究的马车和家人，也跟着不解，

“除了女眷还有不少公子和小大人呢，素来男女尚且不同席，如今竟然扎堆同游？这倒也是奇怪。”

马车平稳地停下，步桐这边在春桃的搀扶下刚刚下车，远远的便迎过来一个大腹便便的女人，加之丰腴圆润的面孔都在昭示着她母亲的身份，笑得很是熟稔，“这便是郡主娘娘了罢，臣妾有礼了，多谢郡主抬爱赏脸到场，快这边请，给您留了最好的位置呢。”

步桐有些尴尬开口，“多谢，你是……”

女人愣了一下转而笑得开怀，“瞧我这脑子，郡主娘娘如何知道我是哪个？臣妾左氏，便是臣妾给娘娘送的拜帖。”

原是左氏。

什么时候怀孕了？外面竟然一点消息都不知道。

步桐堪堪笑道，“原来是左家姐姐，是本宫眼拙了，一时竟然没认出来，姐姐何时有了身孕，当真恭喜了。”

左氏笑得眼睛都眯到了一起，热络地带着步桐坐下，回头又不忘安排步易阳，“步大人若是觉得闲坐无趣，其他公子大人们都在后面的那片林子里涉猎呢，早先听闻步将军骁勇善战，倒不知道这骑射到底如何？不如今日可教我们见识一下罢。”

步易阳被激了一下也来了胜负欲，爽快起身去换马，步桐看着身边几个娇滴滴的贵女，都是些生面孔，自然也是不想跟她们在这里坐着无趣，随即起身，

“有这样的趣事怎能不去，让我也去瞧上一番，看看有没有机会猎到漂亮的野狐狸给家里嫂嫂做围脖。”

左氏眼里闪过一丝得逞的光芒，笑着应和，“南国公府的公子和小姐果然都是出类拔萃之人，那臣妾就给二位安排引路小厮去了。”

步桐心里突然有些慌，小声叮嘱步易阳，

“兄长，桐儿总觉得哪里不对劲，兄长今日还是小心为上，切莫意气用事急功近利，平安回家才是主要的。”

步易阳点头答应，两人这才跟着前头的引路小厮往丛林里进发。

这块地方看起来不常有人来，枯萎的树木上交缠着新发的藤蔓，诡异且生机勃勃，不时传来马儿踩在枯木上断裂的声音，步易阳咂咂嘴；

“这么狭窄的树林有什么可狩猎的，马儿都跑不起来，无趣。”

带路的小厮闻声回头安抚，“步大人莫要生气，大家都在前头呢，那里……”

伴随着一声尖锐的箭声，小厮应声倒地，脖子上正正地插着一只白羽箭，伤口汩汩冒血。

“小心！”

在步桐愣住的瞬间，步易阳扑过来把她拽到马下，后面飞来的几只箭就这么落在马身上，马儿受惊，撒丫子跑开瞬间没了踪影。

糟乱的树林里只剩下两人和死不瞑目的小厮。

步易阳啐了一口，“什么人？！”

步桐瞬间反应过来，“兄长，是杀手，冲我们来的。”